¿Para qué sirve la literatura?: apuntes para aprender inglés

We have a general sense that these sort of places are filled with things that are deeply important.

Tenemos la sensación general de que este tipo de lugares están llenos de cosas que son profundamente importantes.

But what exactly is literature good for? Discurso

Pero, ¿para qué sirve exactamente la literatura?

Why should we spend our time reading novels or poems when out there big things are going on?

¿Por qué deberíamos dedicar nuestro tiempo a leer novelas o poemas cuando ahí fuera están sucediendo grandes cosas?

Let's have a think about some of the ways that literature benefits us. Frases

Pensemos en algunas de las formas en que la literatura nos beneficia.

Of course, it looks like it's wasting time, Gramática

Por supuesto, parece que es una pérdida de tiempo,

but literature is ultimately the greatest time saver

pero la literatura es, en última instancia, lo que más nos ahorra tiempo

for it gives us access to a range of emotions and events Frases

porque nos da acceso a una serie de emociones y eventos

that it would take you years, decades, millennia Gramática

que te tomaría años, décadas, milenios

to try to experience directly.

intentar experimentar directamente.

Literature is the greatest reality simulator, Modismos

La literatura es el mayor simulador de la realidad,

a machine that puts you through infinitely more situations Phrasal verbs

una máquina que te hace pasar por infinidad de situaciones

than you could ever directly witness.

que jamás podrías presenciar directamente.

It lets you, safely, that's crucial,

Te permite, de forma segura, y esto es crucial,

see what it's like to get divorced Gramática

ver qué se siente al divorciarse

or kill someone and feel remorseful

o matar a alguien y sentir remordimientos

or chuck in your job and take off to the desert Phrasal verbs

o dejar tu trabajo y huir al desierto

or make a terrible mistake while leading your country.

o cometer un error terrible mientras lideras a tu país.

It lets you speed up time Modismos

Te permite acelerar el tiempo

in order to see the arc of a life Modismos

para poder ver el arco de una vida

from childhood to old age.

desde la infancia hasta la vejez.

It gives you the keys to the palace and to countless bedrooms, Modismos

Te da las llaves del palacio y de innumerables dormitorios,

so you can assess your life in relation to that of others. Gramática

para que puedas evaluar tu vida en relación a la de los demás.

It introduces you to fascinating people,

Te presenta a personas fascinantes,

a Roman general, an 11th century French princess,

a un general romano, a una princesa francesa del siglo XI,

a Russian upper-class mother just embarking on an affair. Frases

a una madre rusa de clase alta que acaba de embarcarse en una aventura amorosa.

It takes you across continents and centuries.

Te lleva a través de continentes y siglos.

Literature cures you of provincialism Modismos

La literatura te cura del provincianismo

and at almost no cost turns us into citizens of the world.

y casi sin costo nos convierte en ciudadanos del mundo.

Literature performs the basic magic of showing us

La literatura realiza la magia básica de mostrarnos

what things look like from someone else's point of view. Frases

cómo se ven las cosas desde el punto de vista de otra persona.

It allows us to consider the consequences of our actions on others

Nos permite considerar las consecuencias de nuestras acciones en los demás

in a way we otherwise wouldn't.

de una manera que de otro modo no haríamos.

And it shows us examples of kindly, generous, sympathetic people.

Y nos muestra ejemplos de personas amables, generosas y comprensivas.

Literature typically stands opposed to the dominant value system, Frases

La literatura generalmente se opone al sistema de valores dominante,

the one that rewards money and power.

aquel que recompensa el dinero y el poder.

Writers are on the other side.

Los escritores están en el otro lado.

They make us sympathetic to ideas and feelings

Nos hacen ser empáticos con ideas y sentimientos

that are of deep importance,

que son de profunda importancia,

but that can't afford airtime Modismos

pero que no pueden permitirse tiempo de transmisión

in a commercialized, status-conscious

en un mundo comercializado, consciente del estatus

and cynical world.

y cínico.

We're weirder than we're allowed to admit.

Somos más raros de lo que se nos permite admitir.

We often can't say what's really on our minds, Modismos

A menudo no podemos decir lo que realmente tenemos en mente,

but in books we find descriptions of who we genuinely are

pero en los libros encontramos descripciones de quiénes somos genuinamente

and what events are actually like,

y de cómo son realmente los eventos,

described with an honesty quite different

descritos con una honestidad muy diferente

from what ordinary conversation allows for.

a lo que permite la conversación ordinaria.

In the best books,

En los mejores libros,

it's as if the writer knows us better than we know ourselves. Gramática

es como si el escritor nos conociera mejor que nosotros mismos.

They find the words to describe the fragile, weird, special experiences Frases

Encuentran las palabras para describir las experiencias frágiles, raras y especiales

of our inner lives.

de nuestra vida interior.

The light on a summer morning,

La luz de una mañana de verano,

the anxiety we felt at the gathering,

la ansiedad que sentimos en la reunión,

the sensations of a first kiss,

las sensaciones de un primer beso,

the envy when a friend told us of their new business,

la envidia cuando un amigo nos contó sobre su nuevo negocio,

the longing we experienced on the train

el anhelo que experimentamos en el tren

looking at the profile of another passenger

al mirar el perfil de otro pasajero

we never dared to speak to.

al que nunca nos atrevimos a hablarle.

Writers open our hearts and minds Modismos

Los escritores abren nuestros corazones y mentes

and give us maps to our own selves

y nos dan mapas de nosotros mismos

so that we can travel in them more reliably

para que podamos viajar en ellos con mayor seguridad

and with less of a feeling of paranoia and persecution.

y con menos sensación de paranoia y persecución.

As the writer Emerson remarked,

Como observó el escritor Emerson,

In the works of great writers,

"En las obras de los grandes escritores,

we find our own neglected thoughts.

encontramos nuestros propios pensamientos ignorados."

Literature is a corrective to the superficiality Vocabulario

La literatura es un correctivo para la superficialidad

and compromises of friendship.

y los compromisos de la amistad.

Books are our true friends,

Los libros son nuestros verdaderos amigos,

always to hand, never too busy, Modismos

siempre a mano, nunca demasiado ocupados,

giving us unvarnished accounts of what things are really like. Modismos

dándonos relatos sin adornos de cómo son realmente las cosas.

All of our lives, one of our greatest fears

Toda nuestra vida, uno de nuestros mayores miedos

is of failing, of messing up,

es el de fracasar, de estropearlo todo,

of becoming, as the tabloids put it, a loser. Discurso

de convertirnos, como dicen los tabloides, en un perdedor.

Every day the media takes us into stories of failure.

Todos los días los medios nos llevan a historias de fracaso.

Interestingly, a lot of literature is also about failure.

Curiosamente, mucha de la literatura también trata sobre el fracaso.

In one way or another, a great many novels, plays, poems Frases

De una forma u otra, una gran cantidad de novelas, obras de teatro y poemas

are about people who've messed up, Phrasal verbs

tratan sobre personas que han arruinado las cosas,

people who slept with mum by mistake

personas que se acostaron con su madre por error

or who let down their partner Phrasal verbs

o que decepcionaron a su pareja

or who died after running up some debts on shopping sprees. Phrasal verbs

o que murieron tras acumular deudas por compras compulsivas.

If the media got to them, they'd make mincemeat out of them. Modismos

Si los medios de comunicación los atraparan, harían picadillo de ellos.

But great books don't judge as harshly Gramática

Pero los grandes libros no juzgan tan duramente

or as one-dimensionally as the media.

ni de manera tan unidimensional como los medios.

They evoke pity for the hero

Evocan compasión por el héroe

and fear for ourselves

y miedo por nosotros mismos

based on a new sense of how near we all are Gramática

basándose en un nuevo sentido de lo cerca que estamos todos

to destroying our own lives.

de destruir nuestras propias vidas.

But if literature can really do all these things, Gramática

Pero si la literatura realmente puede hacer todas estas cosas,

we might need to treat it a bit differently

tal vez debamos tratarla de forma un poco diferente

to the way we do now.

a como lo hacemos ahora.

We tend to treat it as a distraction, Gramática

Tendemos a tratarla como una distracción,

an entertainment, something for the beach.

un entretenimiento, algo para leer en la playa.

But it's far more than that. Frases

Pero es mucho más que eso.

It's really therapy in the broad sense.

Es realmente una terapia en un sentido amplio.

We should learn to treat it as doctors treat their medicines, Discurso

Deberíamos aprender a tratarla como los médicos tratan a sus medicinas,

something we prescribe in response to a range of ailments Frases

algo que prescribimos en respuesta a una serie de dolencias

and classify according to the problems

y clasificamos según los problemas

it might best be suited to addressing. Frases

para los que podría estar mejor indicada a resolver.

Literature deserves its prestige for one reason above all others, Discurso

La literatura merece su prestigio por una razón por encima de todas las demás,

because it's a tool to help us live and die

porque es una herramienta para ayudarnos a vivir y morir

with a little bit more wisdom, goodness, and sanity.

con un poco más de sabiduría, bondad y cordura.