Le condamné à mort que la loi n'a pas pu tuer - Histoire vraie : fiche pour apprendre l’anglais
The Infographics Show
Présentation vidéo : En 1884, John Lee survit à trois pendaisons ratées ; le récit suit la trappe bloquée, sa peine réduite et les doutes ultérieurs sur sa condamnation. Points d'anglais : 1. by way of hanging ; expressions figées et collocations : reconnaître une formulation soutenue de la méthode d'une action, sans prendre way pour un chemin. 2. hang around ; expressions idiomatiques et figurées : comprendre « rester ou attendre » et le jeu de mots macabre lié à la pendaison. 3. had the hood removed ; grammaire et structures de phrase : employer have + complément + participe passé pour une action organisée ou subie lorsque l'agent importe peu.
Dans cette fiche
Imagine + -ing pour placer l’auditeur dans une scène
Dans “Imagine sitting”, imagine est suivi de la forme en -ing sitting. Le sujet implicite de sitting est la personne à qui l’on s’adresse : « imaginez-vous assis ». Sitting est donc le complément de imagine, et non un autre verbe principal indépendant. Placée au début d’une phrase, la structure “Imagine + -ing” invite le public à entrer mentalement dans une scène hypothétique avant que le locuteur ne la développe. Elle est donc utile pour commencer un récit, un discours ou une discussion hypothétique.
Exercice
Quelle phrase emploie correctement Imagine + -ing pour placer l’auditeur dans une scène hypothétique ?
- Imagine waking up tomorrow with no access to the internet.
- Imagine to wake up tomorrow with no access to the internet.
- Imagine wake up tomorrow with no access to the internet.
Voir la réponse
Imagine waking up tomorrow with no access to the internet.
by way of hanging : indiquer la méthode employée
Dans “by way of hanging”, by way of signifie « au moyen de » ou « en utilisant ... comme méthode ». Hanging désigne la méthode d’exécution ; way ne renvoie donc pas à une route ou à un chemin physique. L’expression by way of possède d’autres sens selon le contexte, notamment « via », mais le nom d’action hanging qui la suit et le verbe executed indiquent clairement qu’il s’agit ici de la méthode.
Exercice
Dans quelle phrase by way of exprime-t-il une méthode, comme dans l’exemple ?
- We drove to Boston by way of Albany.
- She sent a small gift by way of apology.
- The application was submitted by way of an online form.
Voir la réponse
The application was submitted by way of an online form.
and no doubt you're wondering how that will go. Phrases
0:08et vous vous demandez sans doute comment cela va se passer.
No doubt pour exprimer une supposition assurée
Dans cette phrase, no doubt est un marqueur de point de vue qui signifie presque certainement ou je suis convaincu que c’est vrai. Il présente comme une supposition évidente le fait que l’interlocuteur se demande ce qui va arriver ; il n’introduit pas un véritable doute. En disant you're wondering, le narrateur anticipe les pensées de l’interlocuteur et crée un point de vue partagé. C’est une façon rhétorique de se rapprocher de lui, et non l’affirmation qu’il connaît directement ses pensées.
Exercice
Quelle interprétation correspond le mieux à no doubt dans la phrase ?
- Le narrateur dit que le résultat lui-même ne peut pas être remis en question.
- Le narrateur est presque certain que l’interlocuteur se demande quel sera le résultat.
- Le narrateur demande si l’interlocuteur a des doutes.
Voir la réponse
Le narrateur est presque certain que l’interlocuteur se demande quel sera le résultat.
but the fact that hanging might not go exactly as it should
0:14mais plutôt le risque que la pendaison ne se déroule pas exactement comme prévu
It's not so much X but Y : déplacer le centre d’attention
La structure It’s not so much X but Y déplace le centre d’attention principal de X vers Y. Elle ne nie généralement pas complètement X ; elle indique que Y constitue la préoccupation la plus importante ou la plus exacte. Ici, le néant représente la crainte secondaire, tandis que la possibilité que la pendaison se passe mal constitue la crainte principale. So much classe le poids relatif des deux peurs au lieu de mesurer une quantité.
Exercice
Complétez la structure cible afin que les deux préoccupations restent possibles, mais que le temps devienne la principale : It's ____ the price ____ the time it will take.
Voir la réponse
not so much · but
and you'll spend some seconds or even minutes in agonizing pain.
0:17et que vous passiez plusieurs secondes, voire plusieurs minutes, dans une douleur atroce.
It wouldn't be the first time a man has been left dangling with life still in him. Grammaire
0:21Ce ne serait pas la première fois qu'on laisse un homme pendu alors qu'il est encore vivant.
It wouldn't be the first time ... has been : précédent et present perfect
“It wouldn't be the first time” présente l'événement possible comme ayant déjà un précédent, et non comme étant sans précédent. “Wouldn't” rend l'évaluation prudente ou hypothétique au lieu d'affirmer catégoriquement qu'un cas antérieur connu existe. La proposition suivante emploie le present perfect, “a man has been left”, pour évoquer un ou plusieurs cas antérieurs non datés qui restent pertinents dans la discussion actuelle. “Has been left” est un present perfect passif : has + been + participe passé. L'homme subit l'action ; il n'est pas parti et ne s'est pas suspendu lui-même.
Exercice
Complétez la phrase avec le present perfect passif de “leave” : It wouldn't be the first time a climber ____ stranded overnight.
Voir la réponse
has been left
One thing you're not considering at all
0:24Mais il y a une chose que vous n'envisagez pas du tout :
Never mind surviving three attempts to execute you. Fil du propos
0:29Et encore moins de survivre à trois tentatives d'exécution.
Never mind surviving ... comme progression rhétorique
Ici, “Never mind surviving three attempts ...” ne demande pas à quelqu'un de cesser de s'inquiéter. L'expression reprend l'idée précédente de survivre à une exécution, puis introduit un cas bien plus extraordinaire : survivre à trois tentatives. Cet emploi discursif de “never mind + nom ou proposition en -ing” organise l'information sous forme de progression. Le locuteur met momentanément de côté le point le moins fort afin que l'exemple supérieur rende le contraste plus spectaculaire.
Exercice
Dans ce passage, quel rôle joue “Never mind surviving three attempts to execute you” ?
- Elle annule l'affirmation selon laquelle quelqu'un a survécu à une exécution.
- Elle dit à l'interlocuteur de ne pas s'inquiéter des tentatives d'exécution.
- L'expression introduit un cas plus étonnant qui fait paraître le cas précédent modeste.
Voir la réponse
L'expression introduit un cas plus étonnant qui fait paraître le cas précédent modeste.
Before we get to the momentous moment in history
0:36Avant d'en arriver à cet événement historique majeur
that tainted the image of the British authorities
0:39qui a terni l'image des autorités britanniques,
and before we investigate the theories as to why the job at hand failed,
0:42et avant d'examiner les théories expliquant pourquoi la tâche a échoué,
you need to know a bit about hanging in the first place. Phrases
0:45il faut d'abord en savoir un peu plus sur la pendaison.
in the first place comme marqueur de préalable
Ici, in the first place signifie « avant d'aller plus loin » ou « comme point de départ nécessaire ». L'expression indique que certaines connaissances de base sur la pendaison doivent précéder l'explication qui suit. Cet emploi organise l'information : on établit d'abord le contexte, puis on s'en sert pour comprendre la suite. Dans d'autres contextes, notamment dans des questions comme Why did you go there in the first place?, la même expression peut renvoyer à la raison initiale et remettre en question le point de départ ; ce n'est pas sa fonction ici.
Exercice
Lisez la phrase et choisissez la fonction de in the first place : “To understand the results, you need to know how the test works in the first place.”
- Elle introduit des informations fondamentales nécessaires avant de poursuivre.
- Elle demande pourquoi le test a été créé à l'origine.
- Elle décrit comment le test fonctionnait uniquement au début.
Voir la réponse
Elle introduit des informations fondamentales nécessaires avant de poursuivre.
That way you might better understand how John Lee escaped with his life intact. Phrases
0:48Vous comprendrez ainsi mieux comment John Lee s'en est sorti vivant.
escape with one's life intact pour survivre à un danger mortel
Dans escaped with his life intact, escaped exprime le fait de quitter une situation mortelle ou de s'en libérer, tandis que with his life intact en indique le résultat : John Lee était toujours vivant. L'expression est dramatique et souligne à quel point le danger était proche d'être fatal. Intact se rapporte à his life au sens où sa vie a été préservée ; cela ne garantit pas que son corps n'ait subi aucune blessure.
Exercice
Complétez la phrase avec l'expression cible indiquant que Marco a échappé vivant à un danger mortel, sans affirmer qu'il n'a pas été blessé : “After the cave collapsed around him, Marco escaped ____.”
Voir la réponse
with his life intact
Prior to the British getting a bit more humane about this method of execution,
0:52Avant que les Britanniques ne rendent cette méthode d'exécution un peu plus humaine,
albeit likely a better way to go than past forms of execution Notes
0:57même si elle valait probablement mieux que les anciennes formes d'exécution,
albeit likely : une concession condensée
Albeit marque une concession : il introduit une information qui nuance l'affirmation précédente. Dans cette phrase, albeit likely a better way... signifie although it was likely a better way... ; le sujet et la forme de be sont sous-entendus plutôt qu'exprimés. Cette structure compacte permet souvent à albeit d'introduire un adjectif, un adverbe, un groupe nominal ou un autre complément réduit. Le lecteur développe mentalement ce groupe en une proposition concessive complète.
Exercice
Choisissez le mot qui introduit le mieux la concession formelle et compacte : The route is longer, _____ probably safer in winter.
- albeit
- unless
- because
- therefore
Voir la réponse
albeit
a better way to go : Go comme euphémisme de Die
Dans une discussion sur l'exécution, go est un euphémisme pour die. A better way to go désigne donc une façon de mourir comparativement moins terrible ou moins douloureuse ; way renvoie toujours à la manière dont quelque chose se produit. Le comparatif better ne rend pas cette option bonne. Il classe seulement une forme de mort par rapport à des solutions pires, ce qui donne à la formulation un ton retenu et sombre.
Exercice
Dans la phrase "For the terminally ill character, falling asleep peacefully seemed like a gentler way to go," que signifie "a gentler way to go" ?
- Une expression enthousiaste de félicitation
- Une façon moins douloureuse de mourir
- Un itinéraire de voyage plus efficace
- Une meilleure façon de continuer à marcher
Voir la réponse
Une façon moins douloureuse de mourir
such as being burned or boiled or torn apart at the limbs.
1:00comme être brûlé, bouilli ou écartelé.
Hanging in the old days might have involved climbing onto something
1:03Autrefois, une pendaison pouvait consister à monter sur un objet
Then the object is taken from under the person
1:08On retirait ensuite l'objet sous les pieds du condamné,
In the 19th century, scientists aired their views Phrases
1:12Au XIXe siècle, des scientifiques ont exprimé leur avis
aired their views : exprimer ouvertement ses opinions
Air one's views signifie exprimer ouvertement ses opinions afin que d'autres personnes puissent les entendre et en discuter. Dans cette phrase, les scientifiques ont fait connaître leurs opinions ; air est ici un verbe qui évoque le fait de soumettre des idées à une discussion ouverte. La structure habituelle est air + déterminant possessif + views : air my views, air your views ou air their views. L'expression met l'accent sur le fait d'énoncer ses opinions, et non simplement de les avoir.
Exercice
Complétez la phrase avec l'expression utilisant air qui signifie « ont exprimé ouvertement leurs opinions » : At the town hall, residents ____ before the vote.
Voir la réponse
aired their views
and said dislocating the neck was a more humane way to kill someone than strangulation on a rope.
1:15et affirmé que disloquer la nuque était plus humain que d'étrangler quelqu'un au bout d'une corde.
the idea was proposed to drop the person from a certain height
1:21on a proposé de faire tomber le condamné d'une certaine hauteur
to ensure this quick snap and ensuing death.
1:24afin de lui briser rapidement le cou et de provoquer sa mort.
a scientist named Samuel Haughton said the height of the drop to secure a fast death
1:30un scientifique nommé Samuel Haughton estimait que, pour garantir une mort rapide, la hauteur de chute
That way there would be no dangling and terrible discomfort.
1:36Ainsi, le condamné ne resterait pas suspendu dans d'atroces souffrances.
The standard drop was soon seen as backwards
1:39La chute standard a vite été considérée comme dépassée,
due to the fact that it didn't take into account a person's height and weight. Phrases
1:41car elle ne tenait compte ni de la taille ni du poids de la personne.
take into account : tenir compte d’un facteur pertinent
Take something into account signifie inclure cet élément comme facteur pertinent quand on porte un jugement, établit un plan ou fait un calcul. Ici, la méthode n’a pas pris en considération la taille et le poids d’une personne. Le facteur peut se placer à l’intérieur de l’expression (take height into account) ou après celle-ci (take into account a person's height and weight). Les groupes nominaux plus longs et les propositions en that viennent souvent après account : take into account that demand may change.
Exercice
Complétez avec l’expression contenant account qui signifie « considérer comme un facteur » : Before choosing a venue, we must ____ its accessibility.
Voir la réponse
take into account
a new method was introduced that was called the long drop.
1:46une nouvelle méthode, appelée la « longue chute », a été introduite.
The person was connected to a noose and stood on a scaffold,
1:49On passait un nœud coulant au condamné, qui se tenait sur un échafaud
Down fell the body : inversion complète avec la direction en tête
Dans down fell the body, l’adverbe de direction down est placé en tête et le verbe lexical fell précède le sujet the body. The body désigne donc ce qui est tombé, et non un objet sur lequel fell exercerait une action. L’ordre neutre est the body fell down. L’antéposition de down et l’inversion du verbe et du sujet produisent un effet narratif vivant, où les événements semblent se dérouler étape par étape, fréquent dans les descriptions littéraires ou dramatiques.
Exercice
Quel est l’équivalent de down fell the body dans l’ordre neutre ?
- The body made something fall down.
- Something caused the body to fall.
- The body fell down.
Voir la réponse
The body fell down.
The authorities had to calculate the proportions of the person's body
1:57Les autorités devaient calculer les proportions du corps du condamné
so that the neck would snap and kill the person quickly,
2:00pour que son cou se brise et qu'il meure rapidement,
but not drop the person so much that he or she would be decapitated.
2:02sans toutefois le faire tomber au point de le décapiter.
Can and has happened : ellipse entre deux formes verbales
Can and has happened condense can happen and has happened. Après can, la base verbale attendue happen est sous-entendue et omise ; has happened forme le second segment au present perfect. Happened ne dépend donc pas directement de can. Les deux segments formulent des affirmations différentes : can happen exprime une possibilité générale, tandis que has happened indique que des cas réels, pertinents pour la situation actuelle, se sont déjà produits. Ensemble, ils signifient que la chose est possible et qu’elle n’est pas purement hypothétique.
Exercice
Utilisez la structure concise pour exprimer à la fois la possibilité et l’existence de cas réels dans le passé : A failure like this ____.
Voir la réponse
can and has happened
losing the head was not something anyone wanted to see.
2:10personne ne voulait voir une tête se détacher.
around the time of Mr. John Lee is going to go to the scaffold.
2:13au moment où M. John Lee allait monter sur l'échafaud.
he murdered a woman named Emma Ann Whitehead Keyse.
2:18il a assassiné une femme nommée Emma Ann Whitehead Keyse.
This happened in a small village called Babbacombe,
2:22Cela s'est passé dans un petit village appelé Babbacombe,
Lee was arrested, but always protested that he was innocent. of the crime.
2:26Lee a été arrêté, mais a toujours clamé son innocence.
But there was some evidence to the contrary, Phrases
2:29Pourtant, certains éléments prouvaient le contraire,
evidence to the contrary : des preuves du contraire
Dans cette phrase, evidence to the contrary désigne des éléments montrant que l’affirmation précédente est peut-être fausse. Ici, the contrary renvoie précisément au contraire de l’affirmation selon laquelle Lee était innocent ; il ne signifie pas simplement des preuves différentes. La structure nom + to the contrary permet d’introduire des faits qui remettent en cause une déclaration, une hypothèse ou une conclusion antérieure. Elle est particulièrement courante dans l’argumentation, les enquêtes et les explications formelles.
Exercice
Complétez l’expression formelle signifiant « des preuves qui contredisent l’affirmation » : The witness said the door was locked, but investigators found evidence ____.
Voir la réponse
to the contrary
including a knife wound that he had incurred during the murder.
2:31notamment une blessure au couteau qu'il aurait reçue pendant le meurtre.
Keyse had lived alone with her servants and cooks,
2:37Keyse vivait seule avec ses domestiques et ses cuisiniers,
He left that job, joined the Navy,
2:41Il avait quitté cet emploi et s'était engagé dans la marine,
returned to Devon, and was arrested for stealing.
2:44puis était retourné dans le Devon, où il avait été arrêté pour vol.
he returned to the manor and worked for Keyse again.
2:48il était retourné au manoir et avait de nouveau travaillé pour Keyse.
It was perhaps a bad move on her part to take him back in. Phrasal verbs
2:50Le reprendre n'était peut-être pas une très bonne idée de sa part.
take someone back in : accueillir quelqu’un de nouveau
Dans ce contexte, take him back in signifie accepter de nouveau quelqu’un dans un lieu ou un groupe après son départ ou son exclusion. Il peut s’agir d’un foyer, d’un lieu de travail ou d’une structure de prise en charge ; back marque le retour, tandis que in marque la réintégration. Avec un pronom complément, l’ordre naturel est take + pronom + back + in : take him back in. L’expression ne signifie pas ramener physiquement quelqu’un en le portant et elle est plus précise que take back employé seul.
Exercice
Complétez la phrase avec l’expression signifiant « lui permettre de vivre de nouveau dans la maison » : After she lost her new apartment, her aunt agreed to ____.
Voir la réponse
take her back in
there had only been one person in the house at the time,
2:54une seule personne se trouvait dans la maison à ce moment-là :
Besides that, there wasn't really anything else the police had on him, Idiomes
3:01À part cela, la police n'avait pratiquement rien d'autre contre lui
have anything else on him : avoir d'autres éléments contre lui
Dans “anything else the police had on him”, have something on someone signifie posséder des preuves ou des informations compromettantes utilisables contre cette personne. Dans cette phrase, la police avait très peu d'éléments susceptibles d'étayer une accusation contre lui. Ici, anything else est le complément d'objet de had dans la proposition relative “the police had on him” ; le pronom relatif that est omis. L'expression ne décrit pas un objet physiquement posé sur lui.
Exercice
Complétez la phrase avec l'idiome qui signifie « posséder des preuves compromettantes » : The detectives questioned Maya for hours, but they didn't ____.
Voir la réponse
have anything on her
and in 1884, there was no CSI Devon. Culture
3:04et, en 1884, il n'existait pas encore de « CSI : Devon ».
no CSI Devon : aucune police scientifique moderne à l'époque
CSI désigne couramment crime scene investigation, c'est-à-dire l'investigation d'une scène de crime, et évoque aussi la franchise télévisée américaine dont les titres associent CSI à un lieu. “CSI Devon” n'est pas le nom d'une véritable unité historique ni d'une série réelle ; c'est une appellation moderne délibérément inventée à partir du Devon, en Angleterre. En disant qu'il n'y avait « pas de CSI Devon » en 1884, le narrateur souligne avec humour que les enquêteurs ne disposaient pas des méthodes organisées d'investigation des scènes de crime ni des technologies médico-légales actuelles. La plaisanterie repose sur l'anachronisme : un nom digne d'une série moderne est projeté sur le XIXe siècle.
Exercice
Dans ce contexte, qu'implique la formule inventée “there was no CSI Devon” ?
- Le narrateur veut dire qu'il n'y avait absolument aucun policier dans le Devon.
- Une organisation historique officiellement appelée CSI Devon y exerçait ses activités en 1884.
- Dans le Devon de 1884, les enquêteurs ne disposaient pas de moyens modernes de police scientifique sur les scènes de crime.
Voir la réponse
Dans le Devon de 1884, les enquêteurs ne disposaient pas de moyens modernes de police scientifique sur les scènes de crime.
Maybe it wasn't him who had committed the murder, Grammaire
3:07Ce n'était peut-être pas lui qui avait commis le meurtre,
It wasn't him who... : une phrase clivée négative
“It wasn't him who had committed the murder” est une phrase clivée négative : it + be + élément mis en relief + proposition introduite par who. Ici, it est un élément structurel et ne renvoie pas à murder. L'élément mis en relief est him. La phrase écarte cet homme comme responsable et attire l'attention vers un autre auteur possible. Cette structure permet de corriger une erreur d'identité ou d'attribution de responsabilité.
Exercice
Quelqu'un dit : “Omar broke the window.” Corrigez l'identité avec une phrase clivée négative : “No, ____ broke the window; it was Nina.”
Voir la réponse
it wasn't Omar who
and he certainly thought he'd been falsely convicted. Vocabulaire
3:09et lui était convaincu d'avoir été condamné à tort.
Falsely convicted : déclaré coupable à tort
Falsely convicted signifie qu'un tribunal a déclaré une personne coupable alors que cette décision était erronée ou sans fondement. Falsely modifie convicted ; cela ne signifie pas que le procès lui-même était factice. Convicted désigne l'étape du processus juridique où une décision de culpabilité est rendue. Cette étape est postérieure et plus concluante que le fait d'être accused ou charged, mais elle n'indique pas quelle peine a ensuite été prononcée.
Exercice
Quelle option décrit correctement une personne qu'un tribunal a déclarée coupable, mais dont il a ensuite été démontré qu'elle n'avait pas commis le crime ?
- correctly acquitted — déclaré non coupable à juste titre
- falsely accused — accusé ou mis en cause, sans décision de culpabilité implicite
- falsely convicted — déclaré coupable par erreur par un tribunal
- wrongly sentenced — a reçu une peine inappropriée après avoir été déclaré coupable
Voir la réponse
falsely convicted — déclaré coupable par erreur par un tribunal
that I trust in the Lord, and he knows I'm innocent."
3:14parce que j'ai confiance dans le Seigneur, et qu'il sait que je suis innocent. »
The reason ... is that ... pour donner une explication précise
La structure The reason + proposition + is that + proposition présente d’abord un résultat ou une situation comme thème, puis en fournit l’explication. Ici, The reason I'm so calm indique ce qui doit être expliqué, tandis que that I trust in the Lord introduit la cause. Dans un anglais standard soigné, that introduit la proposition explicative après be. Cette structure est utile lorsque l’on veut mettre en avant la question du pourquoi avant de donner la raison.
Exercice
Complétez la phrase avec la structure standard exprimant une raison : The reason this room feels cold ____ the window is open.
Voir la réponse
is that
He was sentenced to be hanged at Exeter Prison Vocabulaire
3:16Il a été condamné à être pendu à la prison d'Exeter
Sentenced to be hanged : une construction passive juridique formelle
Be sentenced to + infinitif passif indique la peine officiellement prononcée par un tribunal. Dans sentenced to be hanged, was sentenced est au passif parce qu’une autorité lui a infligé la peine, et to be hanged est une autre construction passive qui précise la peine ordonnée. Pour une exécution par suspension à une corde, l’anglais juridique et historique traditionnel emploie hanged plutôt que hung. L’expression signifie donc qu’une personne a été officiellement condamnée à être pendue, et non qu’elle a simplement été suspendue quelque part.
Exercice
Complétez la phrase juridique avec le participe passé traditionnel de hang pour une exécution : The court sentenced the convicted murderer to be ____.
Voir la réponse
hanged
the executioner named James Berry went through the checks. Phrasal verbs
3:22le bourreau James Berry a procédé aux vérifications.
went through the checks : effectuer toutes les vérifications
Went through the checks signifie effectuer une série de vérifications nécessaires, en passant d'un élément au suivant. Ici, through décrit la progression dans un processus, et non le fait de traverser un lieu physique. L'expression met l'accent sur la vérification systématique de chaque élément requis.
Exercice
Choisissez l'expression qui complète « Before takeoff, the pilot ___ » et signifie que le pilote a vérifié tous les points requis.
- went through the checks
- went through the tunnel
- went through a difficult time
Voir la réponse
went through the checks
Fragments de checklist : « Scaffold, all good. Noose, correctly tied. Trap door, working fine. »
Il s'agit d'une checklist condensée. Chaque fragment nomme un élément, puis donne son état, tandis que les sujets et les verbes répétés sont omis. Les fragments correspondent à « The scaffold is all good », « The noose is correctly tied » et « The trap door is working fine ». Ce parallélisme permet de passer rapidement d'un élément au suivant. Dans une narration, ce rythme haché peut aussi faire ressortir un problème ultérieur et créer du suspense.
Exercice
Jugez le style : « Batteries, charged. Cables, packed. » est une checklist condensée intentionnelle, pas nécessairement une erreur grammaticale.
- Faux
- Vrai
Voir la réponse
Vrai
What could possibly go wrong? comme annonce ironique
En apparence, cette question demande quels problèmes pourraient survenir. Mais dans ce contexte, le public sait déjà qu’un échec approche : la question est donc rhétorique. Elle affiche de la confiance afin de rendre ironique la catastrophe qui va suivre. Possibly renforce le défi et suggère : « Existe-t-il la moindre façon pour que cela échoue ? » Dans un récit, cette confiance exagérée annonce souvent un renversement au lieu de demander une véritable réponse.
Exercice
Dans un récit où le public sait déjà que le projet va échouer, quel est le rôle le plus probable de “What could possibly go wrong?” ?
- Elle prouve que le locuteur sait que le projet est sûr.
- Elle demande une évaluation technique complète des risques.
- Elle indique ironiquement que des problèmes sont probables et prépare un renversement.
Voir la réponse
Elle indique ironiquement que des problèmes sont probables et prépare un renversement.
All we know is that Lee was taken to the scaffold
3:30Tout ce que l'on sait, c'est que Lee a été conduit à l'échafaud
and you can only imagine what was going through Lee's mind Idiomes
3:42et on ne peut qu'imaginer ce qui traversait l'esprit de Lee
going through someone's mind : ce qu’une personne pense ou ressent
L’expression go through someone's mind signifie que des pensées, des inquiétudes ou des sentiments occupent l’esprit d’une personne. Ici, what was going through Lee's mind désigne ce que Lee pensait et ressentait à ce moment-là, et non un mouvement physique à travers sa tête. La structure courante est what + be + going through + possessif ou nom + mind. Elle est particulièrement utile lorsque les pensées exactes sont inconnues et doivent être imaginées ou déduites.
Exercice
Complétez l’expression signifiant « ce qu’elle pensait pendant le long silence » : I wondered what was ____ her mind during the long pause.
Voir la réponse
going through
after each time he gritted his teeth and prepared for the great unknown. Idiomes
3:44chaque fois qu'il serrait les dents et se préparait au grand inconnu.
gritted his teeth : serra les dents
Dans cette phrase, gritted his teeth associe l'image physique d'une mâchoire serrée à l'idée figurée de supporter la peur ou la douleur grâce à sa détermination. Il prend sur lui pour affronter ce qui l'attend ; l'expression ne décrit pas seulement un grincement de dents. La structure réutilisable est grit one's teeth. Le possessif change selon le sujet et gritted s'emploie au prétérit : she gritted her teeth, they gritted their teeth.
Exercice
Complétez la phrase avec le passé de grit one's teeth : Before the painful injection, Nora ____ and held out her arm.
Voir la réponse
gritted her teeth
the great unknown : le grand inconnu
Ici, the great unknown est une manière abstraite et euphémistique de désigner la mort et ce qui pourrait exister au-delà. L'article défini the en fait un seul mystère immense, tandis que great lui donne de l'ampleur et une force dramatique. L'expression ne signifie pas toujours la mort. Dans d'autres contextes, elle peut désigner un avenir impossible à connaître, un territoire inexploré ou tout grand mystère ; c'est le récit environnant qui précise sa référence.
Exercice
Lisez cette phrase : "The condemned prisoner faced the great unknown at dawn." À quoi "the great unknown" fait-il probablement référence ?
- Un fait difficile que tout le monde connaît déjà
- La mort et ce qui pourrait venir après
- Un pays absent de la carte
Voir la réponse
La mort et ce qui pourrait venir après
This was a total embarrassment for anyone involved,
3:48Ce fut une humiliation totale pour toutes les personnes impliquées,
and the medical officer said enough is enough. Intention
3:51et le médecin a fini par dire que cela suffisait.
enough is enough : ça suffit, il faut arrêter
L'expression figée enough is enough indique qu'une situation a atteint une limite et doit s'arrêter. Le premier enough renvoie à un degré devenu inacceptable ; le second affirme que cette limite est atteinte. Ce n'est pas une façon neutre de dire qu'une quantité est suffisante. Ici, le médecin militaire cesse de tolérer les échecs répétés et met fermement fin aux tentatives. L'expression peut donc marquer une limite personnelle, morale ou pratique.
Exercice
Complétez la phrase en anglais : After three rude interruptions, the host said, '____.'
Voir la réponse
enough is enough
He said he can't hang around any longer after those failures. Idiomes
3:54Il a dit qu'après tous ces échecs, il était hors de question de s'éterniser.
hang around : rester dans le coin, traîner
Hang around est un phrasal verb informel qui signifie rester quelque part, généralement sans partir tout de suite et souvent sans tâche précise. Dans He can't hang around any longer, le sens est qu'il ne peut plus rester sur place. La situation liée aux pendaisons crée un jeu de mots sombre : hang peut signifier suspendre ou pendre quelqu'un, mais hang around n'a pas ce sens ici. Le phrasal verb complet signifie rester ou traîner.
Exercice
Vous attendez devant un magasin, vous n'avez rien à faire et vous ne voulez pas encore partir. Quel phrasal verb informel signifie le mieux « rester ici » ?
- hang around
- stay
- remain
Voir la réponse
hang around
Lee was unfastened from the noose the last time
3:56Lors de la dernière tentative, Lee a été détaché du nœud coulant
Well, the executioner wrote about the experience
4:04Eh bien, le bourreau a raconté cette expérience,
as well as some other 130 plus executions in a book called My Experiences as an Executioner.
4:06ainsi que plus de 130 autres exécutions, dans un livre intitulé Mes expériences de bourreau.
He admitted in that book that the science didn't always work,
4:12Il y reconnaissait que la science ne fonctionnait pas toujours
and some men died too slowly or lost their heads.
4:15et que certains hommes mettaient trop longtemps à mourir ou perdaient la tête.
One: On the Saturday, I examined the drop Vocabulaire
4:21Premièrement : « Le samedi, j'ai examiné la plateforme
the drop lors de l’inspection d’une potence
Dans ce contexte historique lié à la potence, the drop désigne la trappe, ou la partie mobile qui s’abaisse, du mécanisme de la potence. L’article défini the indique qu’il s’agit de l’appareil précis que l’on inspecte, et non d’une chute quelconque ni d’une goutte de liquide. Quand le contexte porte sur un dispositif d’exécution, il faut le lire comme un nom technique : cette pièce peut être examinée, secouée ou réparée. Il s’agit de la partie qui s’abaisse sous la personne, pas simplement de la distance parcourue lors de la chute.
Exercice
Dans une description historique d’une potence, à quoi renvoie “the drop” ?
- À une petite quantité de liquide
- À la trappe ou à la partie descendante de la potence
- À la distance parcourue par la personne condamnée en tombant
Voir la réponse
À la trappe ou à la partie descendante de la potence
and reported it was much too frail for its purpose,
4:24et signalé qu'elle était beaucoup trop fragile pour remplir sa fonction,
but I worked the lever and found that the doors dropped all right.
4:27mais j'ai actionné le levier et constaté que les trappes tombaient correctement. »
The noise of the bolt sliding could be plainly heard,
4:30« On entendait clairement le bruit du verrou qui coulissait,
I stamped on the drop to shake it loose, Grammaire
4:34J'ai tapé du pied sur la plateforme pour essayer de la débloquer,
shake it loose comme structure résultative
shake it loose suit le schéma verbe + objet + adjectif. Shake exprime l’action, it est l’objet et loose décrit l’état atteint par l’objet : le fait de le secouer le rend moins coincé ou moins serré. L’expression signifie donc « le secouer jusqu’à ce qu’il se desserre », et pas seulement « le secouer ». L’adjectif loose est un attribut de l’objet, pas un adverbe qui décrit la manière de secouer.
Exercice
Complète la phrase avec l’expression résultative : The bolt was stuck, so I ____ with both hands.
Voir la réponse
shook it loose
and so did some of the warders : accord affirmatif
Dans “and so did some of the warders”, so marque l'accord avec la proposition affirmative précédente : certains gardiens ont eux aussi accompli la même action. Did remplace le groupe verbal précédent au passé ; so ne signifie donc pas « par conséquent » ici. La structure est so + auxiliaire, be ou modal + sujet. Le verbe correspond à la proposition précédente, comme dans “She is ready, and so are we” et “They left, and so did I”. Cette inversion évite de répéter tout le prédicat.
Exercice
Complétez la phrase avec la structure d'accord affirmatif : “Lena finished early, and ____ her partner.”
Voir la réponse
so did
had the hood removed : have + complément d'objet + participe passé
Dans “had the hood removed”, had fait partie de la structure have + complément d'objet + participe passé. The hood subit l'action exprimée par removed, tandis que la personne qui retire la cagoule n'est pas nommée ; ce n'est pas lui qui l'enlève lui-même. Cette structure peut indiquer que le sujet organise ou autorise une action, ou qu'il la subit simplement. Le contexte détermine son degré de contrôle. Ici, elle présente le retrait de la cagoule sans attirer l'attention sur le personnel pénitentiaire qui effectue l'action.
Exercice
Complétez avec le passé de have + my photo + le participe passé de take : “Before the interview, I ____ at a studio.”
Voir la réponse
had my photo taken
The authorities then tried the trap door mechanism again,
4:47Les autorités testaient alors à nouveau le mécanisme de la trappe,
The entire experience was frighteningly perturbing and just a little bit disturbing. Fil du propos
5:00Toute cette expérience était terriblement déconcertante et même un tout petit peu perturbante.
L’atténuation ironique dans frighteningly perturbing ... just a little bit disturbing
La phrase commence par accumuler des termes forts : frighteningly indique que l’expérience a provoqué de la peur, et perturbing qu’elle était profondément déstabilisante. Elle passe ensuite au bien plus faible just a little bit disturbing. Ce décalage constitue une atténuation ironique volontaire. Puisque l’expérience était manifestement grave, la seconde partie n’en réduit pas réellement la gravité ; elle la minimise d’un ton sec pour créer un effet d’humour noir. Ce passage du fort au faible peut signaler l’ironie lorsque le contexte contredit l’expression atténuante.
Exercice
Quel rôle joue just a little bit disturbing dans cette phrase ?
- Elle minimise volontairement une expérience grave pour produire un humour noir et pince-sans-rire.
- Elle corrige perturbing en affirmant que l’expérience n’était pas effrayante.
- Elle affirme sincèrement que l’expérience n’a été que légèrement pénible.
Voir la réponse
Elle minimise volontairement une expérience grave pour produire un humour noir et pince-sans-rire.
Executioner Berry wrote that some people believed there was a possibility of the trap door being swollen by the rain,
5:04Le bourreau Berry a écrit que certains pensaient que la trappe avait peut-être gonflé sous l'effet de la pluie,
but he added that they even cut the door with an axe and a plane, Vocabulaire
5:10mais il a ajouté qu'ils l'avaient même retaillée à la hache et au rabot,
plane au sens de rabot de menuisier
Ici, a plane désigne un rabot manuel de menuisier, doté d’une lame tranchante fixée dans une base plate. Il enlève de fines couches de bois ; utilisé sur une porte, il peut donc la rendre plus plane ou plus mince et l’empêcher de coincer.
Exercice
Dans la phrase "The carpenter removed a thin layer from the swollen door with a plane," que signifie plane ?
- Un avion
- Une surface géométrique plane
- Un outil de menuiserie servant à raboter le bois
Voir la réponse
Un outil de menuiserie servant à raboter le bois
and it still didn't work when it needed to. Grammaire
5:13et qu'elle n'avait toujours pas fonctionné au moment voulu.
L’ellipse de l’infinitif après needed to
Dans needed to, to est la marque de l’infinitif. Le verbe work est omis parce qu’il est déjà compris grâce à ce qui précède ; le sens complet est when it needed to work. En anglais, on omet souvent après to un verbe répété lorsque l’action est claire. C’est une ellipse de l’infinitif. Le to final n’est pas une préposition et aucun complément d’objet ne manque.
Exercice
Complétez la phrase avec la marque de l’infinitif qui permet d’omettre le verbe répété sound : “The alarm does not sound every night, but it sounds when it needs ____.”
Voir la réponse
to
In the end, he concluded that it was the iron catches
5:15Il a finalement conclu que le problème venait des loquets en fer,
that had somehow stuck when Lee's weight was on the trap door.
5:18qui, pour une raison quelconque, se bloquaient lorsque le poids de Lee reposait sur la trappe.
It was one of the low points of his career. Idiomes
5:21Ce fut l'un des pires moments de sa carrière.
Les low points de sa carrière
A low point désigne un moment particulièrement mauvais, décevant ou marqué par l’échec au sein d’une expérience plus longue. Ici, one of the low points of his career signifie l’une des pires périodes ou l’un des pires incidents de sa vie professionnelle. Low exprime ici une évaluation plutôt qu’une position dans l’espace, et point présente l’expérience comme un moment ou une étape sur le parcours imaginaire d’une carrière. Les structures courantes comprennent a low point in a career et one of the low points of a career.
Exercice
Complétez la phrase avec l’expression de deux mots au pluriel qui signifie des périodes particulièrement mauvaises : “The product recall was one of the ____ of the company's first decade.”
Voir la réponse
low points
The British Home Secretary, Sir William Harcourt, commuted Lee's sentence, Vocabulaire
5:23Le ministre britannique de l'Intérieur, sir William Harcourt, a commué la peine de Lee,
commuted Lee's sentence : commuer la peine de Lee
Commute a sentence est une expression juridique formelle qui signifie remplacer une peine par une autre moins sévère. Dans cette phrase, la peine de mort a été remplacée par l’emprisonnement, et non supprimée entièrement. La personne reste condamnée. L’expression porte sur la modification de la peine ; elle ne signifie donc pas que Lee a été déclaré innocent ni que la condamnation a été annulée.
Exercice
Quelle option décrit le mieux le sens de commuted a sentence lorsqu’une autorité le fait ?
- L’autorité a officiellement pardonné l’infraction et supprimé toutes les conséquences juridiques.
- L’autorité a annulé la condamnation et déclaré la personne innocente.
- L’autorité a réduit ou remplacé la peine tout en maintenant la condamnation.
Voir la réponse
L’autorité a réduit ou remplacé la peine tout en maintenant la condamnation.
saying it would shock the feeling of anyone
5:27déclarant que cela heurterait la sensibilité de chacun
if a man had twice to pay the pangs of imminent death. Vocabulaire
5:29qu'un homme doive subir deux fois les affres d'une mort imminente.
pay the pangs of imminent death : supporter les tourments d’une mort imminente
Dans cette formulation juridique historique, pay the pangs of imminent death signifie supporter la douleur intense et la terreur d’une mort qui semble sur le point de survenir. Pay est employé au sens figuré : la personne ne donne pas d’argent, elle supporte un coût ou une épreuve terrible. L’expression présente l’exposition répétée à une mort proche comme un fardeau que quelqu’un est contraint de subir. Elle est formelle et désuète ; il faut donc la comprendre comme une manière littéraire de décrire le fait de faire face à une mort imminente, et non comme une association courante en anglais moderne.
Exercice
Dans pay the pangs of imminent death, pay signifie donner de l’argent. Vrai ou faux ?
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Faux
Lee ended up serving 22 years behind bars. Notes
5:31Lee a finalement passé 22 ans derrière les barreaux.
ended up serving : end up + -ing pour exprimer le résultat final
Ended up serving emploie end up + une forme en -ing pour indiquer le résultat final après un processus ou un changement. Ici, cela signifie que Lee a finalement purgé 22 ans de prison. Cette structure indique souvent que le résultat ne correspondait pas au projet ou à l'attente de départ. Elle met l'accent sur l'aboutissement des événements, et non sur le fait de terminer de purger la peine.
Exercice
Complétez la phrase anglaise avec le passé de end up + le verbe correct en -ing : Maya planned to work in finance, but she ____ chemistry at a high school.
Voir la réponse
ended up teaching
behind bars : l'expression idiomatique signifiant être en prison
Behind bars est une expression idiomatique qui signifie en prison ou emprisonné. Bars renvoie aux barreaux métalliques associés à une cellule ; l'expression décrit donc un état d'incarcération plutôt qu'une position littérale. Dans cette phrase, 22 years behind bars signifie 22 années passées en prison. L'expression est courante dans les faits divers et les récits criminels.
Exercice
Que signifie behind bars dans cette phrase ? After the conviction, the fraudster spent five years behind bars.
- Il a attendu près de plusieurs barres métalliques pendant cinq ans.
- Il a passé cinq ans en prison.
- Il a travaillé derrière un comptoir de boissons pendant cinq ans.
Voir la réponse
Il a passé cinq ans en prison.
“The thing is,” comme marqueur de reformulation essentiel
“The thing is” est un marqueur discursif conversationnel qui introduit le fait, la difficulté ou la précision essentielle qui change la manière dont l’interlocuteur doit comprendre ce qui précède. Ici, il annonce que des éléments ultérieurs vont conduire à reconsidérer le récit. Dans cette expression, thing ne désigne pas un objet physique. Selon le contexte, on peut la paraphraser par « le point important, c’est que » ou « le problème, c’est que ».
Exercice
Lisez la phrase et choisissez la fonction de “The thing is” : “We planned to leave today. The thing is, the road is closed.”
- Une complication essentielle va modifier la manière dont la situation est comprise.
- Un objet physique est en train d’être identifié.
- Le locuteur met fin au sujet sans ajouter d’information.
Voir la réponse
Une complication essentielle va modifier la manière dont la situation est comprise.
might not have been ... might have been pour exprimer des possibilités passées incertaines
“Might have been” suit la structure modal + have + participe passé et présente une possibilité incertaine concernant un état ou un événement passé. Cette forme indique que les éléments disponibles rendent l’hypothèse possible sans la confirmer. L’ajout de not après might change la polarité : “might not have been” signifie qu’il est possible que l’état passé n’ait pas été vrai. Dans la première proposition, cette forme ouvre la possibilité qu’une autre personne ait été présente ; dans la seconde, “might have been” présente une condamnation injustifiée comme possible. Il s’agit dans les deux cas d’hypothèses prudentes sur le passé, et non de conditions contrefactuelles.
Exercice
Utilisez might pour compléter la phrase avec une possibilité incertaine concernant le passé : “The records are incomplete, so the package ____ sent to the wrong address.”
Voir la réponse
might have been
Maybe there really was some divine intervention on his part.
5:41Il a peut-être réellement bénéficié d'une intervention divine.
What's also a mystery is what happened to Lee after he was released.
5:44Ce qui reste également mystérieux, c'est ce qu'est devenu Lee après sa libération.
A comme disparu
Ici, kind of est un modalisateur adverbial qui porte sur disappeared. La personne qui parle suggère qu’il a semblé disparaître des archives disponibles ou de la vue du public, sans l’affirmer avec une certitude totale. Ici, l’expression ne signifie pas un type de. Elle sert à atténuer l’affirmation lorsque les preuves sont incomplètes ou que le changement a été progressif ou difficile à définir.
Exercice
Dans la phrase anglaise 'The footprints kind of disappeared in the mud,' que communique kind of ?
- Le locuteur connaît le moment exact où elles ont disparu.
- Les empreintes sont devenues un type précis d’objet.
- Le locuteur formule une affirmation approximative.
Voir la réponse
Le locuteur formule une affirmation approximative.
Some rumors suggest he kept his head down and he moved to London, Idiomes
5:51Selon certaines rumeurs, il aurait fait profil bas et se serait installé à Londres,
Rester discret
Ici, kept his head down est une expression idiomatique, et non une description de sa posture. Elle signifie qu’il est resté discret, a évité d’attirer l’attention et a essayé de ne pas s’attirer d’ennuis. La structure est keep + possessif + head + down ; kept marque le passé. Dans cette phrase, elle propose une explication possible de son absence de la vie publique, tandis que Some rumors suggest montre qu’il ne s’agit pas d’un fait confirmé.
Exercice
Complétez la phrase avec l’expression anglaise appropriée : After the argument at work, he ____ and avoided drawing attention to himself.
Voir la réponse
kept his head down
while others say he moved abroad.
5:54tandis que d'autres affirment qu'il serait parti à l'étranger.
More recent research suggests that he went over the pond Idiomes
5:55Des recherches plus récentes suggèrent qu'il a traversé l'Atlantique
went over the pond : manière informelle de parler d’une traversée de l’Atlantique
Dans cette phrase, went over the pond signifie qu’il a traversé l’Atlantique. La mention ultérieure de Milwaukee, aux États-Unis, indique que la personne est allée de Grande-Bretagne aux États-Unis ; pond est un nom humoristique et volontairement réducteur donné à l’océan Atlantique. L’expression ne fixe pas à elle seule le sens du trajet. On emploie over the pond pour des déplacements entre la Grande-Bretagne et l’Amérique du Nord dans les deux directions ; il faut donc regarder le point de départ, la destination ou le contexte général.
Exercice
Dans ce contexte, que signifie probablement he went over the pond ?
- Il est allé des États-Unis en Grande-Bretagne.
- Il est allé de Grande-Bretagne aux États-Unis.
- Il a traversé un petit étang voisin.
Voir la réponse
Il est allé de Grande-Bretagne aux États-Unis.
and that his grave is in Milwaukee, Wisconsin.
5:58et que sa tombe se trouve à Milwaukee, dans le Wisconsin.
That research asserts that he had abandoned his wife and two kids in England
6:00Ces recherches affirment qu'il a abandonné sa femme et ses deux enfants en Angleterre
Now let's have a look at two of some of the very worst punishments
6:08Voyons maintenant deux des pires châtiments
dished out : donner ou infliger quelque chose en quantité
Dished out est le passé de dish out. Avec punishments comme complément, il signifie ici que les châtiments ont été imposés ou infligés ; l’image du service de nourriture est figurée. Dish out est transitif et peut se construire sous la forme dish out something ou dish something out. Il suggère souvent qu’on donne beaucoup, de façon répétée ou généreusement, tandis que le complément détermine si le ton est neutre ou négatif.
Exercice
Complétez la phrase avec le verbe à particule de deux mots étudié, au passé : The coach ____ harsh criticism after the defeat.
Voir la réponse
dished out
the Catherine Wheel, Worst Punishments in the History of Mankind,
6:14La roue de Catherine : Les pires châtiments de l'histoire de l'humanité