Comment être poli en anglais - Mini leçon d'anglais : fiche pour apprendre l’anglais
British Council | English
Présentation de la vidéo : Cette leçon montre qu’en anglais, une demande s’allonge et devient plus indirecte lorsque le service demandé est important, que la distance sociale augmente ou qu’un refus paraît probable. Elle oppose les demandes ordinaires aux formulations très atténuées et précise qu’un excès de politesse peut sembler ridicule pour un petit service. Principaux points d’anglais : 1. as the request gets bigger and bigger, the sentence gets longer and longer — Grammaire et structures de phrase : Vous comprendrez comment as relie deux évolutions simultanées et comment les comparatifs répétés marquent une progression continue. Vous pourrez reprendre cette structure pour montrer qu’une variable évolue au rythme d’une autre. 2. change "can" to "could" et "Could I have some water, please?" — Pragmatique de la conversation et attitude : Vous distinguerez l’effet produit quand could remplace can pour adoucir une demande sans en changer l’objet, puis saurez utiliser la formule complète pour une demande quotidienne d’importance modérée. 3. "Sorry, I was wondering if it would be possible if I could — Pragmatique de la conversation et attitude : Vous repérerez l’atténuation créée par l’accumulation d’une excuse, d’une interrogation prudente, du registre de la possibilité et de could. Vous pourrez employer cette entrée pour une demande contraignante, sans adopter une politesse démesurée pour un service minime.
Dans cette fiche
“Give me the day off.” comme ordre direct
Give me... est un impératif : le sujet you est sous-entendu et la personne qui parle dit directement à l'interlocuteur d'agir. Give someone the day off signifie permettre à quelqu'un de ne pas travailler ou de ne pas accomplir ses activités habituelles ce jour-là. Ici, la personne ordonne à l'interlocuteur d'accorder le congé au lieu d'en demander la permission. Comme la phrase ne contient ni question, ni verbe modal, ni autre élément d'atténuation, elle paraît exigeante et peut mettre l'interlocuteur sous pression. L'impératif peut rendre la même demande beaucoup plus forte qu'une question de permission.
Exercice
Jugez cet emploi : un employé dit à son responsable “Give me the day off.” comme une demande neutre et polie.
- Inapproprié
- Approprié
Voir la réponse
Inapproprié
“Excuse me?” pour contester une parole impolie
Ici, Excuse me? est une réaction à un ordre qui a paru trop direct. L'expression signifie approximativement What did you just say? et marque la surprise, le fait de se sentir offensé ou une remise en cause de la manière de parler de l'autre personne. Ce n'est pas le Excuse me habituellement utilisé pour attirer l'attention de quelqu'un. Employé comme brève réponse après les paroles de quelqu'un, Excuse me? peut aussi demander de répéter. Le contexte et l'intonation interrogative déterminent sa fonction. Dans cet échange, la formulation impolie rend le sens de contestation le plus probable.
Exercice
Dans cet échange, quelqu'un donne un ordre impoli et l'interlocuteur répond “Excuse me?”. Que communique probablement cette réponse ?
- L'interlocuteur s'excuse d'avoir donné l'ordre.
- L'interlocuteur conteste la manière impolie dont l'ordre a été donné.
- L'interlocuteur attire poliment l'attention avant de faire une nouvelle demande.
Voir la réponse
L'interlocuteur conteste la manière impolie dont l'ordre a été donné.
When making a request : la structure réduite when + -ing
When making a request signifie « quand vous formulez une demande » et correspond à when you are making a request. C’est une proposition réduite avec when : le sujet you et une forme de be sont omis, tandis que making conserve l’action. Utilisez when + -ing pour introduire brièvement un moment ou une situation. La personne qui accomplit l’action en -ing doit être clairement identifiable grâce à la proposition principale ou au contexte.
Exercice
Quelle phrase emploie when + -ing avec un sujet clair qui correspond à celui de la proposition principale ?
- When using the library computer, the screen suddenly went dark.
- When using the library computer, remember to sign out.
- When using the library computer, the password must be kept safe.
Voir la réponse
When using the library computer, remember to sign out.
it's also important to think who you're talking to
0:13mais il est aussi important de penser à la personne à qui vous parlez
Not only is it important ... it's also important : not only placé en tête et inversion
Not only ... also ... relie deux idées et souligne qu’elles sont toutes les deux importantes. Ici, la première idée consiste à réfléchir à l’ampleur de la demande, et la seconde à penser à la personne à qui l’on parle. Comme not only commence la première proposition, be se place avant le sujet : not only is it important, et non not only it is important. La deuxième proposition reprend l’ordre normal des mots, et also introduit le deuxième élément correspondant.
Exercice
Complétez la phrase avec la forme correcte au présent du verbe be : Not only ____ the room quiet, but it is also comfortable.
Voir la réponse
is
how likely they are to say yes : ordre de la question indirecte
How likely they are to say yes signifie « à quel point il est probable qu'ils acceptent ». La structure réutilisable est how likely + sujet + be + to + verbe. Ici, how likely introduit une question indirecte dans une phrase plus longue. On emploie donc l'ordre déclaratif they are, et non are they. Likely exprime la probabilité, et to say yes indique l'action possible.
Exercice
Quelle phrase emploie correctement une question indirecte après consider ?
- Consider how likely are they to agree.
- Consider how likely they are to agree.
- Consider how likely they will agree.
Voir la réponse
Consider how likely they are to agree.
the sentence gets longer and longer as we're throwing words in. Phrasal verbs
0:22plus la phrase s'allonge car nous y ajoutons des mots.
as the request gets bigger and bigger, the sentence gets longer and longer : deux changements simultanés
Le premier as signifie que lorsqu'un changement progresse, un autre progresse en même temps. Il relie l'augmentation de la demande à l'allongement de la phrase. Bigger and bigger et longer and longer emploient tous deux comparatif + and + comparatif pour montrer une augmentation continue. La structure réutilisable est as + changement 1, changement 2 ; chaque changement peut employer cette forme comparative répétée. Le as plus loin dans as we're throwing words in indique le processus ou la raison de l'allongement de la phrase : il n'a donc pas la même fonction que le premier as.
Exercice
Quelle phrase emploie correctement as avec comparatif + and + comparatif pour relier deux changements en cours ?
- As the sky gets darker and darker, the park gets quieter and quieter.
- As the sky darker and darker, the park quieter and quieter.
- As the sky gets dark and dark, the park gets quiet and quiet.
Voir la réponse
As the sky gets darker and darker, the park gets quieter and quieter.
throwing words in : le verbe à particule séparable throw in
Dans throwing words in, throw ... in forme un seul verbe à particule qui signifie ajouter quelque chose en plus. Les mots ne sont pas réellement lancés ; la personne ajoute davantage de mots à la phrase. Throw in est séparable. Un complément nominal peut suivre in (throw in a few words) ou se placer entre les deux éléments (throw a few words in). Un pronom se place au milieu : throw them in, et non throw in them.
Exercice
Quelle phrase emploie correctement le verbe à particule séparable throw in pour dire que l'on ajoute un conseil de plus ?
- Let's throw one more tip in before we finish.
- Let's throw one more tip before we finish.
- Let's throw at one more tip before we finish.
Voir la réponse
Let's throw one more tip in before we finish.
So if I'm asking my friend for some water, Phrases
0:26Alors, si je demande un peu d'eau à mon ami,
asking my friend for some : la structure ask someone for something
Ask someone for something signifie demander à une personne de donner ou de fournir quelque chose. Dans l'exemple, my friend est la personne sollicitée et some water est la chose demandée. La structure est ask + personne + for + chose : ask my friend for some water. Ne placez pas to devant la personne.
Exercice
Complétez la phrase avec la préposition de la structure ask someone for something : I asked my neighbour ____ some help.
Voir la réponse
for
I'd probably say : un choix personnel probable, pas une règle
I'd est la forme contractée de I would. Ici, would place les mots dans une situation imaginée : la personne explique ce qu’elle choisirait de dire, au lieu de rapporter des paroles prononcées dans le passé. Probably rend ce choix moins catégorique. I'd probably say... introduit un choix personnel probable ; l’exemple ressemble donc à un conseil plutôt qu’à une règle.
Exercice
Qu’exprime I'd probably say... ici ?
- Cela répète exactement les paroles prononcées par la personne hier.
- Cela ordonne à tout le monde d’utiliser les mêmes mots.
- Cela montre ce que la personne choisirait probablement de dire, et non une règle.
Voir la réponse
Cela montre ce que la personne choisirait probablement de dire, et non une règle.
Can I have some water? comme demande quotidienne
Can I have...? est une tournure courante pour demander à quelqu’un de vous donner quelque chose. Dans cette phrase, can ne parle pas de capacité physique : il transforme la question en une demande d’eau. La tournure est directe mais naturelle pour une petite demande quotidienne. L’objet demandé vient après have : Can I have + chose?
Exercice
Quelle phrase est la plus naturelle pour faire une petite demande quotidienne d’eau ?
- Am I able to possess a glass of water?
- Can I have a glass of water?
- Give me a glass of water.
Voir la réponse
Can I have a glass of water?
If I'm talking to somebody who I don't know very well, Grammaire
0:32Si je parle à quelqu'un que je ne connais pas très bien,
somebody who I don't know very well : une proposition relative où who est complément d'objet
Le nom principal est somebody. Les mots who I don't know very well forment une proposition relative qui précise de quelle personne il s'agit : une personne que le locuteur ne connaît pas très bien. Dans la proposition relative, I est le sujet et who représente la personne qui est le complément d'objet de know. La proposition reste rattachée à somebody pour le décrire ; ce n'est pas une question ni une affirmation indépendante. Comme who est complément d'objet, l'anglais courant permet aussi de dire somebody I don't know very well.
Exercice
Utilisez who et les mots entre parenthèses pour compléter la phrase : I use a more polite tone with somebody ____. (I / don't / know / very well)
Voir la réponse
who I don't know very well
"Can I have some water, please?" Intention
0:36« Est-ce que je peux avoir un peu d'eau, s'il te plaît ? »
Can I have some water, please? : rendre une demande plus polie
Can I have some water? est une formule courante pour demander à quelqu'un de vous donner de l'eau ou de vous autoriser à en prendre ; il ne s'agit pas principalement d'une question sur la capacité. Ajouter please à la fin indique que la demande est polie et montre du respect pour la coopération de l'autre personne. Cette formulation est particulièrement utile lorsqu'on parle à quelqu'un que l'on connaît peu. Please adoucit la demande, mais celle-ci doit tout de même rester raisonnable dans la situation.
Exercice
Vrai ou faux : ajouter please à la fin rend automatiquement toute demande convenable, même s'il s'agit d'une exigence importante ou déraisonnable.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Faux
make it extra ... make + objet + adjectif
make it extra polite suit la structure make + objet + adjectif. make signifie « rendre quelque chose... » ; it est l’objet et polite décrit l’état obtenu. Ici, it renvoie à la formulation de la demande mentionnée plus tôt. extra renforce polite et signifie « particulièrement » ou « encore plus ». Dans cette structure, gardez l’objet après make : make it clear et make the instructions easier.
Exercice
Quelle phrase utilise correctement make + objet + adjectif ?
- Adding an example will make the rule clearly.
- Adding an example will make clearer.
- Adding an example will make the rule clearer.
Voir la réponse
Adding an example will make the rule clearer.
remplacer can par could... Could I have some water, please? comme demande polie
change A to B signifie remplacer une forme par une autre. Ici, remplacer can par could modifie les mots de la demande, et non ce qui est demandé. Dans Could I have some water, please?, could sert à formuler une demande au présent. Il ajoute une distance polie et rend la demande moins directe ; il ne signifie pas que la personne avait la capacité d’obtenir de l’eau dans le passé. Après could, on emploie la base verbale have.
Exercice
Quelle phrase utilise could pour faire une demande polie au présent ?
- I could borrow an umbrella when I was younger.
- Could I borrow your umbrella for a moment, please?
- I could have borrowed your umbrella yesterday.
Voir la réponse
Could I borrow your umbrella for a moment, please?
an even bigger request : even + comparatif bigger
Dans an even bigger request, bigger est le comparatif de big et even renforce cette comparaison. L’expression indique que la demande est plus importante ou plus exigeante qu’une autre demande déjà envisagée ; elle ne signifie pas seulement que la demande est importante. La structure even + adjectif au comparatif est réutilisable : even smaller, even more expensive et even harder. Even marque un degré supplémentaire dans la comparaison ; il ne remplace pas le comparatif.
Exercice
Quelle phrase utilise even pour montrer que la comparaison va encore plus loin ?
- The second request is bigger than the first one.
- The second request is even bigger than the first one.
- The second request is even big than the first one.
Voir la réponse
The second request is even bigger than the first one.
if I'm requesting to change seats on a train, Phrases
0:53si je demande à changer de place dans un train,
change seats on a train : changer de place pour les passagers
Dans change seats on a train, change seats signifie passer d’une place à une autre ; selon le contexte, cela peut aussi vouloir dire échanger sa place avec un autre passager. Le pluriel seats désigne les places où les personnes sont assises : l’expression parle donc d’un changement de place, pas d’une modification des sièges eux-mêmes. on a train indique le contexte du voyage en train. Pour faire directement la demande à quelqu’un, une question polie comme Could we change seats? est plus naturelle qu’une formulation qui décrit la demande de manière impersonnelle.
Exercice
Vous voulez demander à un autre passager d’échanger sa place avec vous. Quelle phrase est naturelle ?
- Could we change trains?
- Could we change seats?
- Could we change the seats?
Voir la réponse
Could we change seats?
"Is it possible if we could change seats?" Intention
1:00« Serait-il possible de changer de place ? »
Is it possible if we could change... : une demande indirecte
Dans cette phrase, la personne demande s'il est possible de changer de place au lieu de donner un ordre direct. La forme interrogative, avec could, rend la demande plus hésitante et laisse à l'autre personne la possibilité de refuser. L'expression se comprend dans une conversation, mais elle accumule plusieurs éléments qui adoucissent la demande et peut sembler un peu longue. Son intention polie est claire, mais une structure plus simple est généralement préférable.
Exercice
Choisissez la façon la plus soignée et naturelle de formuler la même demande indirecte.
- Would it possible if us could change seats?
- Would it be possible for us to change seats?
- Is possible for we change seats?
Voir la réponse
Would it be possible for us to change seats?
Sorry, is it possible if I could use your pen for the day? Intention
1:04Excusez-moi, serait-il possible que j'utilise votre stylo pour la journée ?
Sorry, avant une demande
Au début de cette phrase, Sorry est une formule de politesse qui atténue la véritable demande. Elle montre que la personne sait que sa question peut interrompre l'interlocuteur ou lui causer une petite gêne. Ici, Sorry ne signifie pas forcément que la personne a fait quelque chose de mal. Le mot prépare l'interlocuteur à la demande et rend le début moins brusque.
Exercice
Quelle fonction Sorry remplit-il au début de cette demande ?
- Utiliser une formule de politesse avant une demande
- Donner un ordre direct pour qu'on lui tende le stylo
- Avouer que la personne a cassé le stylo
Voir la réponse
Utiliser une formule de politesse avant une demande
the likelihood of them saying no : nommer une possibilité
Ici, the likelihood of them saying no signifie « la probabilité qu’ils disent non ». Likelihood est un nom, et la structure of + personne ou chose + -ing nomme l’événement possible. Them indique qui accomplit l’action de saying. Le groupe nominal complet the likelihood of them saying no est le sujet de increases. Cette structure permet de présenter la probabilité elle-même comme quelque chose qui peut augmenter, diminuer ou être mesuré.
Exercice
Quelle phrase emploie correctement likelihood of + personne + -ing ?
- The likelihood of they arriving late has increased.
- The likelihood of them to arrive late has increased.
- The likelihood of them arriving late has increased.
Voir la réponse
The likelihood of them arriving late has increased.
"Sorry, I was wondering if it would be possible if I could
1:21« Excusez-moi, je me demandais s'il serait possible de
Sorry, I was wondering if it would be possible if I could... comme demande très atténuée
Cette entrée en matière accumule plusieurs moyens d’atténuer la demande. Sorry reconnaît que la demande peut déranger l’interlocuteur ; I was wondering if la présente comme une question prudente ; it would be possible porte sur sa faisabilité ; et could la rend moins directe. Ensemble, ces éléments montrent que la personne sait que sa demande peut être difficile à accepter et laisse la possibilité de refuser. Les formes was et would ressemblent à des temps du passé, mais elles ne situent pas principalement cette demande dans le passé. Elles créent une distance polie. La répétition de propositions avec if se comprend dans un discours spontané, mais l’idée réutilisable consiste à employer davantage d’indirection lorsque la demande impose une charge plus importante à l’autre personne.
Exercice
Vous devez demander à votre responsable un changement d’horaire important. Quelle demande est polie et clairement structurée ?
- I was wondering possible if could I work from home on Friday.
- Let me work from home on Friday.
- I was wondering if it would be possible for me to work from home on Friday.
Voir la réponse
I was wondering if it would be possible for me to work from home on Friday.
get 5 days off : obtenir cinq jours de congé
Dans get 5 days off, get signifie obtenir l'autorisation ou la possibilité de ne pas travailler ou aller en cours pendant cinq jours. Off indique que l'on ne travaille pas ou que l'on n'a pas cours ; il ne décrit pas un mouvement physique. La structure réutilisable est get + durée + off. Le nombre et l'unité de temps se placent avant off : get a day off, get two weeks off. L'expression ne précise pas à elle seule si le congé est payé.
Exercice
Complétez la phrase avec la structure get ... off. Le congé accordé durait cinq jours : My manager approved my request, so I was able to ____ in July.
Voir la réponse
get five days off
But this really needs to be for a big reason,
1:37Mais il faut vraiment que ce soit pour une raison importante,
otherwise it would sound quite ridiculous : une conséquence imaginée
Otherwise signifie « si cette condition n'est pas remplie ». Ici, la condition est qu'une demande aussi élaborée doit être motivée par une raison importante ; sans cela, la formulation paraîtrait assez ridicule. Dans la structure condition ou conseil ; otherwise + would + résultat, would présente un résultat imaginé et non un fait déjà vrai. Ici, sound signifie « donner une impression » ; sound ridiculous veut donc dire paraître ridicule à la personne qui écoute.
Exercice
Quelle phrase indique que le costume paraîtrait ridicule si l'événement n'était pas spécial ?
- The costume needs to be for a special event; however, it would look rather silly.
- The costume needs to be for a special event; therefore, it would look rather silly.
- The costume needs to be for a special event; otherwise, it would look rather silly.
Voir la réponse
The costume needs to be for a special event; otherwise, it would look rather silly.
Sorry, I was wondering if it would be possible if
1:43Excusez-moi, je me demandais s'il serait possible de
I could borrow your pen just for a moment, if that's okay? Intention
1:48vous emprunter votre stylo juste un instant, si ça ne vous dérange pas ? »
just for a moment : limiter une demande à une courte durée
Dans just for a moment, just signifie « seulement » et for a moment « pendant très peu de temps ». Cela ne veut pas dire que l'emprunt a eu lieu il y a peu. Ajouter cette expression à une demande fait paraître le service peu contraignant, car sa durée est limitée. Cela rassure l'autre personne, mais elle reste libre de refuser.
Exercice
Quelle phrase indique poliment que vous n'avez besoin du chargeur que pour une courte durée ?
- I borrowed your charger a moment ago.
- Could I borrow your charger in a moment?
- Could I borrow your charger just for a moment?
Voir la réponse
Could I borrow your charger just for a moment?
if that's okay? : vérifier l'accord de l'autre personne
Ici, that renvoie à la demande qui vient d'être faite et okay signifie « acceptable pour toi ». La fin if that's okay? sert donc à vérifier si l'autre personne est d'accord ; elle ne demande pas si un fait est exact. Placée à la fin, elle rend la demande moins insistante en laissant clairement à l'autre personne la possibilité de refuser ou de proposer autre chose.
Exercice
Quelle phrase utilise if that's okay pour vérifier si l'autre personne accepte l'action proposée ?
- I opened the window because the room was warm.
- Is the window open, or is it closed?
- Could I open the window, if that's okay?
Voir la réponse
Could I open the window, if that's okay?
So remember to consider how big the request is, Fil du propos
1:55Rappelez-vous donc de prendre en compte l'importance de la demande,
So remember to consider... comme signal de résumé et liste de trois critères
So indique que la personne qui parle tire une conclusion pratique des exemples précédents. Remember to consider transforme cette conclusion en un rappel de ce qu'il faut vérifier avant de faire une demande. Les trois parties coordonnées forment une liste de critères : l'importance de la demande, la personne à qui elle s'adresse et la probabilité d'un refus. Cette structure associant un signal de résumé à des facteurs parallèles permet de passer des exemples à une règle utilisable.
Exercice
Quel rôle cette phrase joue-t-elle dans l'explication ?
- Elle résume les exemples précédents et donne trois facteurs à prendre en compte.
- Elle corrige la prononciation de la phrase précédente.
- Elle commence une histoire sans rapport au sujet de trois personnes.
Voir la réponse
Elle résume les exemples précédents et donne trois facteurs à prendre en compte.
Make your sentence long or short depending on that. Phrases
2:02Faites votre phrase longue ou courte en fonction de cela.
depending on that : relier un choix à une condition précédente
Depending on that signifie que le choix change selon la condition qui vient d'être mentionnée. Ici, l'expression se rattache à Make your sentence long or short et indique sur quoi repose le choix de la longueur. That renvoie aux trois facteurs de la phrase précédente, considérés comme un seul ensemble de conditions. Dans la structure réutilisable choix ou action + depending on + condition, l'expression précise sur quoi se fonde la décision.
Exercice
Complétez la phrase avec l'expression exacte mise en évidence dans la leçon : The event may be formal or casual. Make your invitation longer or shorter ____.
Voir la réponse
depending on that
Uh sorry, I was wondering if it would be possible if
2:07Euh pardon, je me demandais s'il serait possible que
you could leave a comment and like the video
2:11vous laissiez un commentaire et mettiez un j'aime sur la vidéo
and maybe you could also subscribe to the channel? Intention
2:16et peut-être que vous pourriez aussi vous abonner à la chaîne ?
maybe you could also subscribe : ajouter une demande supplémentaire avec tact
Maybe you could also subscribe ajoute une demande après celles qui viennent d'être faites. Also indique que subscribe est l'action supplémentaire. Ici, maybe et could adoucissent la demande. Maybe n'exprime pas surtout une incertitude sur un fait ; avec could, il présente la demande comme facultative et moins comme un ordre.
Exercice
Complétez la demande supplémentaire avec subscribe et la structure maybe + you + could + also : Thanks for sharing the post; ____ to the newsletter.
Voir la réponse
maybe you could also subscribe