宇宙からの無限の資源 — 小惑星採掘：英語学習ノート

Ah,

あぁ、

casually watching a video on YouTube

何気なくYouTubeの動画を見ている

on a computer more powerful than anything humanity could build

あなたが使っているコンピューターは、人類が

a few decades ago.

数十年前には作れなかったほど強力なものです。

This progress and all the wonderful machines you take for granted 慣用句

この進歩や、あなたが当たり前だと思っている素晴らしい機械の数々は、

are built on a few rare and precious materials with names like terbium,

テルビウムや

neodymium,

ネオジム、

or tantalum.

タンタルといった、希少で貴重な素材の上に成り立っています。

Getting these rare materials from the ground

これらの希少な素材を地中から採掘し、

into your devices is ugly.

あなたのデバイスに組み込むプロセスは醜いものです。

The mining industry is responsible for air and water pollution フレーズ

鉱業は、大気や水質の汚染、

and the destruction of entire landscapes.

そして景観全体の破壊をもたらしています。

Dangerous chemicals like cyanide,

シアン化物、

sulfuric acid,

硫酸、

or chlorine are used to extract the resources, 文法

塩素などの危険な化学物質が資源の抽出に使われ、

harming biodiversity, 文法

生物多様性、

workers,

労働者、

and locals.

そして地元住民に害を及ぼしています。

And rare resources are also political tools

また、希少な資源は政治的な道具にもなり、

when countries restrict access to them to get their way. 慣用句

国々が自らの思い通りにするためにアクセスを制限することもあります。

But what if we could replace the mining industry on Earth 文法

しかし、もし地球上の鉱業を、

with a clean process that can't harm anyone?

誰も傷つけないクリーンなプロセスに置き換えられるとしたらどうでしょう？

Well,

実は、

we can.

可能なのです。

All we need to do is look up. 文法

ただ見上げるだけでいいのです。

Asteroids are millions of trillions of tons of rocks,

小惑星は何百万兆トンもの岩石、

metals,

金属、

and ice,

そして氷からなり、

leftovers from the cloud that became the planets 4.5 billion years ago.

45億年前に惑星を形成した星雲の残骸です。

They can be as small as a meter 文法

それらは1メートルほどの小さなものから、

or protoplanets the size of entire countries.

国全体ほどの大きさの原始惑星まで様々です。

Most of them are concentrated in the asteroid belt and the Kuiper belt,

そのほとんどは小惑星帯やカイパーベルトに集中していますが、

while hundreds of thousands more do their own thing between the planets. 慣用句

何十万もの小惑星が惑星間を自由に飛び交っています。

As space travel is becoming more feasible, 話の流れ

宇宙旅行がより現実的になるにつれて、

scientists and economists have begun looking at the resources found in these asteroids.

科学者や経済学者はこれらの小惑星にある資源に注目し始めました。

Even relatively small metallic asteroids

比較的小さな金属の小惑星であっても、

may contain trillions worth of industrial and precious metals like platinum.

プラチナなどの工業用および貴金属を数兆ドル相当も含んでいる可能性があります。

And bigger asteroids like 16 Psyche

さらに、16番プシケのような大きな小惑星は、

could contain enough iron-nickel to cover the world's metal needs 文法

世界の金属需要を

for millions of years.

何百万年も賄えるほどの鉄とニッケルを含んでいる可能性があります。

At current market prices, フレーズ

現在の市場価格では、

the rare raw materials alone would be worth quadrillions of dollars.

希少な原料だけでも数千兆ドルの価値があるでしょう。

Well,

まあ、

not really, 意図と語調

そう簡単ではありませんが、

but technically.

理論上はそうなります。

For example,

例えば、

there are more than 20 million tons of gold in the oceans' water,

海水中には2000万トン以上の金が存在しており、

worth roughly 750 trillion US dollars.

およそ750兆米ドルの価値があります。

But filtering out the gold would be so expensive 解説

しかし、その金をろ過するコストは非常に高く、

that you'd lose money selling it.

売っても赤字になってしまいます。

Right now,

現在、

asteroid mining has exactly this problem.

小惑星採掘もまさにこの問題を抱えています。

It's too expensive to replace mining on Earth. 文法

地球の鉱業を置き換えるにはコストがかかりすぎるのです。

Billions of dollars worth of valuable resources in space 話の流れ

宇宙にある数十億ドル相当の貴重な資源も、

are worthless if it costs trillions to get them.

採取するのに数兆ドルもかかるのであれば無価値です。

What makes it so hard?

何がそんなに難しいのでしょうか？

The principles behind mining an asteroid are simple.

小惑星を採掘する原理は単純です。

The basic idea is to choose an asteroid,

基本的なアイデアは、小惑星を選び、

move it to a place where it's easy to process

処理しやすい場所に移動させ、

and then take it apart to turn into useful products. 句動詞

解体して有用な製品にするというものです。

Unfortunately,

残念ながら、

all of this collides with fundamental problems

これらすべてが、人類がまだ解決していない

humans have yet to solve. 文法

根本的な問題に直面しています。

Going to space is expensive.

宇宙に行くにはお金がかかります。

It costs thousands of dollars in rocket fuel for each kilogram

1キログラムあたり何千ドルものロケット燃料が必要で、

just to reach a low Earth orbit.

それは地球低軌道に到達するだけでも同じです。

Going further out into deep space costs thousands more.

さらに深宇宙へ行くにはもっと何千ドルもかかります。

We need cheaper space travel to make asteroid mining profitable.

小惑星採掘を利益の出るものにするためには、より安価な宇宙旅行が必要です。

One solution is to switch from classical rockets to electric spaceships. フレーズ

一つの解決策は、従来のロケットから電気宇宙船に切り替えることです。

We already use electrical rocket engines

私たちはすでに、科学ミッションの多くの宇宙探査機で

for many of the space probes on science missions.

電気ロケットエンジンを使用しています。

In principle,

基本的には、

we only need to build bigger ones.

より大きなものを作るだけでいいのです。

While electrical engines are not powerful enough to fly to space, 文法

電気エンジンは宇宙に飛ぶほどのパワーはありませんが、

they require only a tiny amount of fuel to go very far once they're in space.

一度宇宙に出れば、ほんのわずかな燃料で非常に遠くまで行くことができます。

This means we don't need to spend a lot of money on fuel フレーズ

つまり、燃料を宇宙に運ぶためだけに

only to transport fuel into space.

燃料代に大金を費やす必要はないということです。

This doesn't solve the whole cost problem,

これでコスト問題のすべてが解決するわけではありませんが、

but it makes it easier to start our first mission. 文法

最初のミッションを開始しやすくしてくれます。

Now that we have an electric asteroid mining spaceship, 文法

電気小惑星採掘宇宙船を手に入れた今、

we need to find the right asteroid and get it there.

適切な小惑星を見つけて、それをそこへ届ける必要があります。

We've already successfully visited asteroids with space probes

私たちはすでに宇宙探査機で小惑星を訪れ、

and even collected samples.

サンプルの採取にも成功しています。

Still,

それでも、

to make it easier and cheaper,

より簡単かつ安価にするために、

our first targets will probably be near-Earth asteroids,

最初のターゲットはおそらく地球近傍小惑星、

asteroids that orbit,

つまり、

well,

ええと、

near-Earth.

地球の近くを公転している小惑星になるでしょう。

After a few months of travel,

数ヶ月の旅の後、

our spaceship finally arrives at our asteroid.

私たちの宇宙船はついに小惑星に到着します。

Weirdly formed, 文法

奇妙な形をして、

littered with small impact craters,

小さな衝突クレーターが散在し、

it hasn't changed much for billions of years.

何十億年もの間、ほとんど変わっていません。

The first thing that needs to be done 文法

最初にすべきことは、

is to secure the asteroid and stop it from spinning.

小惑星を固定し、回転を止めることです。

There are multiple ways to do this,

これには複数の方法があります。

like vaporizing material with a laser

レーザーで物質を蒸発させたり、

or stopping the rotation with thrusters.

スラスターで回転を止めたりします。

Once we have a stable asteroid,

安定した小惑星を手に入れたら、

we need to wait.

次は待ちます。

Orbital mechanics are complicated,

軌道力学は複雑ですが、

but if you push something in the right direction at exactly the right moment, 文法

正確に適切なタイミングで適切な方向に押せば、

you can move very big things with very little force.

ごくわずかな力で非常に大きなものを動かすことができます。

So,

ですから、

we wait for exactly the right moment.

私たちはまさに適切なタイミングを待ちます。

Our ship fires its thrusters

宇宙船がスラスターを噴射し、

and nudges the asteroid into a trajectory that takes it near our moon. フレーズ

小惑星を月に近づく軌道へと押しやります。

The moon is useful

月は便利です。

because we can borrow its gravitational pull to put the asteroid in a stable orbit around Earth, 語彙

月の引力を借りて小惑星を地球周回の安定した軌道に乗せることができ、

which saves even more fuel.

さらに燃料を節約できるからです。

Again,

再び、

the trip takes months.

この旅には数ヶ月かかります。

But all the time since our ship was launched 文法

しかし、宇宙船が打ち上げられてからのすべての時間が

has not been wasted.

無駄になったわけではありません。

The first space mining and processing equipment has been installed in orbit

最初の宇宙採掘および処理設備はすでに軌道上に設置され、

and is now carefully moving towards the asteroid.

現在、小惑星に向かって慎重に移動しています。

The processor works very differently than on Earth.

その処理システムは地球上のものとは大きく異なります。

Giant mirrors focus sunlight

巨大な鏡が太陽光を集め、

and heat up asteroid rock to boil out the gases. 句動詞

小惑星の岩を熱してガスを沸騰させます。

Grinders break up the dried rocks into gravel and dust, 句動詞

粉砕機が乾燥した岩を砂利と粉塵に砕き、

and centrifuges separate dense from light elements. フレーズ

遠心分離機が重い元素と軽い元素を分けます。

Even if we only extract 0.01% of the asteroid's mass in precious metals, 文法

小惑星の質量のわずか0.01%の貴金属しか抽出できなかったとしても、

this is still several times more

それは地球上の同じ量の鉱石から得られる量よりも

than you'd get from the same amount of ore on the ground.

何倍も多いのです。

But what now? 話の流れ

さて、ここからどうしましょう？

How do we get our precious metals safely back to ground?

どうすれば貴金属を安全に地上へ持ち帰れるでしょうか？

There are a few ways,

いくつか方法があります。

like loading it into reusable rockets that return to Earth from space.

宇宙から地球へ帰還する再利用可能なロケットに積み込むとか。

Or if our processor contains 3D printers,

あるいは、処理設備に3Dプリンターが備わっていれば、

we can print a faster and cheaper delivery system.

より速く安価な配送システムをプリントすることができます。

heat-shielded capsules filled with gas bubbles. 文法

気泡が詰まった耐熱カプセルのようなものです。

These can just be dropped into the oceans, 文法

これらをただ海に落とし、

where ships tow them away.

船で牽引して回収すればいいのです。

This could be the starting point of humanity's first real steps 慣用句

これが、人類が太陽系を植民地化するための

towards colonizing the solar system.

最初の本当の第一歩の出発点になるかもしれません。

As our infrastructure and experience grows,

インフラと経験が成長するにつれて、

our missions get more and more sophisticated. 文法

私たちのミッションはますます洗練されていきます。

Parts and fuel produced on asteroids

小惑星で生産された部品や燃料は、

don't have to be launched from Earth at all. 文法

地球から打ち上げる必要すらありません。

The first mining operation makes the second one easier, 文法

最初の採掘作業が次の作業を容易にし、

and so on. フレーズ

それが続いていくのです。

While the space industry grows 話の流れ

宇宙産業が成長し、

and precious materials become cheaper,

貴重な素材が安くなるにつれて、

eventually we could stop mining on Earth.

最終的には地球での採掘を止めることができるかもしれません。

Even the idea of toxic mining down here

ここ地球での有毒な採掘という考え方自体が、

might become something weird and anachronistic, 語彙

リビングルームで焚き火をするような、

like having an open fire in your living room. 話の流れ

奇妙で時代遅れなものになるかもしれません。

Landscapes ravaged by pollution will heal, 文法

汚染によって荒廃した景観は癒され、

while the technological wonders we're used to 文法

私たちが慣れ親しんでいる技術的な驚異は、

get cheaper and less toxic to make.

より安く、より毒性の低い方法で作られるようになるでしょう。

None of this is science fiction. 話の流れ

これはどれもSFではありません。

We don't need fancy materials or new physics

小惑星採掘を実現するために、

to make asteroid mining happen. フレーズ

空想的な材料や新しい物理学は必要ありません。

We could start building this future today.

今日からでも、この未来を築き始めることができます。

All we need is an initial push. 話の流れ

必要なのは、最初のひと押しだけなのです。