Tôi Là Ai?: tài liệu học tiếng Anh

Over a lifetime, Cụm từ

Trong suốt một cuộc đời,

all of us change to an extraordinary degree. Cụm từ

tất cả chúng ta đều thay đổi đến một mức độ phi thường.

From a physical perspective, Mạch ý

Từ góc độ thể chất,

we start off as a little bundle about 50 cm high Cụm động từ

chúng ta bắt đầu như một sinh linh bé nhỏ cao khoảng 50 cm

with cherubic features and elastic soft skin,

với những nét bầu bĩnh và làn da mềm mại đàn hồi,

and then we may end up some 90 years later Cụm động từ

và sau đó khoảng 90 năm sau, chúng ta có thể kết thúc

as a stooped, gray, liver spotted,

như một cấu trúc còng lưng, tóc hoa râm, điểm đồi mồi,

180 cm high structure.

cao 180 cm.

In the intervening period, Mạch ý

Trong khoảng thời gian xen giữa đó,

every single cell in our body will have been replaced, Ngữ pháp

mọi tế bào đơn lẻ trong cơ thể chúng ta sẽ được thay thế,

often many times over, Cụm từ

thường là lặp đi lặp lại nhiều lần,

and we'll have gone through all kinds of experiences Cụm động từ

và chúng ta sẽ trải qua đủ mọi loại trải nghiệm

that perhaps leave almost no trace in memory. Cụm từ

mà có lẽ hầu như không để lại dấu vết nào trong trí nhớ.

The 25-year-old won't remember most of what

Người thanh niên 25 tuổi sẽ không nhớ phần lớn những gì

the 5-year-old felt so strongly about.

mà đứa trẻ 5 tuổi từng cảm nhận vô cùng sâu sắc.

The 67-year-old will only dimly recall Cụm từ

Người 67 tuổi sẽ chỉ lờ mờ nhớ lại

what was on their mind as they approached 30. Cụm từ

những gì có trong tâm trí họ khi họ sắp bước sang tuổi 30.

We carry the same name throughout our lives

Chúng ta mang cùng một cái tên trong suốt cuộc đời

and consider ourselves

và coi bản thân mình

as a relatively stable unitary entity.

như một thực thể đơn nhất tương đối ổn định.

But is it really right to think of ourselves

Nhưng liệu có thực sự đúng khi coi bản thân chúng ta

as the same person?

là cùng một người hay không?

Once one puts it under a philosophical microscope, Thành ngữ

Một khi đặt nó dưới lăng kính hiển vi triết học,

the issue of personal identity

vấn đề bản sắc cá nhân

emerges as far trickier than at first assumed. Ngữ pháp

hiện lên phức tạp hơn nhiều so với giả định ban đầu.

So in what ways could we be said to be Ngữ pháp

Vậy chúng ta có thể được cho là

continuous throughout time?

liên tục xuyên suốt thời gian theo những cách nào?

What does guarantee

Điều gì đảm bảo

that we can plausibly think of ourselves Cụm từ

rằng chúng ta có thể suy nghĩ một cách hợp lý về bản thân mình

as the same people over a lifetime?

như là cùng một người trong suốt cuộc đời?

Just where is personal identity located?

Bản sắc cá nhân chính xác nằm ở đâu?

A standard assumption is that it's our body

Một giả định tiêu chuẩn là chính cơ thể chúng ta

that guarantees our personal identity.

đảm bảo cho bản sắc cá nhân của chúng ta.

This is the theory that a key part of what makes me me Ngữ pháp

Đây là lý thuyết cho rằng một phần quan trọng tạo nên việc tôi là tôi

is that I'm housed in an identical body.

là việc tôi được chứa đựng trong một cơ thể đồng nhất.

But philosophers like to push this assumption around a little.

Nhưng các triết gia thích đẩy giả định này đi xa một chút.

Imagine if I lost all my hair.

Hãy tưởng tượng nếu tôi rụng hết tóc.

Would I still be me?

Tôi có còn là tôi không?

Yes, sure.

Có chứ, chắc chắn rồi.

What if I lost a finger?

Thế nếu tôi mất một ngón tay?

Yes.

Có.

A leg?

Một cái chân?

Definitely.

Chắc chắn rồi.

Now, what if a malevolent demon appeared

Bây giờ, điều gì sẽ xảy ra nếu một con quỷ độc ác xuất hiện

and told us that we'd have to lose Ngữ pháp

và nói với chúng ta rằng chúng ta sẽ phải mất đi

every part of our bodies,

mọi bộ phận trên cơ thể mình,

but could keep just one bit?

nhưng có thể giữ lại chỉ một phần nhỏ?

Which bit would it be?

Phần nhỏ đó sẽ là gì?

Few of us would pick our elbow or belly button.

Rất ít người trong chúng ta sẽ chọn cùi chỏ hay rốn.

Almost all of us would pick our brains.

Gần như tất cả chúng ta sẽ chọn bộ não của mình.

and that tells us something interesting.

Và điều đó cho chúng ta biết một điều thú vị.

We assume implicitly that

Chúng ta ngầm giả định rằng

some bits of our bodies are more me-ish, Cách dùng từ

một số bộ phận trên cơ thể chúng ta "giống tôi" hơn,

closer to the core of personal identity than others.

gần với cốt lõi của bản sắc cá nhân hơn những bộ phận khác.

And the most me-ish of all the bits are our brains.

Và phần "giống tôi" nhất trong tất cả các bộ phận là bộ não của chúng ta.

Christianity runs a version of this thought experiment. Cách dùng từ

Cơ Đốc giáo thực hiện một phiên bản của thí nghiệm tư duy này.

It asks us to think what will happen after our death,

Họ yêu cầu chúng ta suy nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra sau khi chúng ta chết,

and it imagines a separation of the body,

và họ tưởng tượng ra một sự tách rời khỏi cơ thể,

ultimately not that significant,

điều mà cuối cùng cũng không quá quan trọng,

and the ongoing survival of a more modest precious bit

và sự sinh tồn liên tục của một phần quý giá nhưng khiêm tốn hơn

that it calls the soul.

mà họ gọi là linh hồn.

There's another version of this thought experiment that two lovers can play.

Có một phiên bản khác của thí nghiệm tư duy này mà hai người yêu nhau có thể chơi.

In the early throes of love, Thành ngữ

Trong những rung động đầu đời của tình yêu,

two people who have gone to bed together might ask, Thành ngữ

hai người đã lên giường với nhau có thể hỏi,

"What do you really like about me?"

"Anh thực sự thích điều gì ở em?"

The wrong answer is to say,

Câu trả lời sai là nói,

"Your fabulous breasts or your amazing muscular arms."

"Bộ ngực tuyệt vời của em hay đôi tay cơ bắp đáng kinh ngạc của anh."

Breasts and chest don't ultimately feel me-ish

Ngực và vòng một cuối cùng không mang lại cảm giác đủ "giống tôi"

enough to be a respectable answer.

để trở thành một câu trả lời đáng tôn trọng.

It seems we want to be loved for something closer to our real self, Ngữ pháp

Có vẻ như chúng ta muốn được yêu vì một điều gì đó gần gũi hơn với con người thật của mình,

perhaps our soul or our brain.

có lẽ là linh hồn hay bộ não của chúng ta.

Now let's push the thought experiment further. Mạch ý

Bây giờ hãy đẩy thí nghiệm tư duy đi xa hơn nữa.

What bit of the brain is actually most crucial to being me? Ngữ pháp

Phần nào của bộ não thực sự quan trọng nhất đối với việc tôi là tôi?

Let's imagine that I have a bump to the head Cụm từ

Hãy tưởng tượng rằng tôi bị va đập ở đầu

and lose my ability to play table tennis. Cụm từ

và mất đi khả năng chơi bóng bàn.

Am I still myself?

Tôi có còn là chính mình không?

Most of us would say,

Hầu hết chúng ta sẽ nói,

"Yes, sure."

"Có chứ, chắc chắn rồi."

What if I once spoke Latin and lose the ability

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi từng nói được tiếng Latinh và mất đi khả năng đó

or forgot how to cook asparagus with a light mayonnaise sauce?

hoặc quên mất cách nấu măng tây với nước sốt mayonnaise nhạt?

Would I still be me?

Tôi có còn là tôi không?

Yes.

Có.

In other words, Mạch ý

Nói cách khác,

technical capacities don't feel

các năng lực kỹ thuật không mang lại cảm giác

very close to the core of personal identity.

rất gần với cốt lõi của bản sắc cá nhân.

What about other kinds of memories?

Thế còn những loại ký ức khác thì sao?

A big part of making me me

Một phần lớn để tạo nên việc tôi là tôi

tends to be my store of memories. Ngữ pháp

có xu hướng là kho tàng ký ức của tôi.

I remember the carpet in my bedroom when I was growing up

Tôi nhớ tấm thảm trong phòng ngủ lúc tôi lớn lên

or the girl I was in love with at university

hay cô gái mà tôi đem lòng yêu thời đại học

or the weather over Sydney

hoặc thời tiết trên bầu trời Sydney

as we came in to land for my first Australian book tour.

khi chúng tôi hạ cánh cho chuyến lưu diễn giới thiệu sách đầu tiên của tôi tại Úc.

But what if these memories all vanished as well?

Nhưng nếu tất cả những ký ức này cũng biến mất thì sao?

Could I still be me?

Tôi có thể vẫn là tôi không?

One view is, possibly,

Một quan điểm cho rằng, có thể,

so long as something else remained. Ngữ pháp

miễn là có một thứ khác còn sót lại.

And that thing we can call my character.

Và thứ đó chúng ta có thể gọi là tính cách của tôi.

In other words,

Nói cách khác,

if my characteristic way of responding to situations, Cụm từ

nếu cách phản ứng đặc trưng của tôi trước các tình huống,

my sense of what is funny, wise, interesting or important

cảm nhận của tôi về những gì là hài hước, khôn ngoan, thú vị hoặc quan trọng

remained the same,

vẫn giữ nguyên,

I can still in some fundamental way

tôi vẫn có thể, theo một cách cơ bản nào đó,

claim to be the same person.

tuyên bố mình là cùng một người.

My memory store of feelings and behaviors might be gone,

Kho tàng ký ức về cảm xúc và hành vi của tôi có thể đã biến mất,

but I could be assured of continuing Ngữ pháp

nhưng tôi có thể yên tâm về việc tiếp tục

to feel and behave in compatible ways in the future.

cảm nhận và hành xử theo những cách tương thích trong tương lai.

Those around me would need to keep reminding me of stuff that had happened, Cụm từ

Những người xung quanh tôi sẽ cần phải liên tục nhắc nhở tôi về những thứ đã xảy ra,

but they would still recognize me as me.

nhưng họ vẫn sẽ nhận ra tôi chính là tôi.

A fascinating idea comes into view. Thành ngữ

Một ý tưởng hấp dẫn đã xuất hiện.

Personal identity seems to consist not in bodily survival. Ngữ pháp

Bản sắc cá nhân dường như không bao hàm trong sự sinh tồn của thể xác.

I could be put in somebody else's body or live in a jar and still be me,

Tôi có thể được đưa vào cơ thể của người khác hoặc sống trong một cái hũ mà vẫn là tôi,

nor in the survival of memory.

cũng không nằm trong sự sinh tồn của trí nhớ.

I could forget everything and still be me.

Tôi có thể quên mọi thứ và vẫn là tôi.

But in the survival of what we're here going to call character.

Mà là trong sự sinh tồn của thứ mà chúng ta sẽ gọi ở đây là tính cách.

This is an idea attributed to the English philosopher John Locke, Văn hóa

Đây là một ý tưởng được gán cho triết gia người Anh John Locke,

who famously wrote personal identity

người đã viết một câu nổi tiếng rằng bản sắc cá nhân

is made up of what he called sameness of consciousness.

được tạo thành từ những gì ông gọi là sự đồng nhất của ý thức.

If a demon offered us a choice between remembering everything

Nếu một con quỷ đưa cho chúng ta lựa chọn giữa việc nhớ mọi thứ

but feeling and valuing very differently

nhưng cảm nhận và đánh giá hoàn toàn khác biệt

or feeling and valuing the same sorts of things

hoặc cảm nhận và đánh giá cùng một loại sự vật

but remembering nothing,

nhưng không nhớ gì cả,

most of us would, Locke suggests,

Locke cho rằng, hầu hết chúng ta sẽ

choose the latter. Cách dùng từ

chọn vế sau.

So, if we have to boil personal identity down to its essence, Cụm động từ

Vì vậy, nếu chúng ta phải đúc kết bản sắc cá nhân về bản chất của nó,

it seems to come down to values, inclinations, and temperament. Cụm động từ

nó dường như quy về các giá trị, khuynh hướng và khí chất.

Let's think of death with all this in mind. Mạch ý

Hãy nghĩ về cái chết với tất cả những điều này trong tâm trí.

The standard view of death is that it's sad

Quan điểm tiêu chuẩn về cái chết là nó thật buồn

because it means the end of our identity.

bởi vì nó có nghĩa là sự kết thúc của bản sắc chúng ta.

Now, it certainly does mean the end

Bây giờ, nó chắc chắn có nghĩa là sự kết thúc

if we identify identity with the survival of our bodies Cụm từ

nếu chúng ta đồng nhất bản sắc với sự sinh tồn của cơ thể mình

or with that of our memories.

hoặc với sự sinh tồn của ký ức.

But if we think that who we are is to a large degree about our values Cụm từ

Nhưng nếu chúng ta nghĩ rằng chúng ta là ai phần lớn liên quan đến các giá trị

and characteristic loves and hates,

cùng tình yêu và sự thù ghét đặc trưng của chúng ta,

then we are in a sense granted a kind of immortality Mạch ý

thì theo một nghĩa nào đó, chúng ta được ban cho một dạng bất tử

simply through the fact that these will continue to live Cụm động từ

đơn giản thông qua thực tế là những điều này sẽ tiếp tục tồn tại

on in our species as a whole,

trong toàn bộ giống loài của chúng ta,

lodged here and there outside of their present home.

trú ngụ đây đó bên ngoài ngôi nhà hiện tại của chúng.

Perhaps what we have learned to call me

Có lẽ những gì chúng ta đã học cách gọi là "tôi"

was only ever a temporary resting place Thành ngữ

luôn chỉ là một nơi an nghỉ tạm thời

for a set of ideas and proclivities that are far older

cho một tập hợp những ý tưởng và khuynh hướng lâu đời hơn nhiều

and are destined to live on far longer than our bodies. Ngữ pháp

và được định sẵn sẽ sống lâu hơn nhiều so với cơ thể của chúng ta.

We might attempt to be less sad about death

Chúng ta có thể cố gắng bớt buồn hơn về cái chết

by letting go of the idea Cụm động từ

bằng cách buông bỏ ý nghĩ

that we are a particular constellation of physical features. Thành ngữ

rằng chúng ta là một tập hợp các đặc điểm thể chất cụ thể.

We are always in a sense far longer lasting,

Theo một nghĩa nào đó, chúng ta luôn trường tồn hơn rất nhiều,

far more transgenerational Cách dùng từ

mang tính xuyên thế hệ hơn rất nhiều

as a bundle of inclinations and ideas.

như một tập hợp các khuynh hướng và ý tưởng.

We will continue to crop up and live wherever those ideas Cụm động từ

Chúng ta sẽ tiếp tục xuất hiện và sống ở bất cứ nơi nào những ý tưởng

that are most characteristic of us will emerge,

đặc trưng nhất của chúng ta sẽ trỗi dậy,

as they must,

vì chúng chắc chắn sẽ phải như vậy,

in the generations that are to come.

trong những thế hệ mai sau.

Focusing in on questions of identity Cụm động từ

Việc tập trung vào các câu hỏi về bản sắc

has the paradoxical and rather cheering effect

có một hiệu ứng nghịch lý và khá đáng mừng

of making us both less attached to certain bits of us Ngữ pháp

khi khiến chúng ta vừa bớt chấp niệm vào những bộ phận nhất định của bản thân

and more confident

lại vừa tự tin hơn

that the really important things about who we have been will survive in a way

rằng những điều thực sự quan trọng về việc chúng ta đã từng là ai sẽ sống sót bằng một cách nào đó

long after our bodies have returned to dust Thành ngữ

rất lâu sau khi cơ thể chúng ta đã trở về với cát bụi

and our memories have been obliterated.

và những ký ức của chúng ta đã bị xóa sạch.