El condenado a muerte que la ley no pudo matar - Historia real: apuntes para aprender inglés

Imagine sitting in a prison cell and contemplating life Gramática

Imagina estar sentado en una celda, reflexionando sobre la vida

and how it will be all over quite soon.

y sobre cómo todo acabará muy pronto.

You're going to be executed by way of hanging Frases

Van a ejecutarte en la horca

and no doubt you're wondering how that will go. Frases

y, sin duda, te preguntas cómo será.

You hope it'll be quick.

Esperas que sea rápido.

It's not so much oblivion that scares you, Gramática

No es tanto dejar de existir lo que te asusta,

but the fact that hanging might not go exactly as it should

sino que el ahorcamiento quizá no salga exactamente como debería

and you'll spend some seconds or even minutes in agonizing pain.

y pases unos segundos, o incluso minutos, sufriendo un dolor atroz.

It wouldn't be the first time a man has been left dangling with life still in him. Gramática

No sería la primera vez que dejan a un hombre colgando cuando aún sigue vivo.

One thing you're not considering at all

Hay algo que ni siquiera te estás planteando:

is the possibility of surviving your execution.

la posibilidad de sobrevivir a tu ejecución.

Never mind surviving three attempts to execute you. Discurso

Y mucho menos de sobrevivir a tres intentos de ejecutarte.

Welcome to the life of John Lee,

Bienvenidos a la vida de John Lee,

the criminal they just couldn't kill.

el criminal al que sencillamente no lograban matar.

Before we get to the momentous moment in history

Antes de llegar a ese momento trascendental de la historia

that tainted the image of the British authorities

que empañó la imagen de las autoridades británicas,

and before we investigate the theories as to why the job at hand failed,

y antes de examinar las teorías sobre por qué fracasó la tarea,

you need to know a bit about hanging in the first place. Frases

primero debes saber un poco sobre el ahorcamiento.

That way you might better understand how John Lee escaped with his life intact. Frases

Así entenderás mejor cómo John Lee consiguió salir con vida.

Prior to the British getting a bit more humane about this method of execution,

Antes de que los británicos humanizaran un poco este método de ejecución,

it was quite brutal,

era bastante brutal,

albeit likely a better way to go than past forms of execution Notas

aunque probablemente era preferible a métodos anteriores

such as being burned or boiled or torn apart at the limbs.

como morir quemado, hervido o con las extremidades arrancadas.

Hanging in the old days might have involved climbing onto something

Antiguamente, el ahorcamiento podía consistir en subir a algún objeto

and then having your neck put inside a noose.

para después colocar el cuello dentro de una soga.

Then the object is taken from under the person

Entonces retiraban el objeto de debajo del condenado

and they die from strangulation.

y este moría estrangulado.

In the 19th century, scientists aired their views Frases

En el siglo XIX, los científicos expusieron sus opiniones

and said dislocating the neck was a more humane way to kill someone than strangulation on a rope.

y afirmaron que dislocar el cuello era más humano que estrangular a alguien con una cuerda.

In 1866,

En 1866,

the idea was proposed to drop the person from a certain height

se propuso dejar caer al condenado desde cierta altura

to ensure this quick snap and ensuing death.

para asegurar esa rápida fractura y la muerte posterior.

This method was called the standard drop.

Este método se denominó «caída estándar».

At the time,

Por aquel entonces,

a scientist named Samuel Haughton said the height of the drop to secure a fast death

un científico llamado Samuel Haughton afirmó que, para garantizar una muerte rápida, la altura de la caída

should be between 4 and 6 ft.

debía ser de entre 4 y 6 pies.

That way there would be no dangling and terrible discomfort.

Así no habría un cuerpo colgando ni un sufrimiento terrible.

The standard drop was soon seen as backwards

La caída estándar pronto se consideró un método anticuado

due to the fact that it didn't take into account a person's height and weight. Frases

porque no tenía en cuenta la estatura ni el peso de la persona.

In 1872,

En 1872,

a new method was introduced that was called the long drop.

se introdujo un método nuevo llamado «caída larga».

The person was connected to a noose and stood on a scaffold,

Se colocaba la soga al condenado y se lo situaba sobre un cadalso,

which had a trap door.

que tenía una trampilla.

When the door was opened,

Cuando se abría la trampilla,

down fell the body. Gramática

el cuerpo caía.

The authorities had to calculate the proportions of the person's body

Las autoridades debían calcular las proporciones del cuerpo del condenado

so that the neck would snap and kill the person quickly,

para que se le rompiera el cuello y muriera rápido,

but not drop the person so much that he or she would be decapitated.

pero sin dejarlo caer tanto como para decapitarlo.

This can and has happened, Gramática

Eso puede ocurrir y, de hecho, ha ocurrido,

and while death is death,

y aunque morir es morir,

losing the head was not something anyone wanted to see.

nadie quería ver cómo se desprendía una cabeza.

So that's where we were

Así estaban las cosas

around the time of Mr. John Lee is going to go to the scaffold.

cuando llegó el momento de que el señor John Lee subiera al cadalso.

On November 15th, 1884,

El 15 de noviembre de 1884,

he murdered a woman named Emma Ann Whitehead Keyse.

asesinó a una mujer llamada Emma Ann Whitehead Keyse.

This happened in a small village called Babbacombe,

Ocurrió en una pequeña localidad llamada Babbacombe,

which is in Devon in the south of England.

situada en Devon, al sur de Inglaterra.

Lee was arrested, but always protested that he was innocent. of the crime.

Lee fue detenido, pero siempre sostuvo que era inocente del crimen.

But there was some evidence to the contrary, Frases

Sin embargo, había algunas pruebas que indicaban lo contrario,

including a knife wound that he had incurred during the murder.

entre ellas, una herida de arma blanca que había sufrido durante el asesinato.

The woman had been killed with a knife.

La mujer había muerto apuñalada.

Prior to her downfall,

Antes de su trágico final,

Keyse had lived alone with her servants and cooks,

Keyse vivía sola con sus sirvientes y cocineros,

and Lee had once worked there too.

y Lee también había trabajado allí tiempo atrás.

He left that job, joined the Navy,

Dejó aquel empleo, se alistó en la Armada,

returned to Devon, and was arrested for stealing.

regresó a Devon y fue arrestado por robo.

After his release from prison,

Tras salir de prisión,

he returned to the manor and worked for Keyse again.

volvió a la mansión y trabajó de nuevo para Keyse.

It was perhaps a bad move on her part to take him back in. Phrasal verbs

Quizá fue un error por parte de ella readmitirlo.

When she was found dead,

Cuando la encontraron muerta,

there had only been one person in the house at the time,

solo había habido una persona en la casa en aquel momento,

and that was Lee.

y esa persona era Lee.

Then there was the cut on his arm,

Además, tenía un corte en el brazo,

which pointed at his guilt.

lo que apuntaba a su culpabilidad.

Besides that, there wasn't really anything else the police had on him, Modismos

Aparte de eso, la policía no tenía prácticamente nada más contra él

and in 1884, there was no CSI Devon. Cultura

y, en 1884, no existía un «CSI: Devon».

Maybe it wasn't him who had committed the murder, Gramática

Puede que él no hubiera cometido el asesinato

and he certainly thought he'd been falsely convicted. Vocabulario

y, desde luego, creía que lo habían condenado injustamente.

He once said, "The reason I'm so calm is Gramática

Una vez dijo: «La razón por la que estoy tan tranquilo es

that I trust in the Lord, and he knows I'm innocent."

que confío en el Señor, y él sabe que soy inocente».

He was sentenced to be hanged at Exeter Prison Vocabulario

Fue condenado a morir en la horca en la prisión de Exeter

on the 23rd of February, 1884.

el 23 de febrero de 1884.

On the day of the event,

El día de la ejecución,

the executioner named James Berry went through the checks. Phrasal verbs

el verdugo James Berry realizó todas las comprobaciones.

Scaffold, all good. Discurso

Cadalso: todo en orden.

Noose, correctly tied.

Soga: bien anudada.

Trap door, working fine.

Trampilla: funcionaba correctamente.

What could possibly go wrong? Discurso

¿Qué podía salir mal?

All we know is that Lee was taken to the scaffold

Lo único que sabemos es que llevaron a Lee al cadalso

and his head was fastened to the noose.

y le ajustaron la soga al cuello.

A white hood was put over his head,

Le cubrieron la cabeza con una capucha blanca

and when the signal was given,

y, cuando dieron la señal,

the trap door didn't open.

la trampilla no se abrió.

They tried again, and then again,

Lo intentaron otra vez y luego una vez más,

and you can only imagine what was going through Lee's mind Modismos

y solo cabe imaginar qué pasaba por la mente de Lee

after each time he gritted his teeth and prepared for the great unknown. Modismos

cada vez que apretaba los dientes y se preparaba para lo desconocido.

This was a total embarrassment for anyone involved,

Aquello fue una vergüenza absoluta para todos los implicados

and the medical officer said enough is enough. Intención

y el médico dijo que ya era suficiente.

He said he can't hang around any longer after those failures. Modismos

Dijo que, después de tantos fallos, no podían seguir allí eternamente.

Lee was unfastened from the noose the last time

La última vez, soltaron a Lee de la soga

and was taken back to prison.

y lo llevaron de nuevo a prisión.

But what actually went wrong,

Pero ¿qué había fallado en realidad,

since the entire apparatus had been tested?

si habían probado todo el aparato?

Well, the executioner wrote about the experience

Pues bien, el verdugo escribió sobre aquella experiencia

as well as some other 130 plus executions in a book called My Experiences as an Executioner.

y sobre más de otras 130 ejecuciones en un libro titulado Mis experiencias como verdugo.

He admitted in that book that the science didn't always work,

En el libro admitió que la ciencia no siempre funcionaba

and some men died too slowly or lost their heads.

y que algunos hombres tardaban demasiado en morir o perdían la cabeza.

But Lee's case was extraordinary.

Pero el caso de Lee fue extraordinario.

These are two excerpts from that book.

Estos son dos fragmentos de aquel libro.

One: On the Saturday, I examined the drop Vocabulario

Primero: «El sábado examiné la plataforma de caída

and reported it was much too frail for its purpose,

e informé de que era demasiado endeble para cumplir su función,

but I worked the lever and found that the doors dropped all right.

pero accioné la palanca y comprobé que las trampillas caían correctamente».

Two:

Segundo:

The noise of the bolt sliding could be plainly heard,

«Se oía con claridad el ruido del cerrojo al deslizarse,

but the doors did not fall.

pero las trampillas no cayeron.

I stamped on the drop to shake it loose, Gramática

Pisoteé la plataforma para intentar destrabarla,

and so did some of the warders, Gramática

y algunos guardias hicieron lo mismo,

but none of our efforts could stir it.

pero ninguno de nuestros esfuerzos logró moverla.

Lee stood like a statue,

Lee permanecía inmóvil como una estatua,

making no sound or sign.

sin emitir sonido ni hacer gesto alguno».

Between each attempt,

Entre intento e intento,

they actually took Lee away.

se llevaban a Lee de allí.

He had the hood removed from his head Gramática

Le quitaban la capucha de la cabeza

and was taken to a room.

y lo llevaban a una habitación.

The authorities then tried the trap door mechanism again,

Entonces, las autoridades volvían a probar el mecanismo de la trampilla

and it worked fine.

y funcionaba perfectamente.

Lee was brought back out, fastened in the noose,

Sacaban de nuevo a Lee, lo sujetaban a la soga,

hood put over his head,

le cubrían la cabeza con la capucha

and they tried it again.

y volvían a intentarlo.

It didn't work three times in all.

En total, falló las tres veces.

By God, Lee thought the authorities.

«¡Por Dios, Lee!», pensaron las autoridades.

The entire experience was frighteningly perturbing and just a little bit disturbing. Discurso

Toda la experiencia fue aterradoramente desconcertante y hasta un poquito inquietante.

Executioner Berry wrote that some people believed there was a possibility of the trap door being swollen by the rain,

El verdugo Berry escribió que algunos creían que la lluvia podría haber hinchado la trampilla,

but he added that they even cut the door with an axe and a plane, Vocabulario

pero añadió que incluso la rebajaron con un hacha y un cepillo de carpintero,

and it still didn't work when it needed to. Gramática

y aun así no funcionó cuando tenía que hacerlo.

In the end, he concluded that it was the iron catches

Al final, concluyó que el problema eran los pestillos de hierro,

that had somehow stuck when Lee's weight was on the trap door.

que, por algún motivo, se atascaban cuando el peso de Lee descansaba sobre la trampilla.

It was one of the low points of his career. Modismos

Fue uno de los momentos más bajos de su carrera.

The British Home Secretary, Sir William Harcourt, commuted Lee's sentence, Vocabulario

El ministro del Interior británico, sir William Harcourt, conmutó la pena de Lee

saying it would shock the feeling of anyone

y afirmó que heriría la sensibilidad de cualquiera

if a man had twice to pay the pangs of imminent death. Vocabulario

que un hombre tuviera que sufrir dos veces la angustia de una muerte inminente.

Lee ended up serving 22 years behind bars. Notas

Lee terminó pasando 22 años entre rejas.

The thing is, Discurso

La cuestión es que

investigations years later showed that Lee might not have been the only person in the house that night, Gramática

las investigaciones realizadas años después mostraron que Lee quizá no fuera la única persona que había en la casa aquella noche

and he might have been wrongly convicted.

y que podrían haberlo condenado por error.

Maybe there really was some divine intervention on his part.

Tal vez sí hubo alguna intervención divina a su favor.

What's also a mystery is what happened to Lee after he was released.

También es un misterio qué ocurrió con Lee después de su liberación.

No one really knows,

Nadie lo sabe con certeza,

since he just kind of disappeared. Intención

pues sencillamente desapareció.

Some rumors suggest he kept his head down and he moved to London, Modismos

Algunos rumores indican que mantuvo un perfil bajo y se mudó a Londres,

while others say he moved abroad.

mientras que otros afirman que se fue al extranjero.

More recent research suggests that he went over the pond Modismos

Investigaciones más recientes sugieren que cruzó el Atlántico

and that his grave is in Milwaukee, Wisconsin.

y que su tumba se encuentra en Milwaukee, Wisconsin.

That research asserts that he had abandoned his wife and two kids in England

Esas investigaciones sostienen que abandonó a su esposa y a sus dos hijos en Inglaterra

and started a new life in the States.

y comenzó una nueva vida en Estados Unidos.

It's possible he was buried there in 1945.

Es posible que lo enterraran allí en 1945.

Now let's have a look at two of some of the very worst punishments

Ahora veamos dos de los peores castigos

that humans have dished out. Phrasal verbs

que los seres humanos han infligido jamás.

Choose from the videos

Elige entre los videos

the Catherine Wheel, Worst Punishments in the History of Mankind,

La rueda de Catalina: Los peores castigos de la historia de la humanidad

and Drawn and Quartered,

y Arrastrado y descuartizado:

Worst Punishments in the History of Mankind.

Los peores castigos de la historia de la humanidad.