# 우리는 왜 아직도 영어를 배울까

Language: ko
URL: https://mipha.ai/ko/blog/why-we-learn-english

AI가 듣고, 말하고, 실시간으로 통역까지 해 주는 지금, 우리는 왜 아직도 영어를 배울까요?

![눈 내리는 거리에서 어른과 분홍색 외투를 입은 아이가 함께 걷고 있다.](https://assets.mipha.ai/static-site/blog/why-we-learn-english/cover-v1-1600.webp)

2025년, 우리 가족은 다시 교토에 갔습니다. 호텔 프런트에서 직원분이 교토 지도를 펼쳐 놓고 근처 맛집과 가 볼 만한 곳을 정성껏 알려 주었습니다.

그분의 영어는 70~80% 정도 알아들었습니다. 못 알아들은 건 대개 일본에만 있는 것들이었고, 말이 조금 빨랐던 탓도 있었을 겁니다.

정작 괴로웠던 건 못 알아들은 20~30%가 아니었습니다. 고맙다는 말을 하고 싶은데, 몇 번을 말해도 나오는 건 Thank you뿐이었습니다. 몇 마디 더 나누고 싶은데 어디서부터 말을 꺼내야 할지 몰랐습니다.

사실 꼭 하고 싶은 말이 있었습니다. 우리는 교토에 여러 번 왔고, 올 때마다 교토 사람들의 따뜻함을 느꼈다는 말입니다. 인터넷에는 교토 사람들이 콧대가 높고 말을 비꼬아서 한다는 이야기가 자주 올라옵니다. 손님을 맞는 직원들도 예외가 아니라고들 합니다. 우리가 겪은 건 정반대였고, 저는 그걸 그분께 알려 드리고 싶었습니다.

그 말을 저는 끝내 하지 못했습니다.

아내가 바로 옆에 서 있었습니다. 아내는 영어를 전공했고 해외 마케팅 일을 한 적이 있습니다. 아내에게는 하나도 어렵지 않은 말이었습니다. 하지만 제가 전하고 싶었던 건 **제가** 그렇게 느낀다는 것이었습니다.

이 일을 계기로 오래된 질문을 다시 생각했습니다. 우리는 왜 영어를 배울까요? 더 정확히 말하면, AI가 듣고, 말하고, 실시간으로 통역까지 해 주는 지금, 왜 아직도 영어를 배울까요?

## AI는 이미 무엇을 대신해 줄 수 있을까요? [#what-ai-can-do]

먼저 한 가지는 인정해야겠습니다. AI가 할 수 있는 일은 이미 많습니다.

문서를 읽고, 메일을 쓰고, 논문을 보는 데는 기계 번역으로 충분해진 지 오래입니다. 요즘 휴대폰의 AI는 듣고, 말하고, 그 자리에서 통역도 합니다. 말이 통하지 않는 두 사람이 AI를 사이에 두고 마주 앉아 이야기를 이어 갈 수 있습니다. 그리고 해마다 더 좋아집니다.

그래서 저는 “AI 번역은 아직 부족하니까” 영어를 배우라고 말하고 싶지 않습니다. 이 이유는 해마다 약해지고, 몇 년 뒤에는 아마 통하지 않을 겁니다.

영어를 배우는 이유가 남의 말을 알아듣고 내 말을 알아듣게 하는 것뿐이라면, 그 일은 AI에게 맡겨도 됩니다. 그렇다면 교토의 그 순간에 AI는 도움이 되었을까요?

## 기계가 대신 말하면, 이 말의 무게가 달라질까요? [#the-test]

절반은 도움이 됩니다.

그때 제가 휴대폰을 꺼내 실시간 번역을 켜고 그 말을 했다면, 직원분은 정보를 정확히 받았을 겁니다. 이 손님은 교토에 여러 번 왔고, 교토 사람들이 따뜻하다고 느낀다는 정보를요.

하지만 받은 건 정보뿐입니다. 이 말의 무게는 원래 글자에 있지 않습니다. 외국에서 온 손님이 서툰 외국어로 애써 그 말을 꺼냈다는 데 있습니다. 휴대폰의 합성 음성으로 바뀌면 그 말은 예의 바른 인사치레가 됩니다.

이렇게 말할 수도 있습니다. 지금은 휴대폰을 꺼내야 하고 번역이 반 박자 늦어서 그런 거라고요. 이어폰 속 번역이 지연 없이, 사람 목소리와 똑같이 들리게 되면 어떨까요?

저는 그래도 달라지지 않는다고 생각합니다. 이런 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 외국 사람이 더듬더듬 우리말로 “감사합니다” 하고 말하는 순간, 마음이 확 따뜻해집니다. 마음을 움직인 건 그 한마디가 아닙니다. 그 한마디를 하려고 애쓴 마음입니다. 그 애씀은 누구도 대신해 줄 수 없습니다.

교토에서 그날, 제 옆에는 어떤 AI보다 뛰어난 통역사가 서 있었습니다. 그런 아내도 저를 대신할 수는 없었습니다.

사업 이야기도 마찬가지이고, 무게는 더 큽니다. 계약서 조항은 AI에게 번역을 맡겨도 됩니다. 그건 용건을 처리하는 일이니까요. 하지만 상대가 나와 계약할지 말지는, 계약 이야기를 꺼내기 전에 이미 마음이 기울어 있을 때가 많습니다. 식사 자리에서 나눈 몇 마디 잡담, 그 자리에서 바로 알아들은 농담 하나, 통역을 기다리지 않고 끄덕인 고개 한 번. 거래의 바탕은 신뢰이고, 신뢰는 그런 순간에 조금씩 쌓입니다. 통역을 사이에 두면 말 한마디마다 잠깐씩 기다려야 하고, 양쪽이 듣는 건 기계의 목소리입니다. 마주 앉은 내가 믿을 만한 사람이라는 느낌을 상대에게 주기 어렵습니다.

그래서 저는 영어를 두 가지로 나눕니다.

**용건을 처리하는 영어**: 길을 묻고, 음식을 주문하고, 체크아웃 시간을 확인하고, 계약서를 읽는 영어입니다. 상대는 결과에만 관심이 있고, 누가 말하든 똑같습니다.

**함께하는 영어**: 고맙다고 말하고, 칭찬하고, 농담을 받아치고, 아이와 숨바꼭질 한 판을 하는 영어입니다. 기계가 대신 말하면 그 말의 무게가 달라집니다.

둘을 가르는 데는 질문 하나면 됩니다. **기계가 대신 말하면, 이 말의 무게가 달라질까요?** 달라지지 않는다면 용건을 처리하는 영어이고, 갈수록 AI에게 맡겨도 좋은 영어입니다. 달라진다면 함께하는 영어이고, 직접 배울 수밖에 없습니다.

교토의 그 순간에는 마침 두 가지가 다 있었습니다. 우리는 용건이 있어 호텔 프런트에 서 있었습니다. 그런데 직원분이 지도를 펴고 맛집을 정성껏 알려 주기 시작한 순간, 용건으로 선 자리가 함께하는 자리로 바뀌었습니다. 제 영어는 용건을 처리하는 데까지만 준비되어 있었습니다.

이렇게 물을 수도 있습니다. 그렇게 따지면 교토에서 가장 무게가 실리는 건 일본어로 하는 말 아니냐고요. 맞습니다. 하지만 가는 곳마다 그곳의 말을 다 배울 수는 없습니다.

그 프런트 직원분은 일본 사람이고, 그분의 영어 역시 나중에 배운 것입니다. 전 세계에서 영어를 쓰는 사람은 약 15억 명이고, 그중 4분의 3쯤은 영어가 모국어가 아닙니다 [[1]](#notes). 영어는 영국과 미국 사람들만의 말이 아닌 지 오래입니다. 처음 만난 두 사람 사이에 통하는 말이 영어 하나뿐일 때가 많습니다. 양쪽이 모두 애써 배워야 그 중간에서 만날 수 있습니다.

그날 그분은 자신이 배워 익힌 영어로 우리를 따뜻하게 맞아 주었습니다. 자기 쪽 절반의 길은 이미 다 걸어온 셈입니다. 저는 영어를 9년 배우고도 제대로 된 대답 한마디를 돌려주지 못했습니다.

## 9년을 배우고도 왜 입이 떨어지지 않을까요? [#nine-years]

저는 초등학교부터 고등학교까지 9년 동안 영어를 배웠습니다. 졸업할 때는 조금 읽을 수 있었고, 듣기는 잘 안 됐고, 입은 거의 떨어지지 않았습니다.

일을 시작한 뒤에도 영어를 쓰는 건 읽을 때뿐이었습니다. 큰 콘퍼런스에 가면 영어 발표가 많았는데, 저는 객석에 앉아 반쯤만 알아들었습니다.

그 뒤로 해외여행이 늘고 영어로 된 영화도 즐겨 보면서 귀는 조금씩 따라왔습니다. 지금은 대부분 알아듣습니다. 하지만 입은 좀처럼 따라오지 않았습니다. 교토에서 그날이 꼭 그랬습니다. 70~80%는 알아들었는데, 하고 싶은 말은 한마디도 하지 못했습니다.

돌이켜 보면 노력이 부족해서였다고는 생각하지 않습니다.

제가 학교에서 배운 건 거의 다 용건을 처리하는 영어였습니다. 글 한 편을 읽고 이해하기, 보기 중에 맞는 답 고르기, 문법이 틀리지 않은 문장 쓰기. 시험은 결과가 맞는지만 봅니다. 누가 말하는지, 어떤 말투인지, 어느 순간에 하는 말인지는 중요하지 않았습니다.

결과는 조금 얄궂습니다. 제가 9년 동안 연습한 건 AI가 가장 먼저 넘겨받은 바로 그 부분입니다. AI가 대신할 수 없는 부분은 거의 연습한 적이 없습니다.

저만 그런 것도 아닙니다. 많은 나라의 학교가 아마 비슷할 겁니다. EF 영어능력지수 2025년의 영역별 자료에서 서로 멀리 떨어진 몇 나라를 찾아봤습니다. 프랑스, 한국, 멕시코 모두 흐름이 같았습니다. 읽기 점수가 가장 높고, 듣기와 말하기가 뒤처집니다 [[2]](#notes).

여러분도 오래 배웠는데 막상 말하려면 입이 떨어지지 않는다면, 이 말을 꼭 하고 싶습니다. 그건 아마 재능이 없어서도, 노력이 부족해서도 아닙니다. 거의 연습해 보지 않은 일이니, 잘 안 되는 게 당연합니다.

연습해 본 적 없는 그 부분은 어떻게 연습해야 할까요? 저는 딸을 지켜보면서 실마리를 조금 얻었습니다.

## 네 살 딸은 어떻게 배웠을까요? [#how-she-learned]

제 딸은 네 살이고, 짧은 문장과 표현 몇 가지를 꽤 자연스럽게 말합니다. hey there, sunny side up, 그리고 hide and seek(숨바꼭질)을 할 때 외치는 ready or not, here I come 같은 말입니다.

딸의 영어는 몇 군데에서 왔습니다. Mipha에서 본 애니메이션, YouTube Kids, 그리고 저와 아내가 생활 속에서 가르쳐 준 말입니다. 딸이 영상을 볼 때 우리는 늘 곁에 있습니다.

딸이 가장 먼저 익힌 건 대부분 함께하는 영어였습니다. hey there는 인사입니다. ready or not, here I come은 숨바꼭질에서 숫자를 다 세고 외치는 말로, “숨었든 못 숨었든 이제 찾으러 간다”는 뜻입니다. 누군가와 함께 놀려고 하는 말입니다.

딸은 이 말들을 정말로 썼습니다. 한번은 Club Med의 놀이터에서 태국 아이 둘과 어울려 놀았습니다. 아이들이 나눈 말은 대략 이 정도였습니다. Wanna play slide together? OK. Awesome! 이렇게 쉬운 영어만으로 세 아이는 함께 미끄럼틀을 타고, 그네를 타고, 레고를 쌓았습니다. 막히는 게 하나도 없었습니다. 세 아이 중 영어가 모국어인 아이는 한 명도 없었습니다.

딸이 걸은 길은 제가 걸은 길과 정반대입니다. 저는 먼저 읽었고, 나중에 들어 보려 했고, 끝까지 입은 별로 열지 않았습니다. 딸은 먼저 여러 번 듣고, 놀면서 말해 보고, 그러다 보니 입에 붙었습니다.

어려서 그런 거라고 생각할 수도 있습니다. 그런데 막 배우기 시작한 처음 몇 달은 오히려 어른이 아이보다 빨리 는다는 연구가 있습니다 [[3]](#notes). 적어도 나이가 어른의 출발을 막지는 않습니다. 딸이 자라는 과정을 그대로 따라 할 수는 없지만, 배울 점이 하나 있습니다. 딸에게는 들은 영어를 생활에서 써 볼 기회가 금방 찾아온다는 점입니다.

딸이 듣는 건 어떤 영어일까요? 블루이(Bluey)라는 호주 애니메이션이 있습니다. 파란 강아지와 가족의 일상을 그린 작품입니다. 그중 한 편을 딸이 여러 번 봤고, 저도 옆에서 여러 번 봤습니다. Bluey와 동생 Bingo가 집에서 호텔 놀이를 하고, 아빠가 손님 역을 맡습니다. 처음 40초 동안 벨을 누르고, 인사하고, 방을 달라고 하고, 방으로 안내하고, 고맙다고 말합니다. 나오는 문장은 모두 짧습니다.

> Hello. How are you?
>
> I'd like a room, please.
>
> This way, please.
>
> Thank you.

여기도 호텔 프런트이고, 하는 말은 거의 다 용건을 처리하는 말입니다. 하지만 기계가 Bluey 대신 말한다면 이 놀이는 없어집니다. 아이들에게 이건 용건을 처리하는 게 아니라 아빠와 함께 노는 것이니까요.

## 보고 싶은 영상 하나에서 시작하기 [#how-to-start]

어른도 아이가 걷는 길을 걸을 수 있습니다. 남이 어떻게 말하는지 먼저 또렷이 듣고, 따라 말하고, 마지막에는 내 생활에서 써 보는 것입니다. 출발점은 교과서가 아니라 원래 보고 싶었던 영상 하나입니다. 관심이 가는 영상이어야 여러 번 들을 만합니다.

다만 듣기부터 하는 데는 어려움이 하나 있습니다. 못 알아들은 말은 순식간에 지나가 버립니다. 교토에서 프런트 직원분이 한 말은 되돌려 다시 들을 수 없었습니다. 연습할 때는 적어도 그게 됩니다.

Mipha는 제가 만든 웹사이트로, 자막을 보며 영상으로 영어를 배울 수 있습니다. 처음 만든 이유도 딸과 함께 이렇게 배우고 싶어서였습니다. “한 번 더 해 보기”를 쉽게 만들고 싶었습니다. 자막은 모두 사람이 직접 검토했기 때문에, 잘 안 들릴 때 믿고 확인할 수 있습니다.

Mipha가 도울 수 있는 건 앞의 두 단계, 또렷이 듣기와 따라 말하기입니다. 말하기를 더 연습하고 싶다면 ChatGPT나 Gemini 같은 AI와 음성으로 대화해 보세요. 언제든 곁에 있어서 편합니다. AI가 나 대신 말해 줄 수는 없지만 연습 상대는 되어 줍니다. 마지막 단계, 한 사람을 앞에 두고 말을 꺼내는 일은 스스로 할 수밖에 없습니다.

당장 보고 싶은 게 떠오르지 않는다면 이 한 편으로 시작해 보세요.

[블루이 호텔에 체크인하기 (Bluey)](https://mipha.ai/ko/play/watch/1d6LEnCW99g)
Bluey와 Bingo가 집에서 호텔을 열고, 아빠가 손님으로 옵니다. 전체 길이는 2분 15초이고, 연습에는 처음 40초만 씁니다.


아래 순서대로 한 번 해 보세요. 10분쯤 걸립니다.

1. **번역을 켠 채로 한 번 보세요.** 먼저 무슨 일이 벌어지는지만 파악하면 됩니다. 단어 하나하나는 신경 쓰지 않아도 됩니다.
2. **번역을 끄고 한 번 더 보세요.** 플레이어의 ‘설정’에서 ‘번역 보기’를 끄고, 영어 자막을 보면서 들으세요. 잘 안 들린 단어가 있으면 [자막에서 그 단어를 눌러](/ko/docs/playback#replay) 그 자리부터 다시 들을 수 있습니다. 말이 너무 빠르면 [재생 속도를 조금 낮추세요](/ko/docs/playback#speed).
3. **화면만 보면서 한 번 더 들으세요.** 영어 자막은 화면에 그대로 있지만, 일단 보지 마세요.
4. **자막을 보지 않고 처음 알아들은 문장을 적어 두세요.** 따라 말하고 싶다면 그 문장이 [자동으로 반복](/ko/docs/playback#loop)되게 하고, 반복 사이의 빈 시간에 따라 말해 보세요.
5. **쓸 일이 있는 문장 하나를 골라, 화면에서 눈을 떼고 직접 말해 보세요.** 그리고 다음에 누구에게, 언제 말할지 정해 두세요. 아이가 있다면 Bluey처럼 호텔 놀이를 한번 해 보세요. This way, please를 바로 쓸 수 있습니다. 혼자 배운다면 앞으로 만날 장면 하나를 먼저 떠올려 보세요. 다음 여행에서 호텔에 묵을 때 I'd like a room, please 이 한마디만큼은 직접 말해 보는 겁니다. 용건을 처리하는 말이 함께하는 영어로 들어가는 문이 될 때가 많습니다.

세 번째에 Hello밖에 못 알아들었어도 괜찮습니다. 그러면 Hello부터 말하면 됩니다. 이건 아주 작은 시작일 뿐입니다. 함께하는 영어는 외워서 되는 게 아닙니다. 들어 보고, 알아듣고, 직접 한 번 말해 봐야 다음에 말을 받아 이어 갈 수 있습니다.

집에 아이가 있다면 이 순서를 아이와 함께 해 보셔도 좋습니다. 딸과 애니메이션을 볼 때, 따라 배우는 사람은 사실 딸만이 아닙니다.

## 다음에 교토에 가면 [#next-time-in-kyoto]

그 말은 영어로 해도 사실 어렵지 않습니다.

> We've been to Kyoto many times, and people here have always been so warm to us.

어려운 건 이 문장이 아닙니다. 그 순간에 제 입으로 직접 말하는 일입니다.

지금은 원어민과 짧게나마 제법 막힘없이 이야기를 나눌 수 있게 되었습니다.

다음에 교토에 가면, 그 말은 제가 직접 하고 싶습니다.

## 주석 [#notes]

1. 숫자는 Ethnologue가 여러 해에 걸쳐 낸 통계에서 가져왔습니다. 영어를 쓰는 사람은 모두 약 15억 명, 모국어 화자는 약 3억 7천만~3억 9천만 명이며, 구체적인 숫자는 자료가 갱신될 때마다 해마다 달라집니다. 정리된 내용은 [List of languages by total number of speakers](https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_languages_by_total_number_of_speakers)에서 볼 수 있습니다.
2. EF 영어능력지수 2025년의 영역별 점수(읽기, 듣기, 말하기)는 다음과 같습니다. 프랑스 555, 524, 456. 한국 540, 518, 489. 멕시코 455, 422, 413. 필리핀 573, 567, 539. 중국 492, 436, 448. 제가 확인한 몇 나라일 뿐이며 세계 평균이 아닙니다. 응시자는 무료 온라인 시험에 자발적으로 참여한 성인이라 전체 인구를 대표하지 못합니다. 읽기, 듣기, 말하기 사이의 상대적인 높낮이를 비교하는 데는 알맞지만, 정확한 실력으로 받아들이기는 어렵습니다. 자료는 [EF EPI 2025 보고서](https://www.ef.com/assetscdn/WIBIwq6RdJvcD9bc8RMd/cefcom-epi-site/reports/2025/ef-epi-2025-english.pdf)와 나라별 영역 점수 페이지에 있습니다.
3. Snow와 Hoefnagel-Höhle는 1978년에, 네덜란드에서 생활하며 자연스럽게 네덜란드어를 익히는 영어 모국어 화자들을 추적했습니다. 처음 몇 달 동안은 청소년과 성인이 가장 빨리 늘었고, 세 살에서 다섯 살 아이들은 모든 검사에서 점수가 가장 낮았습니다. 1년 뒤에는 여덟 살에서 열다섯 살 아이들이 가장 잘 익혔습니다. 길게 보면 어려서 시작한 사람이 원어민에 더 가까워지기 쉽고, 발음과 억양에서 특히 그렇습니다. 그러니 늦게 시작했다는 건 배우지 않을 이유가 되지 않습니다. [ERIC 초록](https://eric.ed.gov/?id=EJ196662)을 참고하세요.