Come idee semplici portano a scoperte scientifiche: appunti per imparare l’inglese

One of the funny things about owning a brain Grammatica

Una delle cose divertenti di possedere un cervello

is that you have no control over the things that it gathers and holds on to, Note

è che non si ha alcun controllo sulle cose che raccoglie e trattiene,

the facts and the stories.

i fatti e le storie.

And as you get older, Grammatica

E man mano che si invecchia,

it only gets worse.

la situazione non fa che peggiorare.

Things stick around for years sometimes Phrasal verbs

Le cose a volte rimangono impresse per anni

before you understand why you're interested in them,

prima di capire perché ci interessano,

before you understand their import to you. Lessico

prima di capire la loro importanza per noi.

Here's three of mine.

Eccone tre delle mie.

When Richard Feynman was a young boy in Queens,

Quando Richard Feynman era un ragazzino nel Queens,

he went for a walk with his dad and his wagon and a ball.

andò a fare una passeggiata con suo padre, il suo carretto e una palla.

And he noticed that when he pulled the wagon,

E notò che quando tirava il carretto,

the ball went to the back of the wagon.

la palla andava verso il retro del carretto.

And he asked his dad,

Così chiese a suo padre,

"Why does the ball go to the back of the wagon?"

"Perché la palla va verso il retro del carretto?"

And his dad said,

E suo padre rispose,

"That's inertia."

"Quella è inerzia."

He said,

Lui disse,

"What's inertia?"

"Cos'è l'inerzia?"

And his dad said,

E suo padre disse,

"Ah,

"Ah,

inertia is the name that scientists give to the phenomenon of the ball going to the back of the wagon." Grammatica

inerzia è il nome che gli scienziati danno al fenomeno della palla che va verso il retro del carretto."

But in truth,

Ma in verità,

nobody really knows.

nessuno lo sa davvero.

Feynman went on to earn degrees at MIT, Espressioni

Feynman in seguito si è laureato al MIT,

Princeton.

a Princeton.

He solved the Challenger disaster.

Ha risolto il disastro del Challenger.

He ended up winning the Nobel Prize in physics for his Feynman diagrams describing the movement of subatomic particles. Espressioni

Alla fine ha vinto il Premio Nobel per la fisica per i suoi diagrammi di Feynman che descrivono il movimento delle particelle subatomiche.

And he credits that conversation with his father as giving him a sense that the simplest questions could carry you out to the edge of human knowledge Note

E attribuisce a quella conversazione con suo padre il merito di avergli dato la sensazione che le domande più semplici potessero portare fino ai confini della conoscenza umana,

and that that's where he wanted to play. Lessico

e che quello era il posto in cui voleva giocare.

And play he did. Grammatica

E ci ha giocato per davvero.

Now,

Ora,

Eratosthenes was the third librarian at the Great Library of Alexandria. Cultura

Eratostene fu il terzo bibliotecario della Grande Biblioteca di Alessandria.

And he made many contributions to science.

E ha dato molti contributi alla scienza.

But the one he is most remembered for began in a letter that he received as the librarian Grammatica

Ma quello per cui è più ricordato iniziò in una lettera che ricevette come bibliotecario

from the town of Swenet,

dalla città di Swenet,

which was south of Alexandria.

che si trovava a sud di Alessandria.

The letter included this fact that stuck in Eratosthenes' mind. Modi di dire

La lettera includeva questo fatto che rimase impresso nella mente di Eratostene.

And the fact was

E il fatto era

that the writer said,

che chi scriveva diceva:

"At noon, Cultura

"A mezzogiorno,

on the solstice,

durante il solstizio,

when he looked down this deep well,

quando guardava giù in questo pozzo profondo,

he could see his reflection at the bottom,

poteva vedere il suo riflesso sul fondo,

and he could also see that his head was blocking the sun."

e poteva anche vedere che la sua testa bloccava il sole."

Now,

Ora,

I should tell you,

devo dirvi,

the idea that Christopher Columbus discovered that the world is spherical is total bull. Lessico

l'idea che Cristoforo Colombo abbia scoperto che il mondo è sferico è una totale stronzata.

It's not true at all.

Non è affatto vero.

In fact,

Infatti,

everyone who was educated understood that the world was spherical

tutti coloro che erano istruiti capivano che il mondo era sferico

since Aristotle's time.

fin dai tempi di Aristotele.

And Aristotle had proven it with a simple observation.

E Aristotele lo aveva dimostrato con una semplice osservazione.

He noticed that every time you saw the Earth's shadow on the moon,

Aveva notato che ogni volta che si vedeva l'ombra della Terra sulla luna,

it was circular.

era circolare.

And the only shape that constantly creates a circular shadow Grammatica

E l'unica forma che crea costantemente un'ombra circolare

is a sphere.

è una sfera.

QED, Lessico

C.V.D.,

the Earth is round.

la Terra è rotonda.

But nobody knew how big it was until Eratosthenes got this letter Grammatica

Ma nessuno sapeva quanto fosse grande finché Eratostene non ricevette questa lettera

with this fact.

con questo fatto.

So,

Così,

he understood that the sun was directly above the city of Swenet

capì che il sole era direttamente sopra la città di Swenet

because looking down a well, Grammatica

perché guardando in fondo a un pozzo,

it was a straight line all the way down the well,

la luce formava una linea retta per tutta la profondità del pozzo,

right past the guy's head,

passando proprio oltre la testa del tizio,

up to the sun.

su fino al sole.

Eratosthenes knew another fact.

Eratostene conosceva un altro fatto.

He knew that a stick stuck in the ground in Alexandria

Sapeva che un bastone piantato nel terreno ad Alessandria

at the same time and the same day at noon,

alla stessa ora e nello stesso giorno a mezzogiorno,

the sun's zenith, Lessico

allo zenit del sole,

on the solstice,

durante il solstizio,

the sun cast a shadow that showed it was 7.2 degrees off axis. Note

il sole proiettava un'ombra che mostrava che era fuori asse di 7,2 gradi.

Now,

Ora,

if you know the circumference of a circle and you have two points on it, Grammatica

se conoscete la circonferenza di un cerchio e avete due punti su di essa,

all you need to know is the distance between those two points

tutto ciò che dovete sapere è la distanza tra quei due punti

and you can extrapolate the circumference. Lessico

e potete estrapolare la circonferenza.

360 degrees divided by 7.2 equals 50.

360 gradi diviso 7,2 fa 50.

I know it's a little bit of a round number and it makes me suspicious of this story too, Note

So che è un numero un po' troppo tondo e rende anche me sospettoso di questa storia,

but it's a good story,

ma è una bella storia,

so we'll continue with it. Discorso

quindi continueremo a raccontarla.

He needed to know the distance between Swenet and Alexandria,

Aveva bisogno di conoscere la distanza tra Swenet e Alessandria,

which is good because Eratosthenes was good at geography.

il che era un bene perché Eratostene era bravo in geografia.

In fact,

Infatti,

he invented the word geography.

ha inventato lui la parola geografia.

The road between Swenet and Alexandria was a road of commerce, Lessico

La strada tra Swenet e Alessandria era una via commerciale,

and commerce needed to know how long it took to get there.

e il commercio aveva bisogno di sapere quanto tempo ci voleva per arrivarci.

It needed to know the exact distance.

Aveva bisogno di conoscere la distanza esatta.

So,

Così,

he knew very precisely

sapeva con grande precisione

that the distance between the two cities was 500 mi.

che la distanza tra le due città era di 500 miglia.

Multiply that times 50,

Moltiplicatelo per 50,

you get 25,000,

otterrete 25.000,

which is within 1% of the actual diameter of the Earth. Espressioni

che rientra entro l'1% del diametro reale della Terra.

He did this 2,200 years ago.

Lui ha fatto questo 2.200 anni fa.

Now,

Ora,

we live in an age Grammatica

viviamo in un'epoca

where multi-billion-dollar pieces of machinery are looking for the Higgs boson. Note

in cui macchinari da svariati miliardi di dollari cercano il bosone di Higgs.

We're discovering particles that may travel faster than the speed of light.

Stiamo scoprendo particelle che potrebbero viaggiare più veloci della velocità della luce.

And all of these discoveries are made possible Espressioni

E tutte queste scoperte sono rese possibili

by technology that's been developed in the last few decades.

dalla tecnologia sviluppata negli ultimi decenni.

But for most of human history, Discorso

Ma per la maggior parte della storia umana,

we had to discover these things

abbiamo dovuto scoprire queste cose

using our eyes and our ears and our minds. Discorso

usando solo i nostri occhi, le nostre orecchie e le nostre menti.

Armand Fizeau was an experimental physicist in Paris.

Armand Fizeau era un fisico sperimentale a Parigi.

His specialty was actually refining and confirming other people's results. Lessico

La sua specialità era in realtà affinare e confermare i risultati di altre persone.

And this might sound like a bit of an also-ran, Lessico

E questo potrebbe suonare come un ruolo di secondo piano,

but in fact,

ma in realtà,

this is the soul of science Modi di dire

questa è l'anima della scienza,

because there is no such thing as a fact that cannot be independently corroborated. Grammatica

perché non esiste un fatto che non possa essere confermato in modo indipendente.

And he was familiar

Ed era familiare

with Galileo's experiments

con gli esperimenti di Galileo

in trying to determine whether or not light had a speed. Grammatica

nel tentativo di determinare se la luce avesse o meno una velocità.

So,

Dunque,

Galileo had worked out this really wonderful experiment Phrasal verbs

Galileo aveva elaborato questo esperimento davvero meraviglioso

where he and his assistant had uh a lamp.

in cui lui e il suo assistente avevano, ehm, una lampada.

Each one of them was holding a lamp.

Ognuno di loro teneva una lampada.

And Galileo would open his lamp Grammatica

E Galileo apriva la sua lampada

and his assistant would open his lamp.

e il suo assistente apriva la sua.

And they got the timing down really good. Espressioni

E avevano calcolato i tempi davvero bene.

They just knew their timing.

Conoscevano perfettamente il loro tempismo.

And then they stood

E poi si misero

at two hilltops 2 mi distant.

su due cime di colline a 2 miglia di distanza.

And they did the same thing on the assumption from Galileo Grammatica

E fecero la stessa cosa partendo dal presupposto di Galileo

that if light had a discernible speed,

che se la luce avesse avuto una velocità percettibile,

he'd notice a delay in the light coming back from his assistant's lamp.

avrebbe notato un ritardo nella luce di ritorno dalla lampada del suo assistente.

But light was too fast for Galileo. Grammatica

Ma la luce era troppo veloce per Galileo.

Uh he was off by several orders of magnitude Lessico

Ehm, ha sbagliato di diversi ordini di grandezza

when he assumed that light was roughly

quando ha ipotizzato che la luce fosse circa

10 times as fast as the speed of sound. Grammatica

10 volte più veloce della velocità del suono.

Fizeau was aware of this experiment.

Fizeau era a conoscenza di questo esperimento.

He lived in Paris.

Viveva a Parigi.

And he set up Phrasal verbs

E allestì

two experimental stations

due stazioni sperimentali

roughly 5 and 1/2 mi distant

a circa 5 miglia e mezza di distanza

in Paris.

a Parigi.

And he solved this problem Grammatica

E ha risolto questo problema

of Galileo's,

di Galileo,

and he did it with a really relatively trivial piece of equipment. Lessico

e lo ha fatto con un'attrezzatura relativamente banale.

He did it with one of these.

Lo ha fatto con una di queste.

I'm going to put away the clicker for a second

Metterò via il telecomando per un secondo

because I want to engage your brains in this. Espressioni

perché voglio che usiate i vostri cervelli per questo.

Now,

Ora,

this is a toothed wheel. Lessico

questa è una ruota dentata.

It's got a bunch of notches Espressioni

Ha un mucchio di tacche

and it's got a bunch of teeth.

e ha un mucchio di denti.

This was Fizeau's solution to sending discrete pulses of light. Lessico

Questa fu la soluzione di Fizeau per inviare impulsi di luce discreti.

He put a beam behind one of these notches.

Ha messo un raggio dietro una di queste tacche.

If I point a beam Espressioni

Se punto un raggio

through this notch

attraverso questa tacca

at a mirror

su uno specchio

5 mi away,

a 5 miglia di distanza,

that beam is bouncing off the mirror Phrasal verbs

quel raggio rimbalza sullo specchio

and coming back to me through this notch.

e torna verso di me attraverso questa tacca.

But something interesting happens

Ma succede qualcosa di interessante

as he spins the wheel faster.

man mano che fa girare la ruota più velocemente.

He notices

Nota

that it seems like a door is starting to close on the light beam that's coming back to his eye. Modi di dire

che sembra che una porta cominci a chiudersi sul raggio di luce che torna al suo occhio.

Why is that? Discorso

Perché accade questo?

It's because the pulse of light

È perché l'impulso di luce

is not coming back through the same notch.

non sta tornando attraverso la stessa tacca.

It's actually hitting a tooth.

In realtà sta colpendo un dente.

And he spins the wheel fast enough

E gira la ruota abbastanza velocemente

and he fully occludes the light. Lessico

e ostruisce completamente la luce.

And then,

E poi,

based on the distance between the two stations Espressioni

in base alla distanza tra le due stazioni

and the speed of his wheel

e alla velocità della sua ruota

and the number of notches in the wheel,

e al numero di tacche nella ruota,

he calculates the speed of light to within 2% of its actual value. Espressioni

calcola la velocità della luce con uno scarto del 2% rispetto al suo valore reale.

And he does this

E lo fa

in 1849.

nel 1849.

This is what really gets me going about science. Modi di dire

Questo è ciò che mi entusiasma davvero della scienza.

Whenever I'm having trouble Grammatica

Ogni volta che ho problemi

understanding a concept,

a capire un concetto,

I go back and I research the people that discovered that concept.

torno indietro e faccio ricerche sulle persone che hanno scoperto quel concetto.

I look at the story

Guardo la storia

of how they came to understand it. Espressioni

di come sono arrivati a capirlo.

And what happens when you look at what the discoverers Grammatica

E ciò che accade quando si guarda a cosa pensavano

were thinking about

gli scopritori

when they made their discoveries

quando hanno fatto le loro scoperte

is you understand

è che si capisce

that they are not so different

che non sono poi così diversi

from us.

da noi.

We are all bags of meat and water. Modi di dire

Siamo tutti sacchi di carne e acqua.

We all start with the same tools. Modi di dire

Iniziamo tutti con gli stessi strumenti.

I love the idea that different branches of science are called fields of study. Modi di dire

Adoro l'idea che diversi rami della scienza siano chiamati campi (fields) di studio.

Most people

La maggior parte delle persone

think of science as a closed black box, Modi di dire

pensa alla scienza come a una scatola nera chiusa,

and in fact,

e in realtà,

it is an open field.

è un campo (field) aperto.

And we are all explorers.

E noi siamo tutti esploratori.

The people that made these discoveries

Le persone che hanno fatto queste scoperte

just thought a little bit harder

hanno solo riflettuto un po' più a fondo

about what they were looking at.

su ciò che stavano guardando.

And they were a little bit more curious.

Ed erano un po' più curiose.

And their curiosity changed the way people thought about the world. Espressioni

E la loro curiosità ha cambiato il modo in cui le persone pensavano al mondo.

And thus, Discorso

E quindi,

it changed the world.

ha cambiato il mondo.

They changed the world.

Loro hanno cambiato il mondo.

And so can you. Grammatica

E puoi farlo anche tu.

Thank you.

Grazie.