# Perché imparare ancora l’inglese

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L’IA ormai ascolta, parla e traduce in tempo reale. Perché imparare ancora l’inglese?

![In una strada sotto la neve, un adulto cammina insieme a una bambina con un cappotto rosa.](https://assets.mipha.ai/static-site/blog/why-we-learn-english/cover-v1-1600.webp)

Nel 2025 siamo tornati a Kyoto con tutta la famiglia. Alla reception dell’albergo, una persona dello staff, con in mano una cartina della città, si è messa a consigliarci con grande premura dove mangiare e cosa vedere nei dintorni.

Del suo inglese capivo il settanta, l’ottanta per cento. Quello che mi sfuggiva erano perlopiù cose tipicamente giapponesi. O forse parlava solo un po’ in fretta.

A farmi star male, però, non era quel venti o trenta per cento che non capivo. Volevo ringraziare, e mi usciva sempre e soltanto Thank you. Volevo continuare la conversazione, e non sapevo da dove cominciare.

In realtà c’era una frase che avrei voluto dire: siamo venuti a Kyoto molte volte, e ogni volta abbiamo sentito il calore della gente di qui. In rete si legge spesso che la gente di Kyoto è altezzosa, che parla per frecciatine, e che non fa eccezione nemmeno chi lavora a contatto con i clienti. La nostra esperienza è stata l’esatto contrario, e volevo che quella persona lo sapesse.

Quella frase, alla fine, non l’ho detta.

Mia moglie era lì accanto a me. È laureata in inglese e ha lavorato nel marketing internazionale: per lei quella frase non era niente di difficile. Ma quello che volevo far sapere era che a pensarla così ero **io**.

Questo episodio mi ha fatto ripensare a una vecchia domanda: perché impariamo l’inglese? O meglio: oggi che l’IA ascolta, parla e traduce in tempo reale, perché dovremmo impararlo ancora?

## Che cosa sa già fare l’IA al posto nostro? [#what-ai-can-do]

Partiamo da un’ammissione: l’IA sa già fare moltissimo.

Per leggere documenti, scrivere email, studiare articoli scientifici, la traduzione automatica basta da un pezzo. Adesso l’IA che abbiamo nel telefono sa anche ascoltare, parlare e fare da interprete sul momento: due persone che non hanno una lingua in comune possono già parlarsi faccia a faccia, grazie a lei. E migliora ogni anno.

Per questo non voglio convincerti a studiare l’inglese dicendo che “la traduzione dell’IA non è ancora abbastanza buona”. È una ragione che si indebolisce di anno in anno, e fra qualche anno probabilmente non reggerà più.

Se impariamo l’inglese solo per capire gli altri e farci capire, possiamo lasciar fare all’IA. Ma in quel momento, a Kyoto, l’IA mi avrebbe aiutato?

## Se a dirla fosse una macchina, il peso di questa frase cambierebbe? [#the-test]

A metà, sì.

Mettiamo che avessi tirato fuori il telefono, aperto la traduzione in tempo reale e detto la mia frase al microfono. L’informazione sarebbe arrivata precisa: questo ospite è stato a Kyoto molte volte e trova che la gente di qui sia calorosa.

Ma sarebbe arrivata solo l’informazione. Il peso di quella frase non stava nelle parole. Stava nel fatto che un ospite straniero, in una lingua che non padroneggia, si prendesse la briga di dirla. Detta dalla voce sintetica di un telefono, diventa una gentilezza di circostanza.

Potresti obiettare: è perché oggi bisogna ancora tirare fuori il telefono, e la traduzione arriva con un attimo di ritardo. E quando avremo negli auricolari una traduzione senza ritardo, con una voce identica a quella di una persona vera?

Secondo me non cambierebbe niente. Sarà capitato anche a te: uno straniero ti dice “grazie” nella tua lingua, inciampando un po’, e ti si scalda subito il cuore. Non è la parola a toccarti. È la fatica che ha fatto per dirla. E quella fatica non si può delegare a nessuno.

Quel giorno a Kyoto avevo accanto un’interprete migliore di qualsiasi IA. Nemmeno lei poteva dirla al posto mio.

Negli affari vale lo stesso, e la posta è più alta. Le clausole di un contratto si possono far tradurre all’IA: quello è sbrigare le cose. Ma la voglia dell’altro di firmare con te, spesso, prende forma prima ancora di parlare del contratto: due chiacchiere a tavola, una battuta capita al volo, un cenno d’assenso senza aspettare la traduzione. Un affare si regge sulla fiducia, e la fiducia si costruisce poco alla volta proprio in momenti così. Con una traduzione di mezzo, ogni frase deve aspettare, e quella che sentite tutti e due è la voce di una macchina: è difficile far sentire all’altro che di fronte ha una persona di cui può fidarsi.

Per questo divido l’inglese in due.

**L’inglese per sbrigare le cose**: chiedere la strada, ordinare al ristorante, farsi confermare l’orario del check-out, leggere un contratto. All’altro interessa solo il risultato. Chi parla non fa differenza.

**L’inglese per stare con le persone**: ringraziare, fare un complimento, rispondere a una battuta, giocare a nascondino con un bambino. Se a parlare è una macchina, il peso della frase cambia.

Per distinguerli basta una domanda: **se a dirla fosse una macchina, il peso di questa frase cambierebbe?** Se no, è inglese per sbrigare le cose, e affidarlo all’IA avrà sempre più senso. Se sì, è inglese per stare con le persone, e devi impararlo tu.

In quel momento a Kyoto c’erano tutti e due. Eravamo alla reception di un albergo per sbrigare una cosa. Ma dal momento in cui quella persona, cartina in mano, ha cominciato a consigliarci con premura dove mangiare, non si trattava più solo di sbrigare le cose, ma di stare con le persone. Il mio inglese, però, si fermava a sbrigare le cose.

Mi potresti chiedere: seguendo questo ragionamento, a Kyoto non avrebbe pesato ancora di più dirla in giapponese? Sì. Ma non posso imparare la lingua di ogni posto che visito.

La persona alla reception era giapponese: anche il suo inglese era una lingua imparata. Nel mondo parlano inglese circa 1,5 miliardi di persone, e più o meno tre su quattro non sono madrelingua [[1]](#notes). Da tempo l’inglese non è più soltanto la lingua di inglesi e americani. Spesso è l’unica lingua che due sconosciuti hanno in comune. Tutti e due devono fare la fatica di impararla, per potersi incontrare a metà strada.

Quel giorno, con l’inglese che aveva imparato, quella persona ci aveva accolti con calore: la sua metà di strada l’aveva già fatta. Io l’inglese l’ho studiato per nove anni, e non sono riuscito a rispondere con una frase decente.

## Nove anni di studio: perché non riesco ancora ad aprire bocca? [#nine-years]

Ho studiato inglese per nove anni, dalle elementari alle superiori. Al diploma leggevo qualcosa, capivo poco di quello che sentivo, e non aprivo quasi bocca.

Poi, al lavoro, l’inglese mi è servito solo per leggere. Ai grandi convegni molti interventi erano in inglese, e io stavo seduto in platea a capire a metà.

Più avanti ho cominciato a viaggiare spesso all’estero, e i film in inglese mi piacciono: l’orecchio si è messo piano piano al passo, e oggi capisco la maggior parte di quello che sento. La bocca, invece, è rimasta indietro. A Kyoto è andata proprio così: capivo il settanta, l’ottanta per cento, e non riuscivo a dire niente di quello che volevo dire.

Ripensandoci, non credo che il problema sia stato lo scarso impegno.

Quello che ho imparato a scuola era, in sostanza, inglese per sbrigare le cose: capire un testo, scegliere la risposta giusta, scrivere una frase senza errori di grammatica. All’esame contava solo che il risultato fosse corretto. Chi parla, con che tono, in quale momento: niente di tutto questo aveva importanza.

Il risultato ha qualcosa di ironico. In nove anni mi sono esercitato proprio sulla parte che l’IA si è presa per prima. La parte in cui l’IA non può sostituirmi, non l’ho esercitata quasi mai.

E non riguarda solo me: credo che a scuola vada più o meno così in molti posti. Nei punteggi per competenza dell’EF English Proficiency Index 2025 ho guardato alcuni paesi molto lontani fra loro, dalla Francia alla Corea del Sud al Messico, e lo schema è sempre lo stesso: la lettura ha il punteggio più alto, l’ascolto e il parlato restano indietro [[2]](#notes).

Se anche tu hai studiato per tanti anni e, quando è il momento di parlare, non ti esce niente, ti dico questo: molto probabilmente non è questione di talento, e non è nemmeno che non ti sei impegnato abbastanza. Se una cosa non l’hai quasi mai praticata, è normale che non ti venga bene.

E allora quella parte mai esercitata, come la si esercita? Un’idea me la sono fatta guardando mia figlia.

## Come ha imparato mia figlia di quattro anni? [#how-she-learned]

Mia figlia ha quattro anni e dice già con naturalezza qualche frase breve e qualche espressione: hey there, sunny side up e, quando gioca a hide and seek (nascondino), grida ready or not, here I come.

Il suo inglese arriva da più parti: i cartoni che guarda su Mipha, YouTube Kids, e quello che io e mia moglie le insegniamo nella vita di tutti i giorni. Quando guarda un video, siamo sempre accanto a lei.

Le prime cose che ha imparato sono, per la maggior parte, inglese per stare con le persone. Hey there è un saluto. Ready or not, here I come è quello che si grida a nascondino quando si è finito di contare: vuol dire “che siate nascosti o no, adesso vengo a cercarvi”. Lo si dice per giocare insieme a qualcuno.

E queste frasi le ha usate davvero. Una volta, nell’area giochi di un villaggio Club Med, si è messa a giocare con due bambini thailandesi. Si sono detti più o meno questo: Wanna play slide together? OK. Awesome! Con un inglese così semplice, tre bambini sono andati insieme sullo scivolo e sull’altalena e hanno costruito con i Lego, senza nessuna difficoltà. Tre bambini, e per nessuno dei tre l’inglese era la lingua madre.

Ha fatto la strada opposta alla mia. Io ho cominciato leggendo, poi ho provato ad ascoltare, e alla fine non ho quasi mai parlato. Lei prima ascolta tante volte, poi prova a dirlo giocando, e piano piano le viene naturale.

Potresti pensare: certo, è piccola. Eppure una ricerca ha scoperto che, nei primi mesi, gli adulti fanno addirittura progressi più rapidi dei bambini [[3]](#notes). L’età, perlomeno, non impedisce a un adulto di cominciare. Non posso copiare la sua infanzia, ma una cosa da lei la posso imparare: l’inglese che sente, ha presto l’occasione di usarlo nella vita di tutti i giorni.

E che inglese sente? C’è un cartone animato australiano che si chiama Bluey: racconta le giornate di una cagnolina blu e della sua famiglia. C’è un episodio che mia figlia ha visto parecchie volte, e io con lei: Bluey e la sorellina Bingo giocano a fare l’albergo in casa, e il papà fa il cliente. Nei primi 40 secondi qualcuno suona il campanello, saluta, chiede una camera, fa strada, ringrazia. Le frasi sono tutte brevissime:

> Hello. How are you?
>
> I'd like a room, please.
>
> This way, please.
>
> Thank you.

Anche questa è la reception di un albergo, e sono quasi tutte frasi per sbrigare le cose. Ma se a dirle fosse una macchina al posto di Bluey, il gioco non esisterebbe più. Per loro non è sbrigare le cose: è giocare con il papà.

## Comincia da un video che hai voglia di guardare [#how-to-start]

Anche un adulto può fare la strada dei bambini: prima sentire bene come gli altri dicono una cosa, poi ripeterla, infine usarla nella propria vita. Il punto di partenza non è un libro di testo. È un video che avresti voglia di guardare comunque. Solo una cosa che ti interessa vale la pena di essere riascoltata tante volte.

Partire dall’ascolto ha però una difficoltà: una frase che non hai sentito bene, spesso è già passata. A Kyoto non potevo tornare indietro e riascoltare quello che mi avevano detto alla reception. Quando ti eserciti, almeno, puoi.

Mipha è un sito che ho fatto io: guardi un video con i sottotitoli e intanto impari l’inglese. All’inizio l’ho costruito per imparare così insieme a mia figlia, perché “riproviamo” fosse una cosa semplice. Tutti i sottotitoli sono controllati da persone: quando qualcosa ti sfugge, hai un testo affidabile da consultare.

Mipha ti aiuta nei primi due passi: sentire bene e ripetere. Se vuoi esercitarti di più a parlare, puoi fare conversazione a voce con un’IA come ChatGPT o Gemini: ci sono sempre, è comodo. L’IA non può parlare al posto tuo, ma può farti compagnia mentre ti alleni. L’ultimo passo, dire quella frase a una persona, tocca a te.

Se al momento non ti viene in mente niente che tu abbia voglia di guardare, puoi cominciare da questo episodio.

[Check-in all’Hotel Bluey](https://mipha.ai/it/play/watch/1d6LEnCW99g)
Bluey e Bingo aprono un albergo in casa, e il papà fa il cliente. Dura in tutto 2 minuti e 15 secondi; per l’esercizio bastano i primi 40 secondi.


Segui questi passi nell’ordine. Ci vogliono una decina di minuti:

1. **Guardalo una volta con la traduzione.** Prima capisci che cosa succede, senza badare a ogni parola.
2. **Togli la traduzione e guardalo di nuovo.** Nelle “Impostazioni” del lettore disattiva “Mostra traduzione” e ascolta seguendo i sottotitoli in inglese. Se una parola ti sfugge, [tocca quella parola nei sottotitoli](/it/docs/playback#replay) per riascoltare da lì; se parlano troppo in fretta, [rallenta un po’ la velocità](/it/docs/playback#speed).
3. **Ascoltalo ancora guardando solo le immagini.** I sottotitoli in inglese restano sullo schermo, ma per ora non guardarli.
4. **Segnati la prima frase che hai riconosciuto senza leggere i sottotitoli.** Se vuoi ripeterla, [metti la frase in loop](/it/docs/playback#loop) e usa la pausa tra una ripetizione e l’altra per dirla tu ad alta voce.
5. **Scegli una frase che ti può servire e dilla tu, lontano dallo schermo.** Poi decidi a chi la dirai la prossima volta, e quando. Se hai un bambino, potete giocare a fare l’albergo come Bluey: This way, please ti serve subito. Se studi per conto tuo, pensa a una situazione che ti capiterà: al prossimo viaggio, in albergo, I'd like a room, please dilla tu. Spesso è proprio sbrigando le cose che si comincia a stare con le persone.

Se al terzo ascolto hai riconosciuto soltanto Hello, va bene lo stesso: comincia da Hello. È solo un inizio molto piccolo. L’inglese per stare con le persone non si impara a memoria: lo senti, lo riconosci, lo dici una volta tu, e solo così la volta dopo riesci a rispondere.

Se in casa c’è un bambino, questi passi potete farli insieme. Quando guardo i cartoni con mia figlia, a imparare non è soltanto lei.

## La prossima volta a Kyoto [#next-time-in-kyoto]

Quella frase, in inglese, non è nemmeno difficile:

> We've been to Kyoto many times, and people here have always been so warm to us.

Il difficile non è la frase. È dirla con la propria voce, in quel momento.

Oggi riesco già a scambiare due chiacchiere con un madrelingua, con una certa scioltezza.

La prossima volta a Kyoto, voglio dirla io.

## Note [#notes]

1. I numeri vengono dalle stime di Ethnologue di anni diversi: in totale parlano inglese circa 1,5 miliardi di persone, di cui tra 370 e 390 milioni circa sono madrelingua. Le cifre esatte cambiano ogni anno con l’aggiornamento dei dati. Un riepilogo è in [List of languages by total number of speakers](https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_languages_by_total_number_of_speakers).
2. Punteggi per competenza (lettura, ascolto, parlato) dell’EF English Proficiency Index 2025: Francia 555, 524, 456; Corea del Sud 540, 518, 489; Messico 455, 422, 413; Filippine 573, 567, 539; Cina 492, 436, 448. Sono solo i paesi che ho controllato io, non una media mondiale. I partecipanti sono adulti che hanno scelto di fare un test online gratuito e non rappresentano l’intera popolazione: i dati servono a confrontare lettura, ascolto e parlato fra loro, non a misurare un livello preciso. I dati sono nel [rapporto EF EPI 2025](https://www.ef.com/assetscdn/WIBIwq6RdJvcD9bc8RMd/cefcom-epi-site/reports/2025/ef-epi-2025-english.pdf) e nelle pagine dei singoli paesi.
3. Nel 1978 Snow e Hoefnagel-Höhle hanno seguito persone di madrelingua inglese che imparavano l’olandese in modo spontaneo, vivendo nei Paesi Bassi. Nei primi mesi i progressi più rapidi erano quelli di adolescenti e adulti, mentre i bambini dai tre ai cinque anni avevano i punteggi più bassi in tutte le prove; dopo un anno, i più bravi erano i ragazzi dagli otto ai quindici anni. Sul lungo periodo chi comincia da piccolo tende ad avvicinarsi di più a un madrelingua, soprattutto nell’accento. Cominciare tardi, quindi, non è un motivo per non imparare. Vedi il [riassunto su ERIC](https://eric.ed.gov/?id=EJ196662).