Pourquoi les Grecs de l'Antiquité ne pouvaient pas voir le bleu : fiche pour apprendre l’anglais

Why is the sky blue?

Pourquoi le ciel est-il bleu ?

It's one of the most common questions asked by both kids and adults, Grammaire

C’est l’une des questions les plus souvent posées, aussi bien par les enfants que par les adultes,

unless you're from ancient Greece. Grammaire

à moins que vous ne veniez de la Grèce antique.

I know, I know, Intention

Je sais, je sais,

you'd think the country that is now ubiquitously known Intention

on pourrait penser que ce pays, aujourd’hui universellement connu

for beautiful blue rooftops,

pour ses magnifiques toits bleus,

crystal blue waters,

ses eaux d’un bleu cristallin,

and a blue flag would have a longer history with the color.

et son drapeau bleu, aurait une histoire bien plus ancienne liée à cette couleur.

But if you were to read Homer, Notes

Mais si vous lisiez Homère,

uh not that one,

euh, non, pas celui-là,

the famous ancient Greek writer from the 8th century BC,

le célèbre auteur grec de l’Antiquité du VIIIe siècle av. J.-C.,

you'd notice that the word blue isn't mentioned once

vous constateriez que le mot « bleu » n’est pas mentionné une seule fois

through thousands of pages of the Iliad and the Odyssey.

dans les milliers de pages de l’Iliade et de l’Odyssée.

Black is mentioned 170 times,

Le noir est mentionné 170 fois,

white 100,

le blanc, 100 fois,

red 13 times,

le rouge, 13 fois,

yellow and green each around 10,

le jaune et le vert, environ 10 fois chacun,

but blue never appears.

mais le bleu n’apparaît jamais.

What's weirder is that Homer describes things that we would normally call blue, Fil du propos

Plus étrange encore, Homère décrit des choses que nous qualifierions normalement de bleues,

like the ocean,

comme l’océan,

as wine dark. Culture

comme ayant la couleur sombre du vin.

He even calls honey green and sheep violet.

Il va même jusqu’à dire que le miel est vert et les moutons violets.

For a while,

Pendant un temps,

some suggested that maybe the ancient Greeks just saw colors different than we do,

certains ont suggéré que les Grecs de l’Antiquité voyaient peut-être les couleurs autrement que nous,

or maybe they were all colorblind.

ou qu’ils étaient peut-être tous daltoniens.

But we now know that color vision developed around 30 million years ago,

Mais nous savons aujourd’hui que la vision des couleurs s’est développée il y a environ 30 millions d’années,

so that's not it. Intention

donc ce n’est pas ça.

It gets even crazier.

Et ça devient encore plus fou.

As historians and researchers began looking into other ancient civilizations, Phrasal verbs

Lorsque les historiens et les chercheurs ont commencé à étudier d’autres civilisations antiques,

they realized the same thing.

ils ont constaté la même chose.

Almost none of them used the word blue.

Presque aucune d’entre elles n’utilisait le mot « bleu ».

From Icelandic texts to ancient Indian epics

Qu’il s’agisse de textes islandais ou d’anciennes épopées indiennes

dating to about four millennia ago,

datant d’environ quatre millénaires,

to ancient Chinese writings,

d’écrits de la Chine antique

and even the original Hebrew Bible,

ou même de la Bible hébraïque originale,

all of them fail to mention blue once,

aucun de ces textes ne mentionne une seule fois le bleu,

while all of them mention black, white, and red,

alors que tous mentionnent le noir, le blanc et le rouge,

and many, the Bible included,

et que beaucoup d’entre eux, Bible comprise,

also mention green and yellow.

mentionnent également le vert et le jaune.

Again, it's not like they don't talk about things that we would call blue. Intention

Là encore, ce n’est pas comme s’ils ne parlaient pas de choses que nous qualifierions de bleues.

They describe the ocean as wide, stormy, silent,

Ils décrivent l’océan comme vaste, tempétueux ou silencieux,

but never blue.

mais ils ne disent jamais qu’il est bleu.

It wasn't until the mid-1800s Grammaire

Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle

that linguists began to analyze the history of languages

que les linguistes ont commencé à analyser l’histoire des langues

and found something peculiar.

et ont découvert quelque chose d’étrange.

In every culture,

Dans toutes les cultures,

black and white are first,

le noir et le blanc apparaissent en premier,

then the first color to enter the language is always red, Vocabulaire

puis la première couleur à faire son entrée dans la langue est toujours le rouge,

then yellow follows,

puis vient le jaune,

then green,

puis le vert,

and then blue is the final color to enter language

et enfin le bleu, qui est la dernière couleur à entrer dans la langue

in every single culture.

dans toutes les cultures sans exception.

Over the years, researchers have found some minor exceptions with the middle order,

Au fil des ans, les chercheurs ont relevé quelques variations mineures dans l’ordre des couleurs intermédiaires,

so green and yellow,

c’est-à-dire le vert et le jaune,

but red is always first,

mais le rouge arrive toujours en premier,

and blue is always last in every single language.

et le bleu toujours en dernier, dans toutes les langues sans exception.

So why this order?

Alors, pourquoi cet ordre ?

There's two main theories. Grammaire

Il existe deux théories principales.

First, the evolutionary explanation is simple.

Premièrement, l’explication évolutionniste est simple.

Black and white help distinguish between night and day, Phrases

Le noir et le blanc permettent de distinguer la nuit du jour,

light and dark,

la lumière de l’obscurité,

and are the most clear and useful,

et ce sont les couleurs les plus faciles à reconnaître et les plus utiles,

so every culture has those.

donc toutes les cultures possèdent des mots pour les désigner.

Then red.

Puis vient le rouge.

It's often associated with blood or danger.

Il est souvent associé au sang ou au danger.

Even human faces and communication use red through the galvanic skin response, Vocabulaire

Même notre visage utilise le rouge pour communiquer, par le biais de la réponse galvanique cutanée,

like when you blush or are stressed.

comme lorsqu’on rougit ou qu’on est stressé.

Green and yellow entered language as the need to distinguish between ripe and unripe foods,

Le vert et le jaune sont entrés dans la langue lorsqu’il est devenu nécessaire de distinguer les aliments mûrs de ceux qui ne l’étaient pas,

and blue?

et le bleu ?

There's very few blue things that we actually interact with.

Il existe très peu de choses bleues avec lesquelles nous interagissons réellement.

Blue fruits are pretty rare,

Les fruits bleus sont plutôt rares,

blue animals are rare too,

les animaux bleus aussi,

and when they are blue,

et quand ils le sont,

it's often not a pigment, Grammaire

ce n’est souvent pas dû à un pigment,

but a sort of light illusion,

mais à une sorte d’illusion créée par la lumière,

like in butterflies.

comme chez les papillons.

Even the modern European language words for blue

Même les mots désignant le bleu dans les langues européennes modernes

are derived from ancient words for black or green. Phrases

viennent d’anciens mots signifiant « noir » ou « vert ».

The second explanation suggests that these words don't enter language

La seconde explication avance que ces mots n’entrent dans la langue

until humans could make them.

que lorsque les humains deviennent capables de produire ces couleurs.

Red being the easiest and most accessible color,

Le rouge est la couleur la plus facile à produire et la plus accessible,

because you can just take a piece of dry clay and use it as a crayon.

car il suffit de prendre un morceau d’argile sèche et de l’utiliser comme un crayon.

If you think of cave drawings,

Si vous pensez aux peintures rupestres,

for example,

par exemple,

there's a lot of black and red in them.

on y trouve beaucoup de noir et de rouge.

But blue?

Mais le bleu ?

It's one of the hardest colors to create.

C’est l’une des couleurs les plus difficiles à produire.

For thousands of years,

Pendant des millénaires,

nobody had it except the Egyptians,

personne n’en possédait, à l’exception des Égyptiens,

and they had a word for it.

et eux avaient un mot pour le désigner.

So does this mean that ancient people couldn't see those colors

Cela signifie-t-il donc que les peuples de l’Antiquité ne pouvaient pas voir ces couleurs

before they had a word for it?

avant d’avoir un mot pour les nommer ?

Not exactly. Intention

Pas exactement.

Early humans would have considered colors as simply hues of black,

Les premiers êtres humains auraient considéré les couleurs comme de simples nuances de noir,

white, or red,

de blanc ou de rouge,

which sounds kind of crazy,

ce qui paraît assez fou,

but there's actually modern-day evidence for this.

mais on en trouve en réalité des preuves encore aujourd’hui.

If you look at these 12 colors,

Si vous regardez ces 12 couleurs,

can you spot the one that's different?

pouvez-vous repérer celle qui est différente ?

You might think clearly it's this one.

Vous pensez peut-être que c’est évidemment celle-ci.

But when presented with a similar chart, Grammaire

Mais face à un tableau similaire,

the Himba people of Namibia, Culture

les Himbas de Namibie,

who don't have a separate word for blue,

qui n’ont pas de mot distinct pour le bleu,

take longer to point out this distinction. Phrasal verbs

mettent plus de temps à repérer cette différence.

On the contrary, Fil du propos

À l’inverse,

when looking at green colors,

lorsqu’ils observent des nuances de vert,

they are more quickly able to note the difference

ils repèrent plus rapidement la différence

that we wouldn't catch as quickly.

que nous ne verrions pas aussi vite.

This one.

Celle-ci.

And this is because they have more words for types of green

Et c’est parce qu’ils ont davantage de mots pour désigner les différentes nuances de vert

than we do in English. Grammaire

que nous n’en avons en anglais.

In fact,

En fait,

one of their color categories clumps some types of blue and green together, Phrasal verbs

l’une de leurs catégories de couleurs regroupe certaines nuances de bleu et de vert,

while they have other color categories for different greens still.

tandis qu’ils ont encore d’autres catégories pour différentes nuances de vert.

In the 1890s,

Dans les années 1890,

anthropologists discovered that indigenous islanders in New Guinea

des anthropologues ont découvert que les habitants autochtones de l’île de Nouvelle-Guinée

described the sky as black or dirty like water, Phrases

décrivaient le ciel comme noir ou sale comme de l’eau,

which if you think about it, Intention

ce qui, quand on y pense,

isn't that surprising.

n’est pas si surprenant.

Even if you look at a color picker in Photoshop,

Même en regardant un sélecteur de couleurs dans Photoshop,

it's clear that a dark or navy blue isn't actually that far from being black, Grammaire

on voit clairement qu’un bleu foncé ou bleu marine n’est en réalité pas très éloigné du noir,

and is quite far from other hues which we would still call blue.

et qu’il est assez éloigné d’autres teintes que nous qualifierions pourtant encore de bleues.

In that sense, Fil du propos

En ce sens,

black would have been a much broader term for early and ancient humans. Grammaire

le noir devait être un terme bien plus large pour les premiers humains et les peuples de l’Antiquité.

It's kind of like how these are all shades of red.

C’est un peu comme ici : toutes ces teintes sont des nuances de rouge.

We wouldn't call them different colors necessarily,

Nous ne dirions pas forcément qu’il s’agit de couleurs différentes,

but this in English we call pink.

mais celle-ci, en anglais, s’appelle « pink ».

Even though it's technically just another shade of red,

Même si, techniquement, ce n’est qu’une autre nuance de rouge,

we've decided to categorize it as separate,

nous avons décidé d’en faire une catégorie à part,

and as a result, it's different in our minds.

et elle est donc différente dans notre esprit.

Of course,

Bien sûr,

even if we didn't name it pink, Grammaire

même si nous ne l’appelions pas « pink »,

we'd still be able to see that it's a different color,

nous pourrions tout de même voir qu’il s’agit d’une couleur différente,

a lighter hue,

d’une teinte plus claire,

but ultimately we'd consider it a form of red.

mais au bout du compte, nous la considérerions comme une forme de rouge.

Now you might be thinking this just seems semantic. Fil du propos

Vous vous dites peut-être que tout cela n’est qu’une question de mots.

So what? Intention

Et alors ?

They have different names.

Les couleurs portent simplement des noms différents.

There's no functional difference in the actual color we're seeing.

Cela ne change concrètement rien à la couleur que nous voyons réellement.

But neuroscience has found that to be untrue. Grammaire

Mais les neurosciences ont montré que c’était faux.

Turns out, Fil du propos

Il s’avère,

and this is mind-blowing,

et c’est hallucinant,

that language trains our brain to see colors differently.

que le langage entraîne notre cerveau à percevoir les couleurs différemment.

What this means is once we have a new word for a color, Fil du propos

Cela signifie que, dès que nous disposons d’un nouveau mot pour désigner une couleur,

there's a feedback loop in the brain, Vocabulaire

une boucle de rétroaction se met en place dans le cerveau,

and this exaggerates the differences between those colors,

et celle-ci accentue les différences entre ces couleurs,

especially at the border areas between them.

surtout à la frontière entre elles.

We get used to calling these colors as distinct hues, Grammaire

Nous prenons l’habitude de parler de ces couleurs comme de teintes distinctes,

and as a result the brain more aptly sees them as distinct hues.

et notre cerveau devient donc plus apte à les percevoir comme telles.

Without the word, Grammaire

Sans ce mot,

you would still see the color,

vous verriez tout de même la couleur,

but you wouldn't notice or contextualize it in the same way.

mais vous ne la remarqueriez pas et ne l’interpréteriez pas de la même manière.

If that still feels bizarre,

Si cela vous paraît encore bizarre,

because I know it did for me,

et je sais que ça m’a fait le même effet,

think about learning a new language.

pensez à ce qui se passe quand on apprend une nouvelle langue.

At first,

Au début,

everything just looks or sounds like gibberish.

tout ce que vous voyez ou entendez ressemble à du charabia.

You can't tell the verbs apart from the nouns, Phrasal verbs

Vous n’arrivez pas à distinguer les verbes des noms,

let alone one word from the next, Fil du propos

et encore moins un mot du suivant,

because you are just learning.

puisque vous commencez tout juste à apprendre.

But slowly,

Mais peu à peu,

over time,

avec le temps,

your brain starts to pick up on these categories and patterns Phrasal verbs

votre cerveau commence à repérer ces catégories et ces schémas

and can recognize minor differences much faster.

et peut reconnaître beaucoup plus vite de petites différences.

It's not like you couldn't tell the words were different before,

Ce n’est pas que vous étiez incapable de distinguer les mots auparavant,

but it all sort of blended together. Phrasal verbs

mais ils se fondaient tous un peu les uns dans les autres.

Once you become more familiar with it,

À mesure que la langue vous devient plus familière,

you start to see and hear those words much more clearly.

vous commencez à voir et à entendre ces mots beaucoup plus clairement.

Honestly, it's kind of like when I learn a new English word,

Honnêtement, c’est un peu comme lorsque j’apprends un nouveau mot anglais

and then suddenly I hear it everywhere,

et que, tout à coup, je l’entends partout,

I see it everywhere.

je le vois partout.

But the truth is,

Mais en réalité,

I probably came across that word before, Phrasal verbs

j’avais probablement déjà croisé ce mot,

but just didn't notice it.

mais je ne l’avais tout simplement pas remarqué.

But now that I've truly learned the word, Grammaire

Mais maintenant que j’ai vraiment appris ce mot,

the feedback loop is there,

la boucle de rétroaction est en place,

and so I truly notice it.

et je le remarque vraiment.

It's a wild example of how our amazing brains

C’est un exemple saisissant : nos formidables cerveaux

have allowed us to create language,

nous ont permis de créer le langage,

but then that language turned back around Idiomes

mais ce langage a ensuite, à son tour,

and has an impact on brain function.

influencé le fonctionnement de notre cerveau.

Not only is our perception of the world an illusion, Grammaire

Non seulement notre perception du monde est une illusion,

our brains are an active part of creating it.

mais notre cerveau participe activement à la construction de cette perception.

Thank you so much for watching.

Merci beaucoup d’avoir regardé cette vidéo.

I hope you found it as interesting as I genuinely did.

J’espère sincèrement que vous avez trouvé tout cela aussi intéressant que je l’ai trouvé.

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Otherwise,

Sinon,

we will see you next time for a new science video.

on se retrouve la prochaine fois pour une nouvelle vidéo scientifique.

Peace.

Peace !