Por qué los antiguos griegos no podían ver el azul: apuntes para aprender inglés

Why is the sky blue?

¿Por qué el cielo es azul?

It's one of the most common questions asked by both kids and adults, Gramática

Es una de las preguntas más comunes que hacen tanto niños como adultos,

unless you're from ancient Greece. Gramática

a menos que seas de la antigua Grecia.

I know, I know, Intención

Ya sé, ya sé:

you'd think the country that is now ubiquitously known Intención

uno pensaría que el país que hoy es conocido en todo el mundo

for beautiful blue rooftops,

por sus hermosos tejados azules,

crystal blue waters,

sus aguas de un azul cristalino

and a blue flag would have a longer history with the color.

y su bandera azul tendría una historia más larga ligada a ese color.

But if you were to read Homer, Notas

Pero si leyeras a Homero,

uh not that one,

eh, no a ese,

the famous ancient Greek writer from the 8th century BC,

sino al famoso escritor de la antigua Grecia del siglo VIII a. C.,

you'd notice that the word blue isn't mentioned once

notarías que la palabra «azul» no aparece ni una sola vez

through thousands of pages of the Iliad and the Odyssey.

a lo largo de las miles de páginas de la Ilíada y la Odisea.

Black is mentioned 170 times,

El negro se menciona 170 veces;

white 100,

el blanco, 100;

red 13 times,

el rojo, 13;

yellow and green each around 10,

el amarillo y el verde, unas 10 veces cada uno;

but blue never appears.

pero el azul jamás aparece.

What's weirder is that Homer describes things that we would normally call blue, Discurso

Lo más extraño es que Homero, al describir cosas que normalmente llamaríamos azules,

like the ocean,

como el océano,

as wine dark. Cultura

dice que son oscuras como el vino.

He even calls honey green and sheep violet.

Incluso llama verde a la miel y violetas a las ovejas.

For a while,

Durante un tiempo,

some suggested that maybe the ancient Greeks just saw colors different than we do,

algunos sugirieron que quizá los antiguos griegos simplemente veían los colores de otra manera,

or maybe they were all colorblind.

o que tal vez todos eran daltónicos.

But we now know that color vision developed around 30 million years ago,

Pero hoy sabemos que la visión del color se desarrolló hace unos 30 millones de años,

so that's not it. Intención

así que esa no puede ser la explicación.

It gets even crazier.

Y la cosa se pone aún más disparatada.

As historians and researchers began looking into other ancient civilizations, Phrasal verbs

Cuando los historiadores e investigadores empezaron a estudiar otras civilizaciones antiguas,

they realized the same thing.

se dieron cuenta de que sucedía lo mismo.

Almost none of them used the word blue.

Casi ninguna usaba la palabra «azul».

From Icelandic texts to ancient Indian epics

Desde textos islandeses hasta antiguas epopeyas indias

dating to about four millennia ago,

de hace unos cuatro milenios,

to ancient Chinese writings,

pasando por antiguos escritos chinos

and even the original Hebrew Bible,

e incluso la Biblia hebrea original,

all of them fail to mention blue once,

ninguno menciona el azul ni una sola vez,

while all of them mention black, white, and red,

mientras que todos mencionan el negro, el blanco y el rojo,

and many, the Bible included,

y muchos de ellos, incluida la Biblia,

also mention green and yellow.

también mencionan el verde y el amarillo.

Again, it's not like they don't talk about things that we would call blue. Intención

De nuevo, no es que no hablen de cosas que nosotros llamaríamos azules.

They describe the ocean as wide, stormy, silent,

Describen el océano como inmenso, tormentoso y silencioso,

but never blue.

pero nunca como azul.

It wasn't until the mid-1800s Gramática

No fue hasta mediados del siglo XIX

that linguists began to analyze the history of languages

cuando los lingüistas empezaron a analizar la historia de las lenguas

and found something peculiar.

y descubrieron algo peculiar.

In every culture,

En todas las culturas,

black and white are first,

el negro y el blanco aparecen primero;

then the first color to enter the language is always red, Vocabulario

después, el primer color que se incorpora a la lengua siempre es el rojo;

then yellow follows,

luego viene el amarillo;

then green,

después, el verde;

and then blue is the final color to enter language

y el azul siempre es el último color en incorporarse a la lengua

in every single culture.

en todas y cada una de las culturas.

Over the years, researchers have found some minor exceptions with the middle order,

Con los años, los investigadores han encontrado algunas pequeñas excepciones en el orden de los colores intermedios,

so green and yellow,

es decir, el verde y el amarillo,

but red is always first,

pero el rojo siempre aparece primero

and blue is always last in every single language.

y el azul siempre aparece al final en todas y cada una de las lenguas.

So why this order?

Entonces, ¿a qué se debe este orden?

There's two main theories. Gramática

Hay dos teorías principales.

First, the evolutionary explanation is simple.

En primer lugar, la explicación evolutiva es sencilla.

Black and white help distinguish between night and day, Frases

El negro y el blanco ayudan a distinguir la noche del día,

light and dark,

la luz de la oscuridad,

and are the most clear and useful,

y son los más claros y útiles,

so every culture has those.

por eso todas las culturas cuentan con ambos.

Then red.

Después viene el rojo.

It's often associated with blood or danger.

Suele asociarse con la sangre o el peligro.

Even human faces and communication use red through the galvanic skin response, Vocabulario

Hasta el rostro humano utiliza el rojo para comunicarse mediante la respuesta galvánica de la piel,

like when you blush or are stressed.

como cuando te sonrojas o estás bajo estrés.

Green and yellow entered language as the need to distinguish between ripe and unripe foods,

El verde y el amarillo se incorporaron a la lengua ante la necesidad de distinguir entre alimentos maduros e inmaduros,

and blue?

¿y el azul?

There's very few blue things that we actually interact with.

Hay muy pocas cosas azules con las que interactuemos de verdad.

Blue fruits are pretty rare,

Las frutas azules son bastante raras;

blue animals are rare too,

los animales azules también son raros;

and when they are blue,

y, cuando son azules,

it's often not a pigment, Gramática

a menudo no se debe a un pigmento,

but a sort of light illusion,

sino a una especie de ilusión óptica,

like in butterflies.

como ocurre con las mariposas.

Even the modern European language words for blue

Incluso las palabras que usan las lenguas europeas modernas para referirse al azul

are derived from ancient words for black or green. Frases

derivan de antiguas palabras que significaban «negro» o «verde».

The second explanation suggests that these words don't enter language

La segunda explicación plantea que estas palabras no se incorporaron al lenguaje

until humans could make them.

hasta que los seres humanos pudieron producir esos colores.

Red being the easiest and most accessible color,

El rojo era el color más fácil y accesible,

because you can just take a piece of dry clay and use it as a crayon.

porque bastaba con tomar un trozo de arcilla seca y usarlo como crayón.

If you think of cave drawings,

Si piensas en las pinturas rupestres,

for example,

por ejemplo,

there's a lot of black and red in them.

en ellas hay mucho negro y rojo.

But blue?

Pero ¿y el azul?

It's one of the hardest colors to create.

Es uno de los colores más difíciles de crear.

For thousands of years,

Durante miles de años,

nobody had it except the Egyptians,

nadie lo tenía, salvo los egipcios,

and they had a word for it.

y ellos sí tenían una palabra para nombrarlo.

So does this mean that ancient people couldn't see those colors

Entonces, ¿significa esto que los pueblos antiguos no podían ver esos colores

before they had a word for it?

antes de tener una palabra para nombrarlos?

Not exactly. Intención

No exactamente.

Early humans would have considered colors as simply hues of black,

Los primeros seres humanos habrían considerado los colores simplemente como matices de negro,

white, or red,

blanco o rojo,

which sounds kind of crazy,

lo cual suena bastante disparatado,

but there's actually modern-day evidence for this.

pero, de hecho, existen pruebas actuales que lo respaldan.

If you look at these 12 colors,

Si observas estos 12 colores,

can you spot the one that's different?

¿puedes detectar cuál es diferente?

You might think clearly it's this one.

Quizá pienses que, evidentemente, es este.

But when presented with a similar chart, Gramática

Pero cuando se les muestra una tabla parecida,

the Himba people of Namibia, Cultura

los himba de Namibia,

who don't have a separate word for blue,

que no tienen una palabra específica para el azul,

take longer to point out this distinction. Phrasal verbs

tardan más en señalar esta diferencia.

On the contrary, Discurso

En cambio,

when looking at green colors,

cuando observan tonos de verde,

they are more quickly able to note the difference

son capaces de notar mucho más rápido la diferencia

that we wouldn't catch as quickly.

que nosotros no detectaríamos con tanta rapidez.

This one.

Esta.

And this is because they have more words for types of green

Y esto se debe a que tienen más palabras para distintos tipos de verde

than we do in English. Gramática

de las que tenemos en inglés.

In fact,

De hecho,

one of their color categories clumps some types of blue and green together, Phrasal verbs

una de sus categorías de color agrupa algunos tonos de azul y de verde,

while they have other color categories for different greens still.

mientras que cuentan con otras categorías para distintos tonos de verde.

In the 1890s,

En la década de 1890,

anthropologists discovered that indigenous islanders in New Guinea

los antropólogos descubrieron que los isleños indígenas de Nueva Guinea

described the sky as black or dirty like water, Frases

describían el cielo como negro o sucio, como el agua,

which if you think about it, Intención

lo cual, si lo piensas,

isn't that surprising.

no resulta tan sorprendente.

Even if you look at a color picker in Photoshop,

Incluso si miras un selector de color en Photoshop,

it's clear that a dark or navy blue isn't actually that far from being black, Gramática

queda claro que un azul oscuro o un azul marino no está realmente tan lejos del negro,

and is quite far from other hues which we would still call blue.

y que sí está bastante lejos de otros tonos que aun así llamaríamos azules.

In that sense, Discurso

En ese sentido,

black would have been a much broader term for early and ancient humans. Gramática

«negro» habría sido un término mucho más amplio para los primeros seres humanos y los pueblos de la Antigüedad.

It's kind of like how these are all shades of red.

Es algo parecido: todos estos son tonos de rojo.

We wouldn't call them different colors necessarily,

No diríamos necesariamente que son colores distintos,

but this in English we call pink.

pero a este, en inglés, lo llamamos «pink».

Even though it's technically just another shade of red,

Aunque técnicamente solo es otro tono de rojo,

we've decided to categorize it as separate,

hemos decidido clasificarlo por separado

and as a result, it's different in our minds.

y, como resultado, en nuestra mente es un color distinto.

Of course,

Por supuesto,

even if we didn't name it pink, Gramática

aunque no lo llamáramos «pink»,

we'd still be able to see that it's a different color,

seguiríamos siendo capaces de ver que es un color diferente,

a lighter hue,

un tono más claro,

but ultimately we'd consider it a form of red.

pero, en última instancia, lo consideraríamos una forma de rojo.

Now you might be thinking this just seems semantic. Discurso

Ahora quizá pienses que esto parece una mera cuestión semántica.

So what? Intención

¿Y qué?

They have different names.

Tienen nombres distintos.

There's no functional difference in the actual color we're seeing.

No hay ninguna diferencia funcional en el color que realmente vemos.

But neuroscience has found that to be untrue. Gramática

Pero la neurociencia ha descubierto que eso no es cierto.

Turns out, Discurso

Resulta

and this is mind-blowing,

—y esto es alucinante—

that language trains our brain to see colors differently.

que el lenguaje entrena nuestro cerebro para ver los colores de otra manera.

What this means is once we have a new word for a color, Discurso

Esto significa que, una vez que tenemos una palabra nueva para un color,

there's a feedback loop in the brain, Vocabulario

se crea un bucle de retroalimentación en el cerebro,

and this exaggerates the differences between those colors,

y eso exagera las diferencias entre esos colores,

especially at the border areas between them.

sobre todo en los límites entre ellos.

We get used to calling these colors as distinct hues, Gramática

Nos acostumbramos a referirnos a estos colores como tonos distintos

and as a result the brain more aptly sees them as distinct hues.

y, como resultado, el cerebro los percibe más fácilmente como tonos distintos.

Without the word, Gramática

Sin esa palabra,

you would still see the color,

seguirías viendo el color,

but you wouldn't notice or contextualize it in the same way.

pero no lo notarías ni lo contextualizarías de la misma manera.

If that still feels bizarre,

Si eso aún te parece extraño,

because I know it did for me,

porque sé que a mí sí me lo pareció,

think about learning a new language.

piensa en cómo es aprender un idioma nuevo.

At first,

Al principio,

everything just looks or sounds like gibberish.

todo lo que ves u oyes parece puro galimatías.

You can't tell the verbs apart from the nouns, Phrasal verbs

No puedes distinguir los verbos de los sustantivos,

let alone one word from the next, Discurso

y mucho menos una palabra de la siguiente,

because you are just learning.

porque apenas estás aprendiendo.

But slowly,

Pero poco a poco,

over time,

con el tiempo,

your brain starts to pick up on these categories and patterns Phrasal verbs

tu cerebro empieza a captar esas categorías y patrones

and can recognize minor differences much faster.

y puede reconocer diferencias sutiles mucho más rápido.

It's not like you couldn't tell the words were different before,

No es que antes no pudieras distinguir unas palabras de otras,

but it all sort of blended together. Phrasal verbs

sino que todo se mezclaba un poco.

Once you become more familiar with it,

Cuando te familiarizas más con el idioma,

you start to see and hear those words much more clearly.

empiezas a ver y oír esas palabras con mucha más claridad.

Honestly, it's kind of like when I learn a new English word,

Sinceramente, es un poco como cuando aprendo una palabra nueva en inglés

and then suddenly I hear it everywhere,

y, de repente, la oigo por todas partes;

I see it everywhere.

la veo por todas partes.

But the truth is,

Pero la verdad es que

I probably came across that word before, Phrasal verbs

probablemente ya me había topado con esa palabra,

but just didn't notice it.

solo que no me había fijado en ella.

But now that I've truly learned the word, Gramática

Pero ahora que de verdad he aprendido esa palabra,

the feedback loop is there,

el bucle de retroalimentación ya está ahí,

and so I truly notice it.

así que ahora sí la noto de verdad.

It's a wild example of how our amazing brains

Es un ejemplo increíble de cómo nuestros asombrosos cerebros

have allowed us to create language,

nos han permitido crear el lenguaje,

but then that language turned back around Modismos

pero luego ese lenguaje invirtió los papeles

and has an impact on brain function.

y pasó a influir en el funcionamiento del cerebro.

Not only is our perception of the world an illusion, Gramática

Nuestra percepción del mundo no solo es una ilusión;

our brains are an active part of creating it.

nuestro cerebro también participa activamente en crearla.

Thank you so much for watching.

Muchísimas gracias por ver el video.

I hope you found it as interesting as I genuinely did.

Espero que te haya resultado tan interesante como a mí, de verdad.

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Otherwise,

Por lo demás,

we will see you next time for a new science video.

nos vemos la próxima vez con un nuevo video de ciencia.

Peace.

Paz.