Perché gli antichi greci non potevano vedere il blu: appunti per imparare l’inglese

Why is the sky blue?

Perché il cielo è blu?

It's one of the most common questions asked by both kids and adults, Grammatica

È una delle domande più comuni tra bambini e adulti,

unless you're from ancient Greece. Grammatica

a meno che non veniate dall'antica Grecia.

I know, I know, Intento

Lo so, lo so,

you'd think the country that is now ubiquitously known Intento

verrebbe da pensare che il paese oggi famoso in tutto il mondo

for beautiful blue rooftops,

per i suoi splendidi tetti blu,

crystal blue waters,

le acque azzurre e cristalline

and a blue flag would have a longer history with the color.

e la bandiera blu abbia un legame storico ben più antico con questo colore.

But if you were to read Homer, Note

Ma se leggeste Omero,

uh not that one,

ehm, non quello lì,

the famous ancient Greek writer from the 8th century BC,

il celebre scrittore greco dell'VIII secolo a.C.,

you'd notice that the word blue isn't mentioned once

notereste che la parola «blu» non viene menzionata nemmeno una volta

through thousands of pages of the Iliad and the Odyssey.

nelle migliaia di pagine dell'Iliade e dell'Odissea.

Black is mentioned 170 times,

Il nero è menzionato 170 volte,

white 100,

il bianco 100,

red 13 times,

il rosso 13,

yellow and green each around 10,

il giallo e il verde circa 10 volte ciascuno,

but blue never appears.

ma il blu non compare mai.

What's weirder is that Homer describes things that we would normally call blue, Discorso

La cosa ancora più strana è che Omero descrive cose che normalmente chiameremmo blu,

like the ocean,

come l'oceano,

as wine dark. Cultura

definendole scure come il vino.

He even calls honey green and sheep violet.

Arriva persino a definire verde il miele e viola le pecore.

For a while,

Per un po',

some suggested that maybe the ancient Greeks just saw colors different than we do,

alcuni hanno ipotizzato che forse gli antichi greci vedessero i colori in modo diverso da noi,

or maybe they were all colorblind.

o magari fossero tutti daltonici.

But we now know that color vision developed around 30 million years ago,

Ma oggi sappiamo che la capacità di vedere i colori si è sviluppata circa 30 milioni di anni fa,

so that's not it. Intento

quindi non può essere questa la spiegazione.

It gets even crazier.

E la storia diventa ancora più incredibile.

As historians and researchers began looking into other ancient civilizations, Phrasal verbs

Quando storici e ricercatori hanno cominciato a esaminare altre civiltà antiche,

they realized the same thing.

si sono accorti della stessa cosa.

Almost none of them used the word blue.

Quasi nessuna di esse usava la parola «blu».

From Icelandic texts to ancient Indian epics

Dai testi islandesi agli antichi poemi epici indiani

dating to about four millennia ago,

risalenti a circa quattro millenni fa,

to ancient Chinese writings,

fino agli antichi scritti cinesi

and even the original Hebrew Bible,

e persino alla Bibbia ebraica originale,

all of them fail to mention blue once,

nessuno di questi testi menziona mai il blu,

while all of them mention black, white, and red,

mentre tutti menzionano il nero, il bianco e il rosso,

and many, the Bible included,

e molti, Bibbia compresa,

also mention green and yellow.

menzionano anche il verde e il giallo.

Again, it's not like they don't talk about things that we would call blue. Intento

Anche in questo caso, non è che non parlino di cose che noi chiameremmo blu.

They describe the ocean as wide, stormy, silent,

Descrivono l'oceano come vasto, tempestoso, silenzioso,

but never blue.

ma mai blu.

It wasn't until the mid-1800s Grammatica

Fu solo a metà dell'Ottocento

that linguists began to analyze the history of languages

che i linguisti cominciarono ad analizzare la storia delle lingue

and found something peculiar.

e scoprirono qualcosa di singolare.

In every culture,

In ogni cultura,

black and white are first,

il nero e il bianco vengono per primi,

then the first color to enter the language is always red, Lessico

poi il primo colore a entrare nella lingua è sempre il rosso,

then yellow follows,

seguito dal giallo,

then green,

poi dal verde,

and then blue is the final color to enter language

e infine il blu è l'ultimo colore a entrare nella lingua

in every single culture.

in ogni singola cultura.

Over the years, researchers have found some minor exceptions with the middle order,

Nel corso degli anni, i ricercatori hanno trovato qualche piccola eccezione nell'ordine dei colori intermedi,

so green and yellow,

ossia verde e giallo,

but red is always first,

ma il rosso è sempre il primo,

and blue is always last in every single language.

e il blu è sempre l'ultimo in ogni singola lingua.

So why this order?

Perché proprio quest'ordine, allora?

There's two main theories. Grammatica

Ci sono due teorie principali.

First, the evolutionary explanation is simple.

La prima, quella evolutiva, è semplice.

Black and white help distinguish between night and day, Espressioni

Il nero e il bianco aiutano a distinguere la notte dal giorno,

light and dark,

la luce dal buio,

and are the most clear and useful,

e sono i più facili da distinguere e i più utili,

so every culture has those.

perciò ogni cultura ha parole per indicarli.

Then red.

Poi viene il rosso.

It's often associated with blood or danger.

È spesso associato al sangue o al pericolo.

Even human faces and communication use red through the galvanic skin response, Lessico

Il rosso interviene persino nelle espressioni del viso e nella comunicazione umana attraverso la risposta galvanica cutanea,

like when you blush or are stressed.

per esempio quando arrossiamo o siamo stressati.

Green and yellow entered language as the need to distinguish between ripe and unripe foods,

Il verde e il giallo sono entrati nella lingua quando è sorta la necessità di distinguere gli alimenti maturi da quelli acerbi,

and blue?

e il blu?

There's very few blue things that we actually interact with.

Sono pochissime le cose blu con cui interagiamo davvero.

Blue fruits are pretty rare,

I frutti blu sono piuttosto rari,

blue animals are rare too,

e anche gli animali blu sono rari,

and when they are blue,

e quando sono blu,

it's often not a pigment, Grammatica

spesso non si tratta di un pigmento,

but a sort of light illusion,

ma di una sorta di illusione ottica,

like in butterflies.

come nel caso delle farfalle.

Even the modern European language words for blue

Persino le parole che indicano il blu nelle moderne lingue europee

are derived from ancient words for black or green. Espressioni

derivano da antiche parole che significavano nero o verde.

The second explanation suggests that these words don't enter language

La seconda spiegazione suggerisce che queste parole non siano comparse nella lingua

until humans could make them.

prima che gli esseri umani imparassero a produrre quei colori.

Red being the easiest and most accessible color,

Il rosso era il colore più facile da creare e più accessibile,

because you can just take a piece of dry clay and use it as a crayon.

perché basta prendere un pezzo di argilla secca e usarlo come un pastello.

If you think of cave drawings,

Pensate alle pitture rupestri,

for example,

per esempio:

there's a lot of black and red in them.

sono piene di nero e di rosso.

But blue?

Ma il blu?

It's one of the hardest colors to create.

È uno dei colori più difficili da creare.

For thousands of years,

Per migliaia di anni,

nobody had it except the Egyptians,

nessuno lo possedeva, tranne gli egizi,

and they had a word for it.

e loro avevano una parola per indicarlo.

So does this mean that ancient people couldn't see those colors

Questo significa forse che i popoli antichi non riuscivano a vedere quei colori

before they had a word for it?

prima di avere una parola per indicarli?

Not exactly. Intento

Non proprio.

Early humans would have considered colors as simply hues of black,

I primi esseri umani avrebbero considerato i colori semplici sfumature di nero,

white, or red,

bianco o rosso,

which sounds kind of crazy,

il che sembra piuttosto assurdo,

but there's actually modern-day evidence for this.

ma in realtà oggi abbiamo prove che lo dimostrano.

If you look at these 12 colors,

Se osservate questi 12 colori,

can you spot the one that's different?

riuscite a individuare quello diverso?

You might think clearly it's this one.

Potreste pensare che sia ovviamente questo.

But when presented with a similar chart, Grammatica

Ma davanti a una tabella simile,

the Himba people of Namibia, Cultura

gli Himba della Namibia,

who don't have a separate word for blue,

che non hanno una parola distinta per il blu,

take longer to point out this distinction. Phrasal verbs

impiegano più tempo a individuare questa differenza.

On the contrary, Discorso

Al contrario,

when looking at green colors,

quando osservano delle tonalità di verde,

they are more quickly able to note the difference

riescono a individuare più rapidamente una differenza

that we wouldn't catch as quickly.

che noi non noteremmo altrettanto in fretta.

This one.

Questa.

And this is because they have more words for types of green

Questo accade perché hanno più parole per i diversi tipi di verde

than we do in English. Grammatica

di quante ne abbiamo in inglese.

In fact,

Infatti,

one of their color categories clumps some types of blue and green together, Phrasal verbs

una delle loro categorie cromatiche raggruppa alcune tonalità di blu e di verde,

while they have other color categories for different greens still.

mentre hanno altre categorie ancora per distinguere diverse tonalità di verde.

In the 1890s,

Negli anni Novanta dell'Ottocento,

anthropologists discovered that indigenous islanders in New Guinea

gli antropologi scoprirono che gli abitanti indigeni della Nuova Guinea

described the sky as black or dirty like water, Espressioni

descrivevano il cielo come nero oppure sporco come l'acqua,

which if you think about it, Intento

cosa che, a pensarci,

isn't that surprising.

non è poi così sorprendente.

Even if you look at a color picker in Photoshop,

Anche guardando un selettore di colori in Photoshop,

it's clear that a dark or navy blue isn't actually that far from being black, Grammatica

è chiaro che un blu scuro o un blu marino non è poi così lontano dal nero,

and is quite far from other hues which we would still call blue.

ed è invece molto lontano da altre tonalità che chiameremmo comunque blu.

In that sense, Discorso

In questo senso,

black would have been a much broader term for early and ancient humans. Grammatica

per i primi esseri umani e per i popoli antichi, «nero» sarebbe stato un termine molto più ampio.

It's kind of like how these are all shades of red.

È un po' come queste, che sono tutte sfumature di rosso.

We wouldn't call them different colors necessarily,

Non le definiremmo necessariamente colori diversi,

but this in English we call pink.

ma questa, in inglese, la chiamiamo «pink».

Even though it's technically just another shade of red,

Anche se, tecnicamente, è solo un'altra sfumatura di rosso,

we've decided to categorize it as separate,

abbiamo deciso di classificarla come un colore a parte,

and as a result, it's different in our minds.

e di conseguenza, nella nostra mente, è diversa.

Of course,

Naturalmente,

even if we didn't name it pink, Grammatica

anche se non la chiamassimo «pink»,

we'd still be able to see that it's a different color,

riusciremmo comunque a vedere che è un colore diverso,

a lighter hue,

una tonalità più chiara,

but ultimately we'd consider it a form of red.

ma in fin dei conti la considereremmo una forma di rosso.

Now you might be thinking this just seems semantic. Discorso

Ora potreste pensare che sia solo una questione semantica.

So what? Intento

E allora?

They have different names.

Hanno nomi diversi.

There's no functional difference in the actual color we're seeing.

Non c'è alcuna differenza concreta nel colore che stiamo effettivamente vedendo.

But neuroscience has found that to be untrue. Grammatica

Ma le neuroscienze hanno scoperto che non è così.

Turns out, Discorso

A quanto pare,

and this is mind-blowing,

e la cosa è sconvolgente,

that language trains our brain to see colors differently.

il linguaggio allena il nostro cervello a vedere i colori in modo diverso.

What this means is once we have a new word for a color, Discorso

In altre parole, una volta che abbiamo una nuova parola per un colore,

there's a feedback loop in the brain, Lessico

si crea un circuito di feedback nel cervello,

and this exaggerates the differences between those colors,

che amplifica le differenze tra quei colori,

especially at the border areas between them.

soprattutto nelle zone di confine tra di essi.

We get used to calling these colors as distinct hues, Grammatica

Ci abituiamo a chiamare questi colori tonalità distinte,

and as a result the brain more aptly sees them as distinct hues.

e così il cervello li percepisce più facilmente come tonalità distinte.

Without the word, Grammatica

Senza quella parola,

you would still see the color,

vedreste comunque il colore,

but you wouldn't notice or contextualize it in the same way.

ma non lo notereste né lo contestualizzereste allo stesso modo.

If that still feels bizarre,

Se tutto questo vi sembra ancora bizzarro,

because I know it did for me,

com'è successo a me,

think about learning a new language.

pensate a quando si impara una nuova lingua.

At first,

All'inizio,

everything just looks or sounds like gibberish.

tutto appare o suona come un guazzabuglio incomprensibile.

You can't tell the verbs apart from the nouns, Phrasal verbs

Non riuscite a distinguere i verbi dai sostantivi,

let alone one word from the next, Discorso

figuriamoci una parola dall'altra,

because you are just learning.

perché avete appena iniziato a imparare.

But slowly,

Ma poco a poco,

over time,

con il tempo,

your brain starts to pick up on these categories and patterns Phrasal verbs

il cervello comincia a cogliere queste categorie e questi schemi

and can recognize minor differences much faster.

e riesce a riconoscere molto più in fretta le piccole differenze.

It's not like you couldn't tell the words were different before,

Non è che prima non riusciste a capire che le parole erano diverse,

but it all sort of blended together. Phrasal verbs

ma tendevano tutte a confondersi.

Once you become more familiar with it,

Man mano che prendete confidenza con la lingua,

you start to see and hear those words much more clearly.

iniziate a vedere e sentire quelle parole molto più chiaramente.

Honestly, it's kind of like when I learn a new English word,

A dire il vero, è un po' come quando imparo una nuova parola inglese

and then suddenly I hear it everywhere,

e all'improvviso la sento dappertutto,

I see it everywhere.

la vedo dappertutto.

But the truth is,

Ma la verità è che

I probably came across that word before, Phrasal verbs

probabilmente mi ero già imbattuto in quella parola,

but just didn't notice it.

solo che non l'avevo notata.

But now that I've truly learned the word, Grammatica

Ma ora che ho imparato davvero quella parola,

the feedback loop is there,

il circuito di feedback si è attivato,

and so I truly notice it.

e quindi la noto davvero.

It's a wild example of how our amazing brains

È un esempio incredibile di come il nostro straordinario cervello

have allowed us to create language,

ci abbia permesso di creare il linguaggio,

but then that language turned back around Modi di dire

che però, a sua volta,

and has an impact on brain function.

ha finito per influenzare il funzionamento del cervello.

Not only is our perception of the world an illusion, Grammatica

Non solo la nostra percezione del mondo è un'illusione,

our brains are an active part of creating it.

ma il nostro cervello contribuisce attivamente a crearla.

Thank you so much for watching.

Grazie mille per aver guardato il video.

I hope you found it as interesting as I genuinely did.

Spero che vi abbia interessato davvero tanto quanto ha interessato me.

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Otherwise,

Per il resto,

we will see you next time for a new science video.

ci rivediamo la prossima volta con un nuovo video scientifico.

Peace.

Pace.