宇宙の終わり – 人類を閉じ込める檻の誕生：英語学習ノート

Space travel is the most exciting and challenging adventure humanity has ever undertaken.

宇宙旅行は、人類がこれまでに行った中で最もエキサイティングでやりがいのある冒険です。

But in an irony of history,

しかし歴史の皮肉なことに、

we may stop ourselves from going into space the more we do it. 文法

宇宙へ行けば行くほど、私たちは自ら宇宙へ行くのを妨げてしまうかもしれません。

With every rocket launched and with every satellite deployed, 話の流れ

ロケットが打ち上げられ、衛星が配備されるたびに、

we're creating a trap for ourselves that gets deadlier and more dangerous every year. 慣用句

私たちは年々より致命的で危険になる罠を自分たちで作り出しているのです。

If it's ever activated,

もしそれがひとたび発動すれば、

it could end the space age and trap us on our planet for decades or even centuries. 文化背景

宇宙時代は終わりを迎え、私たちは数十年から数世紀もの間、地球に閉じ込められるかもしれません。

Getting something into space is incredibly hard.

宇宙に何かを送り込むのは信じられないほど困難です。

To do so, you need to move very, very fast,

そのためには、非常に、非常に速く移動する必要があります。

at first straight up to leave the atmosphere,

最初はまっすぐ上昇して大気圏を抜け、

then sideways to begin a sort of circling around the Earth,

次に横方向へ進んで地球の周りを回る軌道に入りますが、

still very, very fast.

ここでもまだ、非常に、非常に速いままです。

If you do that successfully,

それをうまくやり遂げれば、

you can enter a low Earth orbit. フレーズ

地球低軌道に入ることができます。

And once in orbit,

しかし、一度軌道に乗ると、

it's very hard to get out of orbit.

そこから抜け出すのは非常に困難です。

Unless you have energy to spare, フレーズ

余分なエネルギーがない限り、

you're sort of locked in here, falling around the Earth forever. 解説

あなたはここにある意味閉じ込められ、永遠に地球の周りを落下し続けることになります。

That's great for things we want to stay up, 句動詞

これは、ずっと上空に留めておきたいものにとっては素晴らしいことです。

like space stations and satellites.

宇宙ステーションや人工衛星などです。

And so we moved the majority of humanity's space infrastructure to this place,

そのため、私たちは人類の宇宙インフラの大部分をこの場所へと移しました。

just a few hundred kilometers above the surface.

地表からわずか数百キロメートル上空の場所です。

Just high enough so that the atmosphere is so thin 文法

大気が十分に薄くなるほどの高さなので、

that orbiting things can stay up for centuries before air resistance can slow them enough to bring them back to Earth. 語彙

軌道を回る物体は、空気抵抗によって地球に戻るほど減速するまで、何世紀も上空に留まることができます。

But this is also the source of our deadly trap.

しかし、これが私たちの致命的な罠の源でもあるのです。

Rockets are really metal cylinders that keep big parts of fuel in place.

ロケットは実のところ、大量の燃料を保持するための金属の筒です。

Whenever a portion of the fuel has been spent,

燃料の一部が消費されるたびに、

the empty tanks are dropped to make the rocket lighter.

空になったタンクはロケットを軽くするために切り離されます。

Some parts crash down to Earth or burn up in the atmosphere. 句動詞

一部の部品は地球に墜落するか、大気圏で燃え尽きます。

But most of the useless rocket parts stay up

しかし、使えなくなったロケット部品のほとんどは上空に残り、

and begin to orbit the planet.

地球の軌道を回り始めます。

After decades of space travel,

数十年にわたる宇宙開発の結果、

low Earth orbit is a junkyard of spent boosters, 慣用句

地球低軌道は使用済みのブースターや、

broken satellites and millions of pieces of shrapnel from missile tests and explosions.

壊れた衛星、そしてミサイル実験や爆発による何百万もの破片が漂うゴミ捨て場となりました。

Right now,

現在、

we know of around 2,600 defunct satellites, 語彙

私たちが把握しているだけでも、約2,600基の機能停止した衛星、

10,000 objects bigger than a monitor,

モニターよりも大きい物体が10,000個、

20,000 as large as an apple,

リンゴほどの大きさのものが20,000個、

500,000 pieces the size of a marble,

ビー玉ほどの大きさの破片が50万個、

and at least 100 million parts so small they can't be tracked. 文法

そして追跡不可能なほど小さな部品が少なくとも1億個存在します。

This debris is moving at speeds of up to 30,000 km/h, フレーズ

これらのデブリは時速最大3万kmもの速度で移動し、

circling Earth on crisscrossing orbits multiple times a day.

1日に何度も交差する軌道で地球の周りを回っています。

Orbital speeds are so fast 文法

軌道上の速度は非常に速いため、

that being hit by debris the size of a pea is like being shot by a plasma gun. 話の流れ

エンドウ豆ほどの大きさのデブリにぶつかるのは、プラズマガンで撃たれるようなものです。

On impact,

衝突の瞬間、

the debris vaporizes,

デブリは気化し、

releasing enough energy to punch holes straight through solid metal. 文法

硬い金属を真っ直ぐ貫通するほどのエネルギーを放出します。

So,

つまり、

we've covered the space around our planet with millions of deadly pieces of destruction.

私たちは地球の周囲の宇宙空間を、何百万もの致命的な破壊の破片で覆い尽くしてしまったのです。

And we also put a trillion-dollar global infrastructure network right in the danger zone. 慣用句

さらに、私たちは数兆ドル規模のグローバルインフラネットワークを、まさにその危険地帯に配置しています。

It performs critical duties essential to the modern world:

それは現代社会に不可欠な重要な任務を遂行しています：

global communication,

グローバル通信、

GPS, and navigation,

GPSやナビゲーション、

collecting weather data,

気象データの収集、

looking out for asteroids,

小惑星の監視、

and all manner of scientific discoveries. フレーズ

そしてあらゆる種類の科学的発見です。

Things we would miss very much if they suddenly went away.

これらが突然なくなってしまったら、私たちは非常に困るでしょう。

If just one pea-sized bullet hits one of our 1,100 working satellites,

エンドウ豆サイズの「弾丸」が、稼働中の1,100基の衛星の1つに当たるだけで、

it will be destroyed instantly.

その衛星は瞬時に破壊されてしまいます。

Three or four satellites are already being destroyed this way every year.

すでに毎年、3〜4基の衛星がこの方法で破壊されています。

As the number of satellites and the amount of junk in orbit is expected to grow tenfold in the next decade, 文法

今後10年間で、衛星の数と軌道上のゴミの量は10倍に増えると予想されており、

we're approaching a tipping point. 慣用句

私たちは転換点に近づいています。

But the worst thing in space is not tiny pieces of junk.

しかし、宇宙で最悪なのは小さなゴミの破片ではありません。

The worst thing would be an unstoppable chain reaction 語彙

最悪なのは、止められない連鎖反応が起きることです。

that turns a lot of non-junk things into junk.

それがゴミではない多くのものをゴミに変えてしまうのです。

For example,

例えば、

if two satellites hit each other in just the right way.

2つの衛星が絶妙な角度で衝突した場合です。

If satellites collide,

衛星同士が衝突しても、

they don't stop and fall out of the sky.

それらは止まって空から落ちてくるわけではありません。

It's more of a splash 文法

それは墜落というよりも、

than a crash.

飛散に近いものです。

Orbital speeds are so fast,

軌道上の速度は非常に速いため、

solid pieces spray right through each other,

固体の破片はそのまま互いを突き抜け、

transforming the two satellites into clouds of thousands of little things 文法

2つの衛星は何千もの小さな破片の雲へと姿を変え、

still fast enough to destroy more satellites.

それでもまだ他の衛星を破壊するのに十分な速さで飛び回ります。

This could trigger the slowest and most destructive sort of domino effect, 慣用句

これは最も遅く、そして最も破壊的なドミノ倒し、

a collision cascade. 語彙

すなわち「ケスラー・シンドローム（衝突連鎖）」を引き起こす可能性があります。

Like a shotgun spray,

散弾銃の弾のように、

each collision creates more bullets.

衝突のたびにさらに多くの弾丸が生まれるのです。

What was once a single tiny target, 文法

かつては何にもぶつかる可能性の低かった

very unlikely to hit anything,

たった1つの小さな的が、

becomes a wall of destruction,

破壊の壁となり、

hungry to make more. 慣用句

さらに多くの破壊を渇望するようになります。

As more and more satellites are destroyed, 文法

より多くの衛星が破壊されるにつれ、

the destruction accelerates exponentially,

破壊は指数関数的に加速し、

eventually destroying everything parked in orbit.

最終的には軌道上に停泊しているすべてのものを破壊してしまいます。

But space is very empty,

しかし、宇宙は非常に広大であるため、

so the first few collisions may take a long time.

最初の数回の衝突には長い時間がかかるかもしれません。

By the time we realize what's happening, 文法

何が起きているかに気づいた頃には、

it's too late.

もう手遅れなのです。

One year,

ある年に、

one satellite is destroyed,

1基の衛星が破壊されたとしても、

and that's no big deal. 慣用句

たいしたことではありません。

The next year, 話の流れ

翌年には、

five.

5基。

The year after,

その次の年には、

50,

50基となり、

until there's nothing left.

何も残らなくなるまで続きます。

The situation in orbit is rapidly worsening,

軌道上の状況は急速に悪化しており、

and we may already be past the point of no return. 慣用句

私たちはすでに後戻りできないポイントを過ぎているかもしれません。

Within 10 years,

10年以内には、

space around Earth may no longer be viable for long-term satellites or rockets. フレーズ

地球周辺の宇宙は、もはや衛星やロケットを長期的に運用できる場所ではなくなるかもしれません。

The worst-case scenario is horrifying. フレーズ

最悪のシナリオは恐ろしいものです。

A debris field made of hundreds of millions of pieces,

数億個の破片からなるデブリのフィールドで、

many too small to track,

その多くは追跡できないほど小さく、

moving at 30,000 km/h.

時速3万kmで移動しています。

It would effectively create a deadly barrier around Earth,

それは事実上、地球の周りに致命的なバリアを作り出し、

possibly too dangerous to cross.

おそらく危険すぎて通過できなくなるでしょう。

Dreams of Moon bases,

月面基地や、

Mars colonies,

火星のコロニー、

or space travel at all may be set back centuries. 句動詞

あるいは宇宙旅行そのものの夢が、何世紀も後退するかもしれません。

And the loss of our space infrastructure

そして宇宙インフラの喪失は、

would send some of the technology we rely on daily back to the 1970s.

私たちが日常的に依存している技術の一部を1970年代にまで逆戻りさせるでしょう。

But it might not be too late to clean up our mess. 慣用句

しかし、私たちが散らかしたものを片付けるのに、まだ遅すぎることはないかもしれません。

While the space industry has become better at avoiding space junk,

宇宙産業は宇宙ゴミを避ける技術を向上させてきましたが、

it's still growing fast

ゴミの数は依然として急速に増えており、

and occasional weapon tests don't help.

時折行われる兵器実験も状況を悪化させています。

So,

そこで、

there have been a couple of wild but also serious suggestions

これ以上ゴミを増やすことなく、

about how to quickly remove as much deadly space junk as possible

致命的な宇宙ゴミをいかに早く、できるだけ多く取り除くかについて、

without creating more in the process.

突飛でありながらも真剣な提案がいくつか出されています。

Lots of ideas are being thrown around, 句動詞

多くのアイデアが飛び交っており、

and some of the most seriously considered involve capture and return missions,

最も真剣に検討されているものの中には「捕獲・帰還ミッション」があり、

which are being tested now.

現在テストが行われています。

One method involves meeting a piece of junk in orbit

ある方法は、軌道上のゴミに、

with a small satellite loaded with a net.

網を積んだ小型衛星を接近させるというものです。

Once caught, 文法

捕獲したら、

a small rocket could be used to bring it down towards Earth.

小型ロケットを使って地球に向けて降下させることができます。

Targets too large for a net

網には大きすぎるターゲットは、

might be instead caught with a harpoon on a tether.

代わりにテザー（ひも）のついた銛で捕まえることができるかもしれません。

Instead of firing a rocket, 文法

ロケットを噴射する代わりに、

the cleaner would deploy a large sail to produce atmospheric drag 語彙

掃除機役の衛星は大きな帆を展開して大気抵抗を生み出し、

and accelerate orbital decay.

軌道の減衰を加速させます。

And there are lots of other wild sci-fi sounding proposals,

他にもSFのように聞こえる突拍子もない提案が、

too.

たくさんあります。

Some might use giant electromagnets.

巨大な電磁石を使うものもあります。

These magnetic tugs work by pushing on the magnetic components inside satellites

これらの磁気タグボートは、衛星が地球の磁場の中で姿勢を安定・維持するために使用している

that they use to stabilize and orientate themselves in Earth's magnetic field.

内部の磁気部品を押すことで機能します。

These may be safer and more reliable than nets and harpoons

これらは網や銛よりも安全で信頼性が高いかもしれません。

because they never have to make contact with the junk they're handling, フレーズ

なぜなら、処理しているゴミに直接接触する必要がないため、

so there's no risk of accidentally breaking up their target into more junk. 句動詞

誤ってターゲットを砕き、さらに多くのゴミを出してしまうリスクがないからです。

As for the tiniest bits of junk,

最も小さなゴミの破片については、

lasers might be the key to vaporizing them entirely. フレーズ

レーザーで完全に気化させるのが鍵になるかもしれません。

Satellites with lasers wouldn't need to visit their targets.

レーザーを搭載した衛星はターゲットに近づく必要がありません。

They can shoot them from far away.

遠くから撃つことができるのです。

Large objects can't exactly be shot down,

大きな物体を正確に撃ち落とすことはできませんが、

but lasers can be used to ablate them

レーザーを使ってそれらをアブレーション（削磨）したり、

or burn tiny amounts of material off the side 句動詞

側面から微量の物質を焼き切ることで、

to push the junk to a safer orbit.

ゴミをより安全な軌道へと押し出すことができます。

Whatever technology we use in the end, 文法

最終的にどのような技術を使うにせよ、

we better start doing something soon 語彙

1億発の弾丸が1兆発になり、

before 100 million bullets become a trillion

罠が仕掛けられてしまう前に、

and the trap is set.

私たちは早急に何かを始めなければなりません。

If we don't act,

もし私たちが行動を起こさなければ、

our adventure in space

私たちの宇宙への冒険は、

might end before it's even begun. 文法

始まる前に終わってしまうかもしれません。