大陸はいくつあるの？：英語学習ノート

How many continents are there?

大陸はいくつあるでしょうか？

If you grew up in the English-speaking world, 文法

英語圏で育ったなら、

you might think that the answer is obvious.

答えは明らかだと思うかもしれません。

1 2 3 4 5 6 7.

1、2、3、4、5、6、7。

But not everyone counts continents the same way. 文法

しかし、誰もが同じように大陸を数えるわけではありません。

The usual definition,

一般的な定義、

that they're large landmasses separated from others by oceans,

つまり海によって他と隔てられた広大な陸塊という考え方は、

is fine until you actually start to think about it. 話の流れ

実際に考え始めるまでは問題ありません。

And then you run into problems. 句動詞

しかし、考え出すと問題にぶつかります。

Problems like this.

こんな問題です。

Here's Europe,

ここにヨーロッパがあり、

here's Asia,

ここにアジアがあります。

and you'll notice a lack of ocean between them. フレーズ

お気付きの通り、その間には海がありません。

Then why are they two different continents?

では、なぜこれらは二つの異なる大陸なのでしょうか？

The usual reason for the split is a cultural one, 文法

分割の一般的な理由は文化的なものです。

that Europe is so different from Asia that it's best to pretend it's a separate entity. 文法

ヨーロッパはアジアとは全く違うため、別個の存在だと見なすのが一番だということです。

Okay,

なるほど、

maybe.

そうかもしれません。

But if the cultural argument is valid, 文法

しかし、もし文化的な理由が有効なら、

then surely it also applies to India and the Middle East.

当然、インドや中東にも当てはまるはずです。

Now you have nine continents and a new problem.

これで9つの大陸と新たな問題の出来上がりです。

If culture defines continents,

もし文化で大陸を定義するなら、

then you'll never stop drawing increasingly unhelpful lines.

役に立たない線を際限なく引き続けることになるでしょう。

So some places ditch the cultural division and combine Europe and Asia into Eurasia. 語彙

そのため、文化による分割を捨てて、ヨーロッパとアジアをユーラシアとして統合する地域もあります。

This Eurasia is not to be confused with this Eurasia, フレーズ

このユーラシアは、こちらのユーラシアとは違います。

which has always been at war with Eastasia. 文化背景

イースタシアと常に戦争をしている方のユーラシアですね。

Making Eurasia gives a six-continent view of the world.

ユーラシアを一つにすれば、世界は6大陸になります。

But what about over here?

では、こちらはどうでしょう？

North America and South America.

北アメリカと南アメリカ。

They're connected at Panama,

これらはパナマで繋がっています。

or at least they used to be until Teddy Roosevelt decided that someone had to cut that country in half and it might as well be him. 解説

少なくとも、テディ・ルーズベルトが国を半分に割る必要があると考え、どうせなら自分がやろうと決めるまでは繋がっていました。

But even still,

しかしそれでも、

the canal's only 13 meters deep.

運河の深さはたったの13メートルです。

You could walk all the way from Northern Alaska across the narrow Panama Canal and, フレーズ

アラスカ北部から歩いて狭いパナマ運河を渡り、

if it weren't for the deadly, 文法

もしあの致命的で、

impenetrable,

立ち入り不可能で、

poison-filled Brazilian rainforest,

毒に満ちたブラジルの熱帯雨林がなければ、

make it all the way to the southern tip of Chile.

チリの南端までずっと歩いていけます。

So North and South America,

つまり、北アメリカと南アメリカは、

despite the canal, 文法

運河があるにもかかわらず、

aren't really divided,

本当の意味では分かれていないのです。

which is why some places, 話の流れ

だからこそ、一部の地域、

particularly South America,

特に南アメリカなどでは、

treat America as a single continent,

アメリカを二つではなく、

not two,

単一の大陸として扱います。

which brings the total number of continents down to five. フレーズ

これで大陸の合計数は5つに減ります。

But if you disregard the Panama Canal, 文法

しかし、パナマ運河を無視するなら、

then you also have to disregard the Suez Canal,

スエズ運河も無視しなければなりません。

and you've just created the monstrously large Afro-Eurasian continent,

すると、途方もなく巨大なアフロ・ユーラシア大陸が誕生します。

85 million square kilometers,

面積は8500万平方キロメートル、

home to 5.7 billion people. フレーズ

人口は57億人です。

With this four-continent view of the world,

この4大陸の世界観でいけば、

we must surely be done because there are no more continents to merge

統合できる大陸はもうないので、これで一件落着のはずです。

and our definition from the beginning is now consistent.

しかも最初の定義とも一致しています。

Except,

しかし、

we're not done because of that troublesome word large.

厄介な「広大」という言葉のせいで、まだ終われません。

Exactly how large is continental large?

大陸的な広大さとは、具体的にどのくらいなのでしょうか？

Is Australia really a dinky continent or is it king of the islands? 慣用句

オーストラリアは本当にちっぽけな大陸なのか、それとも島々の王様なのでしょうか？

Why not make Greenland the smallest continent?

グリーンランドを最小の大陸にしないのはなぜでしょう？

It's pretty big even if you took away its ice. 文法

氷を取り除いてもかなり大きいです。

And speaking of ice, フレーズ

氷といえば、

what about Antarctica?

南極はどうでしょう？

The forgotten continent unfairly smushed against the bottom of maps just because no one lives there. 語彙

誰も住んでいないという理由だけで地図の底に不当に押し付けられた、忘れられた大陸。

Remove the ice sheet that covers Antarctica and you reveal it for the archipelago it really is,

南極を覆う氷床を取り除くと、それが実際には群島であることがわかります。

not the single landmass it pretends to be.

単一の陸塊ではありません。

And to complicate matters, 話の流れ

さらに事態を複雑にするのは、

the largest of these Antarctic islands is smaller than Australia.

この南極の島々の中で最大のものがオーストラリアよりも小さいということです。

So if you want to keep calling Antarctica a continent, 文法

もし南極を大陸と呼び続けたいなら、

then there's a bunch of other islands that might want to be continents too.

大陸になりたい他の島々がたくさんあるはずです。

Islands like New Guinea,

ニューギニア、

Borneo,

ボルネオ、

Madagascar,

マダガスカル、

Baffin Island,

バフィン島、

Sumatra,

スマトラ、

and Honshu.

本州などの島々です。

While this seems inclusive to the point of silliness, フレーズ

馬鹿げているほど包括的に思えますが、

ultimately someone has to decide what large means and that's going to be an arbitrary line.

結局のところ誰かが「広大」の意味を決めなければならず、それは恣意的な線引きになります。

This problem will be familiar to anyone who remembers the is Pluto a planet or not a planet fiasco, 文化背景

この問題は、冥王星が惑星かどうかという大騒動を覚えている人ならお馴染みでしょう。

which hinged mostly on this same issue of size. 句動詞

それも主にサイズという同じ問題が争点でした。

So now we're more confused than before we started. 文法

そのため、今は最初よりもさらに混乱しています。

There might be three continents or dozens.

大陸は3つかもしれませんし、何十もあるかもしれません。

You know what will sort this out? 句動詞

これを解決してくれるものは何でしょう？

Science.

科学です。

Confusion plus science equals answers. 話の流れ

混乱に科学を足せば答えが出ます。

Let's ask a geologist what a continent is.

地質学者に大陸とは何か聞いてみましょう。

For them,

彼らにとって、

a continent is a tectonic plate, 文化背景

大陸とは構造プレートのことです。

parts of the Earth's crust that move together.

一緒に移動する地殻の一部です。

So geologists,

では地質学者の皆さん、

show us your continents.

あなたたちの大陸を見せてください。

The Antarctic plate,

南極プレート、

the Australian plate,

オーストラリアプレート、

the Eurasian plate,

ユーラシアプレート、

the South American plate,

南米プレート、

the African plate.

アフリカプレート。

So far,

今のところ、

this is looking pretty good.

かなり良さそうです。

The Middle Eastern plate,

中東プレート、

the Indian plate,

インドプレート、

the Caribbean plate,

カリブプレート、

the Pacific plate.

太平洋プレート。

There isn't even anything there.

そこには何もないじゃないですか。

Well,

ええと、

there's mostly nothing there.

大体何もないですね。

The Nazca plate,

ナスカプレート、

the Scotia plate.

スコシアプレート。

Really?

本気ですか？

At least North America is still looking reasonable, 話の流れ

少なくとも北アメリカはまだ理にかなっているように見えます。

until you include a chunk of Russia,

ロシアの一部や、

half of Japan,

日本の半分、

and half of Iceland.

アイスランドの半分を含めるまでは。

Well,

まったく、

this is unhelpful.

役に立ちませんね。

Thanks a lot, 意図と語調

どうもありがとう、

geologists.

地質学者の皆さん。

The heart of the problem is that the word continent doesn't have a simple and consistent definition for everyday use. 解説

問題の核心は、大陸という言葉に日常的に使えるシンプルで一貫した定義がないことです。

So how many continents are there?

では、大陸はいくつあるのでしょうか？

Well,

さて、

how many do you want there to be? 意図と語調

あなたはいくつあってほしいですか？

Six.

6つ。

The answer is clearly six. 意図と語調

答えは明らかに6つです。