Por que ainda aprender inglês

Em 2025, minha família e eu voltamos a Kyoto. Na recepção do hotel, a pessoa que nos atendeu, com um mapa de Kyoto na mão, foi nos indicando com toda a boa vontade lugares para comer e passeios ali por perto.

Do inglês que a pessoa falava, eu entendia uns 70 ou 80%. Em geral, o que me escapava eram coisas bem japonesas; ou talvez fosse a fala, um pouco rápida para mim.

Mas o que me incomodou de verdade não foram os 20 ou 30% que perdi. Eu queria agradecer, e tudo o que me saía era Thank you, de novo e de novo. Queria puxar um pouco de conversa, e não sabia por onde começar.

Na verdade, havia uma coisa que eu queria muito dizer: já viemos a Kyoto muitas vezes, e em todas elas sentimos o calor das pessoas daqui. Na internet se lê muito que o povo de Kyoto é arrogante, que fala por indiretas, e que nem quem trabalha no atendimento foge à regra. Nossa experiência foi exatamente o contrário, e eu queria que aquela pessoa soubesse disso.

No fim, a frase não saiu.

Minha esposa estava bem ao meu lado. Ela é formada em inglês e trabalhou com marketing internacional. Para ela, essa frase seria fácil. Só que o que eu queria que a pessoa soubesse era que eu pensava assim.

Esse episódio me fez voltar a uma pergunta antiga: por que aprendemos inglês? Ou, para ser mais exato: hoje, quando a IA já ouve, fala e traduz em tempo real, por que ainda aprendemos inglês?

O que a IA já faz por nós?Copiar link da seção

Antes de tudo, admito: a IA já faz muita coisa.

Para ler documentos, escrever e-mails e acompanhar artigos científicos, a tradução automática dá conta há bastante tempo. Agora a IA do celular também ouve, fala e interpreta na hora. Duas pessoas que não têm nenhuma língua em comum já conseguem conversar frente a frente com a ajuda dela. E ela melhora a cada ano.

Por isso, não quero convencer você a aprender inglês dizendo que a tradução por IA ainda não é boa o bastante. Esse argumento enfraquece a cada ano e, daqui a alguns, provavelmente não vai mais valer.

Se aprender inglês fosse só para entender os outros e ser entendido, daria para deixar isso com a IA. Mas e naquele momento em Kyoto, a IA teria ajudado?

Se uma máquina dissesse no seu lugar, o peso da frase mudaria?Copiar link da seção

Teria ajudado pela metade.

Imagine que eu tivesse pegado o celular, aberto a tradução em tempo real e dito aquela frase para ele. A pessoa teria recebido a informação certinha: este hóspede já veio a Kyoto muitas vezes e acha as pessoas daqui muito calorosas.

Só que ela teria recebido a informação, e mais nada. O peso daquela frase nunca esteve nas palavras. Estava no fato de um hóspede estrangeiro, com um inglês sem jeito, fazer questão de dizer aquilo. Na voz sintética de um celular, ela vira uma gentileza de praxe.

Você pode dizer que isso é porque hoje ainda é preciso tirar o celular do bolso, e a tradução chega com atraso. E quando a tradução vier pelo fone de ouvido, sem atraso nenhum, com uma voz igualzinha à de uma pessoa?

Acho que nem assim muda. Muita gente já passou por isto: um estrangeiro, tropeçando nas sílabas, diz “obrigado” na sua língua, e o seu coração se aquece na hora. O que toca você não é a palavra em si. É o esforço que a pessoa fez para dizê-la. Esse esforço não dá para terceirizar.

Naquele dia em Kyoto, eu tinha ao meu lado uma intérprete melhor do que qualquer IA, e nem ela podia falar por mim.

Nos negócios é a mesma coisa, e pesa ainda mais. As cláusulas de um contrato podem ficar com a IA: isso é resolver. Mas se a outra parte vai querer assinar com você, muitas vezes já está meio decidido antes de se falar em contrato: uma conversa à toa durante o jantar, uma piada entendida na hora, um aceno de cabeça que não precisou esperar a tradução. A confiança é a base de qualquer negócio, e é nesses momentos que ela vai se formando, pouco a pouco. Com uma tradução no meio, cada frase precisa esperar, os dois lados ouvem a voz de uma máquina, e fica difícil fazer a outra parte sentir que quem está à sua frente é alguém em quem se pode confiar.

Por isso, divido o inglês em dois.

O inglês de resolver: pedir informação na rua, fazer um pedido no restaurante, confirmar o horário do check-out, ler um contrato. A outra pessoa só quer saber do resultado; tanto faz quem diz.

O inglês de conviver: agradecer, elogiar, responder a uma piada, brincar de esconde-esconde com uma criança. Se uma máquina disser no seu lugar, o peso da frase muda.

Para separar um do outro, basta uma pergunta: se uma máquina dissesse no seu lugar, o peso da frase mudaria? Se não mudaria, é inglês de resolver, e faz cada vez mais sentido deixar com a IA. Se mudaria, é inglês de conviver, e esse só você pode aprender.

Naquele momento em Kyoto havia os dois. Estávamos na recepção de um hotel; tínhamos ido lá resolver uma coisa. Mas, a partir do instante em que a pessoa, de mapa na mão, começou a nos indicar onde comer bem, resolver virou conviver. E o meu inglês só ia até o resolver.

Você pode perguntar: por essa lógica, o que mais pesaria em Kyoto não seria dizer em japonês? Seria. Mas eu não tenho como aprender a língua de cada lugar aonde vou.

A pessoa da recepção é japonesa, e o inglês dela, assim como o meu, foi aprendido. Cerca de 1,5 bilhão de pessoas no mundo falam inglês, e mais ou menos três quartos delas não são falantes nativos [1]. Faz tempo que o inglês deixou de ser só a língua de ingleses e americanos. Muitas vezes é a única língua que dois desconhecidos têm em comum, e os dois precisam se esforçar para aprender e se encontrar no meio do caminho.

Naquele dia, a pessoa nos recebeu com carinho no inglês que ela mesma aprendeu. Já tinha percorrido a sua metade do caminho. Eu estudei inglês por 9 anos e não consegui responder com uma frase decente.

Estudei 9 anos. Por que ainda não consigo falar?Copiar link da seção

Estudei inglês do primário ao fim do ensino médio, 9 anos ao todo. Quando terminei a escola, lia um pouco, entendia pouco do que ouvia e quase não conseguia abrir a boca.

Depois que comecei a trabalhar, o inglês só me servia para ler. Em conferências grandes, muitas palestras eram em inglês, e eu ficava na plateia entendendo pela metade.

Mais tarde passei a viajar mais para o exterior, e também gosto de ver filmes em inglês. Aos poucos o ouvido foi acompanhando, e hoje entendo a maior parte. A boca é que nunca acompanhou. Foi assim naquele dia em Kyoto: entendi uns 70 ou 80% e não consegui dizer nada do que queria.

Olhando para trás, não acho que tenha faltado esforço.

O que aprendi na escola foi, basicamente, inglês de resolver: entender um texto, marcar a alternativa certa, escrever uma frase sem erro de gramática. A prova só quer saber se o resultado está certo. Quem fala, em que tom, em que momento: nada disso conta.

Há uma certa ironia nisso: passei 9 anos treinando justamente a parte que a IA assumiu primeiro. A parte que a IA não pode fazer por mim, quase não treinei.

E não acontece só comigo; imagino que em muitos lugares a escola seja parecida. Nos resultados por habilidade do EF English Proficiency Index de 2025, olhei alguns países bem distantes entre si, da França à Coreia do Sul e ao México, e o padrão é o mesmo: a leitura tem a nota mais alta; ouvir e falar ficam para trás [2].

Se você também estudou por muitos anos e trava quando precisa falar, quero dizer uma coisa: muito provavelmente não é falta de talento, nem falta de esforço seu. É normal não se sair bem naquilo que você quase nunca treinou.

E a parte que ficou sem treino, como se treina? Foi observando minha filha que tive uma primeira pista.

Como minha filha de quatro anos aprendeu?Copiar link da seção

Minha filha tem quatro anos e já diz com naturalidade algumas frases e expressões curtas: hey there, sunny side up e, brincando de hide and seek (esconde-esconde), ela grita ready or not, here I come.

O inglês dela vem de alguns lugares: os desenhos que vê no Mipha, o YouTube Kids e o que minha esposa e eu ensinamos no dia a dia. Quando ela assiste a um vídeo, estamos sempre ao lado.

Quase tudo o que ela aprendeu primeiro foi inglês de conviver. Hey there é um cumprimento. Ready or not, here I come é o que se grita no esconde-esconde depois de contar, algo como “pronto ou não, lá vou eu”. É uma frase que se diz para brincar junto com alguém.

E ela usou essas frases de verdade. Uma vez, no parquinho de um Club Med, começou a brincar com duas crianças tailandesas. A conversa foi mais ou menos assim: Wanna play slide together? OK. Awesome! Com um inglês simples assim, as três crianças desceram no escorregador, andaram de balanço e montaram Lego juntas, sem barreira nenhuma. Três crianças, e nenhuma delas tem o inglês como língua materna.

O caminho dela é o inverso do meu. Eu comecei lendo, depois tentei ouvir e, no fim, quase não falei. Ela começou ouvindo muitas vezes, depois arriscou falar nas brincadeiras e, aos poucos, pegou o jeito.

Você pode pensar que é porque ela é pequena. Mas um estudo descobriu que, nos primeiros meses de aprendizado, os adultos na verdade avançam mais rápido do que as crianças [3]. A idade, pelo menos, não impede um adulto de começar. Não tenho como copiar a infância dela, mas uma coisa dá para aprender: o inglês que ela ouve logo tem a chance de ser usado no dia a dia.

E que inglês é esse que ela ouve? Existe um desenho australiano chamado Bluey, sobre o dia a dia de uma cachorrinha azul e sua família. Há um episódio que minha filha viu várias vezes, e eu também, ao lado dela: Bluey e a irmã mais nova, Bingo, brincam de hotel em casa, e o pai faz o papel de hóspede. Nos primeiros 40 segundos, alguém toca a campainha, eles se cumprimentam, pedem um quarto, mostram o caminho e agradecem. As frases são todas bem curtas:

Hello. How are you?

I'd like a room, please.

This way, please.

Thank you.

Também é uma recepção de hotel, e quase tudo o que se diz ali é inglês de resolver. Mas, se uma máquina falasse no lugar da Bluey, a brincadeira deixaria de existir. Para elas, aquilo não é resolver nada. É brincar com o pai.

Comece por um vídeo que você quer verCopiar link da seção

Um adulto também pode seguir o caminho das crianças: primeiro ouvir bem como os outros falam, depois falar junto e, por fim, usar na própria vida. O ponto de partida não é o livro didático. É um vídeo que você já queria ver. Só vale a pena ouvir de novo e de novo aquilo que interessa a você.

Começar pelo ouvido tem uma dificuldade: a frase que você não entendeu costuma passar num instante. Em Kyoto, eu não tinha como voltar e ouvir de novo o que a pessoa da recepção disse. Treinando, pelo menos isso é possível.

O Mipha é um site que eu criei para aprender inglês assistindo a vídeos com legendas. Fiz o site, no começo, justamente para aprender assim com minha filha: eu queria que “tentar de novo” fosse fácil. Todas as legendas são revisadas por pessoas. Quando você não entende o que ouviu, tem um texto confiável para consultar.

O Mipha ajuda nos dois primeiros passos: ouvir bem e falar junto. Para treinar mais a fala, você pode conversar por voz com uma IA como o ChatGPT ou o Gemini. Estão sempre à disposição, o que é bem prático. A IA não pode falar por você, mas pode treinar com você. O último passo, dizer a frase a uma pessoa, só depende de você.

Se agora não vier à cabeça nada que você queira ver, pode começar por este episódio.

Siga a ordem abaixo uma vez. Leva uns dez minutos:

1. Assista uma vez com a tradução. Primeiro entenda o que acontece, sem se preocupar com cada palavra.
2. Esconda a tradução e assista de novo. Em “Configurações” do player, desative “Mostrar tradução” e ouça acompanhando as legendas em inglês. Se não entendeu alguma palavra, toque nela na legenda para ouvir de novo a partir dali; se a fala estiver rápida demais, diminua um pouco a velocidade.
3. Ouça mais uma vez olhando só para a imagem. As legendas em inglês continuam na tela, mas por enquanto não olhe para elas.
4. Anote a primeira frase que você entendeu sem olhar a legenda. Se quiser falar junto, coloque essa frase para repetir em loop e aproveite a pausa entre as repetições para dizer a frase.
5. Escolha uma frase que vai servir para você e diga em voz alta, longe da tela. Depois pense para quem vai dizer essa frase da próxima vez, e em que momento. Se tem filhos, pode brincar de hotel como a Bluey, e This way, please já serve na hora. Se estuda sozinho, pense numa situação que vai acontecer: na próxima viagem, ao chegar ao hotel, diga você mesmo I'd like a room, please. O inglês de resolver muitas vezes é a porta de entrada para o inglês de conviver.

Se na terceira vez você só reconhecer Hello, tudo bem: comece dizendo Hello. É só um começo bem pequeno. O inglês de conviver não se decora. Você ouve, reconhece, diz uma vez por conta própria, e só então consegue responder da próxima vez.

Se há crianças em casa, dá para seguir esses passos junto com elas. Quando vejo desenho com minha filha, ela não é a única que está aprendendo.

Da próxima vez em KyotoCopiar link da seção

Aquela frase, em inglês, nem é difícil:

We've been to Kyoto many times, and people here have always been so warm to us.

O difícil não é a frase. É dizer com a própria voz, naquela hora.

Hoje já consigo levar uma conversa curta com falantes nativos, com relativa fluência.

Da próxima vez que eu for a Kyoto, quero dizer essa frase eu mesmo.

NotasCopiar link da seção

1. Os números vêm das estatísticas do Ethnologue de diferentes anos: cerca de 1,5 bilhão de falantes de inglês no total, dos quais entre 370 e 390 milhões são nativos. Os valores exatos mudam a cada ano, conforme os dados são atualizados. Veja o resumo em List of languages by total number of speakers.
2. Notas por habilidade do EF English Proficiency Index de 2025 (leitura, compreensão oral, fala): França 555, 524, 456; Coreia do Sul 540, 518, 489; México 455, 422, 413; Filipinas 573, 567, 539; China 492, 436, 448. São apenas os países que conferi, não uma média mundial. Os participantes são adultos que fizeram, por vontade própria, um teste on-line gratuito; não representam a população inteira. Os dados servem para comparar se a leitura, a compreensão oral e a fala estão mais altas ou mais baixas entre si, não para medir o nível com precisão. Veja o relatório EF EPI 2025 e as páginas de cada país.
3. Em 1978, Snow e Hoefnagel-Höhle acompanharam falantes nativos de inglês que aprendiam holandês naturalmente, vivendo na Holanda. Nos primeiros meses, adolescentes e adultos avançaram mais rápido, e as crianças de três a cinco anos tiveram as notas mais baixas em todos os testes. Depois de um ano, quem dominava melhor a língua eram as crianças de oito a quinze anos. No longo prazo, quem começa cedo costuma chegar mais perto de um falante nativo, sobretudo no sotaque. Ou seja, começar tarde não é motivo para não aprender. Veja o resumo no ERIC.