NASAセントール・ロケットの謎に満ちた帰還：英語学習ノート

On the 6th of February, 2018,

2018年2月6日、

the Falcon Heavy launched Starman

ファルコン・ヘビーはスターマンと

and his Tesla Roadster into space.

彼のテスラ・ロードスターを宇宙へ打ち上げました。

After leaving Earth, Starman ended up on an orbit around the Sun. 句動詞

地球を離れた後、スターマンは太陽を回る軌道に落ち着きました。

The chances of Starman coming back to Earth are extremely low. 文法

スターマンが地球に戻ってくる可能性は極めて低いです。

Its orbit isn't expected to intersect Earth until 2047.

その軌道が地球と交差するのは2047年になると予想されています。

Even when this happens, 文法

仮に交差したとしても、

it will only pass by briefly at a distance of 2 million miles. 句動詞

200万マイル離れたところを一瞬通り過ぎるだけです。

After this close encounter,

この最接近の後、

it will continue on its orbit around the Sun,

スターマンは太陽を回る軌道を進み続け、

not returning to Earth for at least another few decades.

少なくともさらに数十年は地球に戻りません。

Throughout the history of spaceflight,

宇宙飛行の歴史を通じて、

we have launched hundreds of objects beyond Earth's orbit.

私たちは地球の軌道を越えて何百もの物体を打ち上げてきました。

Some objects like the Voyager space probes

ボイジャー探査機のような一部の物体は、

have even gone fast enough to leave the solar system.

太陽系を離れるのに十分な速度にさえ達しています。

Once something is sent into space,

何かが宇宙に送られると、

that is usually the last goodbye.

それが大抵は永遠の別れになります。

And unless something is specifically designed to return,

そして帰還するように特別に設計されていない限り、

these objects are destined to spend the rest of their lives in space. フレーズ

これらの物体は残りの寿命を宇宙で過ごす運命にあります。

Natural objects, however, enter Earth's atmosphere every day.

しかし、自然の物体は毎日地球の大気圏に突入しています。

Most of these are large fragments of asteroids

これらは主に小惑星の大きな破片で、

that broke apart a long time ago in our solar system. 句動詞

はるか昔に私たちの太陽系で砕け散ったものです。

Some of these are large enough to survive the intense journey through Earth's atmosphere 文法

その中には、地球の大気圏を通り抜ける激しい旅を生き残り、

and reach the surface.

地表に到達するのに十分な大きさのものもあります。

Back in September of this year,

今年の9月にさかのぼりますが、

astronomers were observing some of these asteroids

天文学者たちはマウイ島にあるNASAの探査望遠鏡を使って、

using the NASA survey telescope on the island of Maui.

これらの小惑星のいくつかを観測していました。

This specific group of astronomers

この特定の天文学者のグループは、

were focusing on asteroids headed in the direction of Earth.

地球に向かっている小惑星に焦点を当てていました。

They discovered an object that was heading toward Earth with some unusual characteristics.

彼らは、いくつかの異常な特徴を持った、地球に向かっている物体を発見しました。

Everybody stay calm.

「みんな落ち着いて。」

What's the procedure, everyone?

「手順はどうなってる？手順は？」

What's the procedure? Stay calm!

「手順はどうなってる？落ち着いて！」

This object flew past the Moon at 3,000 km/h,

この物体は時速3,000kmで月を通り過ぎました。

much slower than the typical speed of an asteroid, 文法

これは小惑星の典型的な速度よりもはるかに遅く、

which can sometimes reach tens of thousands of kilometers per hour. フレーズ

小惑星の速度は時に時速数万キロメートルに達することもあります。

Most asteroids have a more oval-shaped orbit

ほとんどの小惑星はより楕円形に近い軌道を持ち、

on a plane that's tilted compared to Earth.

地球と比べて傾いた平面上を移動します。

Initial calculations of this object showed

この物体の初期計算では、

that it had a very circular orbit around the Sun,

太陽の周りを非常に円に近い軌道で回っており、

similar to that of Earth.

地球の軌道と似ていることが示されました。

On further inspection, 話の流れ

さらに調査を進めると、

the orbital plane of this object wasn't tilted,

この物体の軌道面は傾いておらず、

and in fact, perfectly matched the orbital plane of Earth.

実際には地球の軌道面と完全に一致していました。

This low velocity paired with an Earth-like orbit フレーズ

この低い速度と地球に似た軌道は、

made the astronomers think that it wasn't an asteroid, 解説

天文学者たちにそれが小惑星ではなく、

but in fact, an artificial object that originated from Earth.

実は地球から来た人工物であると考えさせました。

They continued to observe this object and gave it the name 2020-SO.

彼らはこの物体の観測を続け、「2020 SO」と名付けました。

After further analysis and tracing back its orbit, 句動詞

さらに分析してその軌道をさかのぼった後、

they found that object 2020 made a close approach to Earth back in 1966. フレーズ

彼らは2020 SOが1966年にも地球に大接近していたことを発見しました。

Looking through the launch archives from this time period,

この時期の打ち上げ記録を調べたところ、

they found a mission that lined up with this almost perfectly, 句動詞

これとほぼ完全に一致するミッションを発見しました。

the Surveyor 2 mission.

「サーベイヤー2号」のミッションです。

Lifting off from Cape Canaveral on an Atlas-Centaur rocket,

アトラス・セントールロケットでケープカナベラルから飛び立った

Surveyor 2 headed for the Moon.

サーベイヤー2号は月に向かいました。

It was destined to conduct experiments on the lunar surface

月面で実験を行い、

and send back detailed images that would help NASA plan for the upcoming Apollo missions.

今後のアポロ計画をNASAが立てるための詳細な画像を送り返す運命にありました。

After all,

なにしろ、

humans were just 3 years away from walking on the Moon, 文法

人類が月を歩く3年前のことであり、

and yet very little was known about the world they would be entering.

これから彼らが足を踏み入れる世界については、まだほとんど知られていなかったからです。

After launch,

打ち上げ後、

the Centaur upper stage placed the spacecraft on a path toward the Moon.

セントール上段は探査機を月へ向かう軌道に乗せました。

But as Surveyor tried to refine its path,

しかし、サーベイヤーが軌道を修正しようとした時、

one of its thrusters failed and caused the spacecraft to lose control 文法

スラスターの1つが故障して探査機は制御を失い、

until it hit the Moon at almost 10,000 km/h.

最終的に時速1万キロメートル近い速度で月に衝突しました。

The Centaur upper stage continued on,

セントール上段はそのまま進み続け、

flying past the Moon, and entering into an unknown orbit around the Sun.

月を通り過ぎて、太陽を回る未知の軌道に入りました。

For decades,

何十年もの間、

this rocket booster was out there doing laps around the Sun, 慣用句

このロケットブースターは太陽の周りを回っていましたが、

but its orbit was slowly being changed by the continuous pressure from the Sun.

太陽からの継続的な圧力によって、その軌道はゆっくりと変化していました。

The radiation which blasts out from the Sun

太陽から放出される放射線は、

exerts a small but constant force on objects in space, フレーズ

宇宙空間の物体に、

like a very gentle breeze. 話の流れ

非常に穏やかなそよ風のように、小さくても一定の力を及ぼします。

Since the Centaur booster is essentially an empty metal tube,

セントールブースターは本質的に空の金属チューブであるため、

it's very lightweight,

非常に軽量ですが、

but still has a large surface area.

それでも大きな表面積を持っています。

This makes it much more susceptible to the solar winds than a dense and heavy asteroid. 語彙

このため、密度が高く重い小惑星よりも、太陽風の影響をはるかに受けやすくなります。

After observing this gradual change in orbit,

この軌道の漸進的な変化を観測した後、

astronomers confirmed that this couldn't be an asteroid 文法

天文学者たちはこれが小惑星であるはずがなく、

and it must be something made by humans.

人間が作ったものに違いないと確認しました。

But the astronomers still weren't sure if this object really was

しかし、天文学者たちは、この物体が本当に

the Centaur rocket from the '60s making a surprise return to Earth.

60年代のセントールロケットが予期せず地球に戻ってきたものなのかどうか、まだ確信が持てていませんでした。

2020 was on a trajectory to enter Earth's orbit in November,

2020 SOは11月に地球の軌道に入る軌道に乗っており、

and the astronomers calculated that it would make several close approaches during its stay

天文学者たちは、3月に太陽を回る軌道に戻る前に、

before returning to an orbit around the Sun in March.

滞在中に何度か大接近すると計算しました。

This would be a great chance to observe the object in more detail

これは物体をより詳細に観測し、

and determine if it really was the Centaur rocket.

それが本当にセントールロケットであるかどうかを判断する絶好の機会でした。

However, this object was incredibly faint

しかし、この物体は信じられないほど暗く、

and required some of the world's most powerful telescopes to even see it.

見るだけでも世界で最も強力な望遠鏡のいくつかを必要としました。

At its closest approach,

最接近時でも、

it would reach an apparent magnitude of just 14. 文化背景

見かけの等級はわずか14等級に達する程度でした。

On the magnitude scale,

等級の尺度では、

objects only become visible to the human eye once they reach six or below.

物体は6等級以下になって初めて人間の目に見えるようになります。

To put this into perspective, 話の流れ

わかりやすく言うと、

most of the planets in our solar system have a magnitude below one,

私たちの太陽系の惑星のほとんどは1等級未満であり、

and even they can be difficult to spot with the naked eye. フレーズ

それでも肉眼で見つけるのは難しい場合があります。

The only way scientists could prove this was the Centaur rocket 文法

科学者たちがこれがセントールロケットであることを証明できる唯一の方法は、

would be to find out if it was made from the same material,

それが同じ素材で作られているかどうか、

301 stainless steel.

つまり「301ステンレス鋼」であるかどうかを調べることでした。

In order to do this,

これを行うために、

scientists took over NASA's infrared telescope in Hawaii 句動詞

科学者たちはハワイにあるNASAの赤外線望遠鏡を借り受け、

and began doing spectroscopy observations.

分光観測を開始しました。

This telescope has a 3-m wide mirror

この望遠鏡は幅3メートルの鏡を持ち、

and is located at an altitude of 4,000 m on top of a mountain.

標高4,000メートルの山頂にあります。

It can measure a wide range of wavelengths in the infrared spectrum,

赤外線スペクトルの広範囲の波長を測定できるため、

allowing it to perform spectroscopy observations.

分光観測を行うことができます。

This technique is often used to study the atmosphere of distant exoplanets 文法

この技術は、遠くの太陽系外惑星の大気を研究し、

to determine what elements they are made of.

それらがどのような元素で構成されているかを特定するためによく使われます。

As a planet passes in front of its star,

惑星がその恒星の前を通過する際、

the molecules in the atmosphere absorb light at specific wavelengths.

大気中の分子は特定の波長の光を吸収します。

By observing these dips at specific wavelengths, 文法

特定の波長でのこれらの落ち込みを観測することで、

we can compare it to the data we have here on Earth

ここ地球にあるデータと比較し、

and determine which atoms and molecules are present in the atmosphere.

大気中にどの原子や分子が存在するかを特定することができます。

The same technique can be used on a solid object to determine its material.

同じ技術は、固体の物体の材質を特定するのにも使えます。

The atoms and molecules that make up stainless steel 句動詞

ステンレス鋼を構成する原子や分子は、

will emit and absorb light at very specific wavelengths.

非常に特定の波長で光を放出および吸収します。

So the scientists took spectral measurements of object 2020

そこで科学者たちは、物体2020 SOのスペクトル測定を行い、

and compared it to measurements made of stainless steel here on Earth.

ここ地球でのステンレス鋼の測定値と比較しました。

With this data,

このデータを使って、

the scientists could compare the two measurements

科学者たちは2つの測定値を比較し、

and see if they had similar light behavior.

類似した光の振る舞いがあるかどうかを確認できました。

The data showed some similarities,

データはいくつかの類似点を示しましたが、

but the match was far from perfect. 慣用句

一致には程遠いものでした。

They realized that the differences in results could have been from observing ordinary stainless steel

彼らは、結果の違いが、普通のステンレス鋼と、

against stainless steel which had been exposed to the harsh conditions of outer space for 54 years. フレーズ

54年間も過酷な宇宙空間にさらされていたステンレス鋼を比較したことによるものだと気づきました。

In order to get a real match,

真の一致を得るには、

they would need to compare it to a piece of stainless steel

同じく宇宙の過酷さを経験した

that has also seen the harshness of space.

ステンレス鋼の破片と比較する必要がありました。

Luckily, there have been 245 Centaur launches since 1962, 文法

幸運なことに、1962年以来245回のセントール打ち上げがあり、

and many of the old stages still remain in Earth's orbit.

古いロケット段の多くは未だに地球の軌道上に残っています。

But observing one of these old rocket stages for long enough would be a massive challenge.

しかし、これらの古いロケット段の1つを十分に長い時間観測することは、大きな課題でした。

Objects in Earth's orbit can move across the sky at an incredible speed.

地球軌道上の物体は、信じられないほどの速度で空を横切ることがあります。

This means NASA's infrared telescope

これはつまり、NASAの赤外線望遠鏡が、

would struggle to lock on to the object for long enough to get a good amount of data. 解説

十分な量のデータを取得するのに必要な時間、物体を捉え続けるのに苦労することを意味していました。

They chose to observe a Centaur rocket stage which launched in 1971,

彼らは、1971年に打ち上げられ、

taking a communication satellite into orbit.

通信衛星を軌道に運んだセントールロケットの段を観測することを選びました。

Despite the challenge,

困難にもかかわらず、

the scientists managed to lock on to the 49-year-old rocket

科学者たちは49年前のロケットを捉え続け、

and gather all the data they needed.

必要なすべてのデータを収集することに成功しました。

This happened on the same day that object 2020 made its closest approach to Earth.

これは、物体2020 SOが地球に最接近したのと同じ日に起こりました。

The data came back

データが戻ってくると、

and the spectrum graph of this old rocket stage perfectly matched that of object 2020. 文法

この古いロケット段のスペクトルグラフは、物体2020 SOのものと完全に一致しました。

This proved that object 2020 was made of 301 stainless steel

これにより、物体2020 SOが301ステンレス鋼で作られており、

and was undoubtedly the lost Centaur booster from 1966.

疑いなく1966年の失われたセントールブースターであることが証明されました。

So as we continue to launch more and more objects into space,

したがって、私たちが宇宙へより多くの物体を打ち上げ続けるにつれて、

our ability to detect which objects are heading toward Earth will become increasingly important.

どの物体が地球に向かっているかを検出する能力はますます重要になるでしょう。

As our presence in space increases and our technology becomes more advanced,

宇宙での私たちの活動が増加し、技術がより進歩するにつれて、

observing objects like this will become much more routine.

このような物体を観測することはより日常的なことになります。

For object 2020,

物体2020 SOについては、

it will leave Earth's orbit in March and continue orbiting the Sun

3月に地球の軌道を離れ、太陽の周りを回り続け、

until it eventually returns to Earth again in the distant future.

遠い未来にいつか再び地球に戻ってくるでしょう。

Like Starman,

スターマンのように、

these objects are on a journey that us humans could never imagine. 文法

これらの物体は私たち人間には決して想像できない旅をしています。

But due to the laws of physics,

しかし物理の法則により、

they always end up coming home at some point. 慣用句

それらは常にいつかの時点で故郷に戻ってくることになります。

When 2020 eventually returns to Earth again,

2020 SOが最終的に再び地球に戻ってくる時、

who knows how far our technology will have advanced and what kind of things we will be doing in space? 文法

私たちの技術がどれほど進歩し、宇宙でどんなことをしているかは誰にもわかりません。