Mengapa kita masih perlu belajar bahasa Inggris

Tahun 2025, kami sekeluarga pergi ke Kyoto lagi. Di meja resepsionis hotel, petugasnya memegang peta Kyoto dan dengan antusias merekomendasikan tempat makan enak dan tempat wisata di sekitar hotel.

Bahasa Inggrisnya bisa saya tangkap sekitar 70 sampai 80 persen. Yang terlewat kebanyakan hal-hal khas Jepang. Mungkin juga karena bicaranya agak cepat.

Tapi yang mengganjal di hati saya bukan 20 sampai 30 persen yang terlewat itu. Saya ingin berterima kasih, tapi yang keluar dari mulut saya cuma Thank you, berulang-ulang. Saya ingin lanjut mengobrol sedikit, tapi tidak tahu harus mulai dari mana.

Padahal ada satu hal yang sangat ingin saya sampaikan: kami sudah berkali-kali ke Kyoto, dan setiap kali kami merasakan hangatnya orang Kyoto. Di internet sering dikatakan orang Kyoto itu angkuh dan suka menyindir, bahkan petugas layanannya pun katanya begitu. Pengalaman kami justru sebaliknya, dan saya ingin petugas itu tahu.

Kalimat itu akhirnya tidak saya ucapkan.

Istri saya waktu itu berdiri di sebelah saya. Dia lulusan jurusan bahasa Inggris dan pernah bekerja di bidang pemasaran internasional. Baginya, kalimat itu sama sekali tidak sulit. Tapi saya ingin petugas itu tahu bahwa saya yang merasa begitu.

Kejadian itu membuat saya memikirkan lagi sebuah pertanyaan lama: untuk apa kita belajar bahasa Inggris? Lebih tepatnya: di zaman ketika AI sudah bisa mendengar, berbicara, dan menerjemahkan secara langsung, mengapa kita masih perlu belajar bahasa Inggris?

Apa saja yang sudah bisa dikerjakan AI untuk kita?Salin tautan bagian

Saya akui dulu: yang bisa dikerjakan AI sudah banyak sekali.

Untuk membaca dokumen, menulis email, atau membaca jurnal ilmiah, mesin penerjemah sudah lama memadai. Sekarang AI di ponsel juga bisa mendengar, berbicara, dan menjadi juru bahasa saat itu juga. Dua orang yang tidak saling mengerti bahasa masing-masing pun sudah bisa mengobrol berhadapan dengan bantuannya. Dan setiap tahun kemampuannya makin baik.

Karena itu saya tidak mau membujukmu belajar bahasa Inggris dengan alasan “terjemahan AI belum cukup bagus”. Alasan itu makin lemah setiap tahun, dan beberapa tahun lagi mungkin sudah tidak berlaku.

Kalau belajar bahasa Inggris hanya supaya kita mengerti orang lain dan dimengerti orang lain, hal itu bisa diserahkan ke AI. Lalu, di Kyoto waktu itu, apakah AI bisa membantu?

Kalau mesin yang mengucapkannya, apakah bobot kalimat ini berubah?Salin tautan bagian

Bisa, tapi hanya separuh.

Seandainya waktu itu saya mengeluarkan ponsel, membuka penerjemah langsung, dan mengucapkan kalimat itu ke ponsel, petugas itu akan menerima informasinya dengan tepat: tamu ini sudah berkali-kali ke Kyoto dan merasa orang Kyoto sangat hangat.

Tapi yang sampai kepadanya juga hanya sebatas informasi. Bobot kalimat itu sejak awal bukan pada kata-katanya. Bobotnya ada pada seorang tamu asing yang mau repot-repot mengucapkannya dengan bahasa asing yang belum lancar. Kalau yang terdengar suara sintetis dari ponsel, kalimat itu jadi basa-basi sopan saja.

Kamu mungkin bilang, itu karena sekarang kita masih harus mengeluarkan ponsel dan terjemahannya masih telat sedikit. Bagaimana kalau nanti terjemahan di earphone tidak ada jedanya lagi dan suaranya persis seperti manusia sungguhan?

Menurut saya tetap tidak berubah. Banyak orang pernah mengalaminya: ada orang asing yang dengan terbata-bata mengucapkan “terima kasih” kepadamu dalam bahasamu, dan hatimu langsung hangat. Yang menyentuhmu bukan dua kata itu, tapi usaha yang dia kerahkan untuk mengucapkannya. Usaha itu tidak bisa diwakilkan.

Hari itu di Kyoto, di sebelah saya berdiri seorang penerjemah yang lebih baik daripada AI mana pun. Bahkan dia pun tidak bisa mewakili saya.

Dalam bisnis juga sama, malah bobotnya lebih besar. Pasal-pasal kontrak bisa diterjemahkan AI. Itu urusan. Tapi mau atau tidaknya mereka menandatangani kontrak denganmu, sering kali sudah condong ke satu arah sebelum kontrak dibahas: obrolan ringan di meja makan, sebuah candaan yang langsung kamu tangkap, sebuah anggukan yang tidak perlu menunggu penerjemah. Kepercayaan adalah dasar transaksi, dan kepercayaan itu terbangun sedikit demi sedikit dari momen-momen seperti ini. Kalau semuanya lewat penerjemah mesin, setiap kalimat harus menunggu sebentar dan yang didengar kedua pihak adalah suara mesin. Sulit membuat lawan bicaramu merasa bahwa yang duduk di depannya adalah orang yang bisa dipercaya.

Jadi saya membagi bahasa Inggris menjadi dua.

Bahasa Inggris untuk urusan: bertanya arah, memesan makanan, memastikan jam check-out, membaca kontrak. Lawan bicara hanya peduli pada hasilnya. Siapa pun yang mengucapkannya, sama saja.

Bahasa Inggris untuk kebersamaan: berterima kasih, memuji orang, menanggapi candaan, menemani anak main petak umpet. Kalau mesin yang mengucapkannya, bobot kalimatnya berubah.

Untuk membedakannya cukup satu pertanyaan: kalau mesin yang mengucapkannya, apakah bobot kalimat ini berubah? Kalau tidak, itu bahasa Inggris untuk urusan, dan makin lama makin cocok diserahkan ke AI. Kalau ya, itu bahasa Inggris untuk kebersamaan, dan hanya bisa kamu pelajari sendiri.

Kejadian di Kyoto itu kebetulan mengandung keduanya. Kami datang ke meja resepsionis hotel untuk sebuah urusan. Tapi sejak petugas itu memegang peta dan dengan antusias merekomendasikan tempat makan enak, urusan itu berubah menjadi kebersamaan. Bahasa Inggris saya cuma siap untuk urusan.

Kamu mungkin bertanya: kalau begitu, bukankah di Kyoto yang paling berbobot adalah mengucapkannya dalam bahasa Jepang? Betul. Tapi saya tidak mungkin mempelajari bahasa setiap tempat yang akan saya kunjungi.

Petugas resepsionis itu orang Jepang. Bahasa Inggrisnya juga hasil belajar, sama seperti saya. Sekitar 1,5 miliar orang di dunia berbahasa Inggris, dan kira-kira tiga perempatnya bukan penutur asli [1]. Bahasa Inggris sudah lama bukan hanya bahasa orang Inggris dan Amerika. Sering kali, bahasa Inggris adalah satu-satunya bahasa yang sama-sama dikuasai dua orang yang tidak saling kenal. Keduanya harus bersusah payah mempelajarinya supaya bisa bertemu di tengah jalan.

Hari itu, dengan bahasa Inggris hasil belajarnya sendiri, petugas itu menyambut kami dengan hangat. Dia sudah menempuh separuh jalan yang menjadi bagiannya. Saya sudah belajar bahasa Inggris sembilan tahun, tapi tidak mampu membalas dengan satu kalimat yang pantas.

Sudah belajar sembilan tahun, mengapa masih tidak bisa bicara?Salin tautan bagian

Saya belajar bahasa Inggris selama sembilan tahun, dari SD sampai SMA. Waktu lulus, saya bisa membaca sedikit, masih sulit memahami apa yang saya dengar, dan hampir tidak bisa berbicara.

Setelah bekerja, bahasa Inggris saya pakai hanya untuk membaca. Di konferensi besar, banyak presentasi berbahasa Inggris. Saya duduk di kursi penonton dan hanya paham setengah-setengah.

Belakangan saya makin sering bepergian ke luar negeri, dan saya sendiri juga suka menonton film berbahasa Inggris. Telinga saya pelan-pelan terbiasa, dan sekarang sebagian besar bisa saya pahami. Tapi kemampuan bicara saya tidak pernah menyusul. Hari itu di Kyoto persis begitu: paham 70 sampai 80 persen, tapi tidak bisa mengucapkan satu kalimat pun yang ingin saya sampaikan.

Kalau saya lihat ke belakang, menurut saya masalahnya bukan kurang usaha.

Yang saya pelajari di sekolah pada dasarnya bahasa Inggris untuk urusan: memahami sebuah bacaan, memilih jawaban yang benar, menulis kalimat tanpa kesalahan tata bahasa. Ujian hanya melihat hasilnya benar atau salah. Siapa yang berbicara, dengan nada apa, dan pada momen apa kalimat itu diucapkan, semuanya tidak penting.

Hasilnya agak ironis: yang saya latih sembilan tahun justru bagian yang paling dulu diambil alih AI. Bagian yang tidak bisa digantikan AI hampir tidak pernah saya latih.

Dan ini bukan hanya terjadi pada saya. Sekolah di banyak tempat mungkin kurang lebih sama. Dalam data per keterampilan dari EF English Proficiency Index 2025, saya memeriksa beberapa negara yang letaknya berjauhan, dari Prancis, Korea Selatan, sampai Meksiko. Polanya sama: nilai membaca paling tinggi, mendengarkan dan berbicara tertinggal di belakang [2].

Kalau kamu juga sudah belajar bertahun-tahun tapi lidahmu kelu saat benar-benar harus bicara, saya ingin bilang: kemungkinan besar ini bukan soal bakat, dan bukan karena kamu kurang rajin. Wajar saja kalau kamu belum bisa melakukan sesuatu yang memang hampir tidak pernah kamu latih.

Lalu, bagaimana cara melatih bagian yang belum pernah dilatih itu? Saya baru mendapat sedikit gambaran setelah memperhatikan putri saya.

Bagaimana putri saya yang berumur empat tahun belajar?Salin tautan bagian

Putri saya berumur empat tahun. Dia sudah bisa mengucapkan beberapa kalimat dan frasa pendek dengan sangat alami: hey there, sunny side up, dan waktu main hide and seek (petak umpet) dia berseru ready or not, here I come.

Bahasa Inggrisnya datang dari beberapa tempat: kartun yang dia tonton di Mipha, YouTube Kids, dan dari saya serta istri yang mengajarinya sehari-hari. Setiap kali dia menonton video, kami selalu menemaninya.

Yang paling dulu dia kuasai kebanyakan bahasa Inggris untuk kebersamaan. Ucapan hey there adalah sapaan. Seruan ready or not, here I come diucapkan dalam petak umpet setelah selesai menghitung, artinya “sudah sembunyi atau belum, aku cari sekarang!” Kalimat seperti ini diucapkan untuk bermain bersama orang lain.

Kalimat-kalimat itu benar-benar dia pakai. Suatu kali di taman bermain Club Med, dia bermain bersama dua anak dari Thailand. Yang mereka ucapkan kira-kira seperti ini: Wanna play slide together? OK. Awesome! Dengan bahasa Inggris sesederhana itu, tiga anak itu main perosotan, ayunan, dan menyusun Lego bersama tanpa hambatan apa pun. Tiga anak, dan tidak satu pun yang bahasa ibunya bahasa Inggris.

Jalan yang dia tempuh berkebalikan dengan jalan saya. Saya membaca dulu, kemudian mencoba mendengar, dan pada akhirnya hampir tidak pernah membuka mulut. Dia mendengar dulu berulang-ulang, lalu mencoba mengucapkannya dalam permainan, dan lama-lama jadi lancar memakainya.

Kamu mungkin berpikir, itu karena dia masih kecil. Tapi ada penelitian yang menemukan bahwa pada bulan-bulan pertama belajar, orang dewasa justru maju lebih cepat daripada anak kecil [3]. Setidaknya, usia bukan penghalang bagi orang dewasa untuk mulai. Saya tidak bisa meniru begitu saja cara dia tumbuh, tapi ada satu hal yang bisa dicontoh: bahasa Inggris yang dia dengar cepat mendapat kesempatan untuk dipakai dalam kesehariannya.

Bahasa Inggris seperti apa yang dia dengar? Ada serial animasi Australia berjudul Bluey, tentang keseharian seekor anak anjing biru dan keluarganya. Ada satu episode yang ditonton putri saya berkali-kali, dan saya ikut menontonnya berkali-kali: Bluey dan adiknya, Bingo, main hotel-hotelan di rumah, dan ayah mereka jadi tamunya. Dalam 40 detik pertama, ada adegan membunyikan bel, menyapa, meminta kamar, menunjukkan jalan, dan berterima kasih. Semua kalimatnya pendek:

Hello. How are you?

I'd like a room, please.

This way, please.

Thank you.

Adegan ini juga berlangsung di meja resepsionis hotel, dan hampir semua yang diucapkan adalah kalimat urusan. Tapi kalau mesin yang berbicara menggantikan Bluey, permainan itu pun hilang. Bagi mereka, ini bukan urusan. Ini waktu bermain bersama ayah mereka.

Mulai dari satu video yang ingin kamu tontonSalin tautan bagian

Orang dewasa juga bisa menempuh jalan anak-anak: dengarkan dulu sampai jelas bagaimana orang mengucapkannya, lalu tirukan, dan akhirnya pakai dalam hidupmu sendiri. Titik awalnya bukan buku pelajaran, tapi sebuah video yang memang ingin kamu tonton. Hanya yang benar-benar kamu minati yang layak didengarkan berulang-ulang.

Hanya saja, ada satu kesulitan kalau mendengar dulu: kalimat yang tidak tertangkap sering langsung lewat begitu saja. Di Kyoto, ucapan petugas resepsionis tidak bisa saya putar mundur untuk didengar sekali lagi. Waktu berlatih, setidaknya bisa.

Mipha adalah situs yang saya buat untuk belajar bahasa Inggris lewat video sambil melihat subtitelnya. Awalnya saya membuatnya supaya bisa belajar seperti ini bersama putri saya, supaya “coba sekali lagi” jadi mudah. Semua subtitelnya diperiksa secara manual, jadi saat ada yang kurang jelas terdengar, ada teks yang bisa diandalkan untuk dicocokkan.

Yang bisa dibantu Mipha adalah dua langkah pertama: mendengar sampai jelas dan menirukan. Kalau ingin lebih banyak latihan berbicara, kamu bisa mengobrol lewat suara dengan AI seperti ChatGPT atau Gemini. Mereka selalu ada dan sangat praktis. AI tidak bisa berbicara menggantikanmu, tapi bisa menemanimu berlatih. Langkah terakhir, mengucapkannya kepada seseorang, hanya bisa kamu lakukan sendiri.

Kalau belum tahu mau menonton apa, kamu bisa mulai dari episode ini.

Coba ikuti langkah-langkah di bawah ini sekali. Kira-kira butuh sepuluh menit:

1. Tonton sekali dengan terjemahan. Pahami dulu apa yang terjadi, tidak perlu memikirkan setiap kata.
2. Matikan terjemahan, lalu tonton sekali lagi. Di “Pengaturan” pemutar, matikan “Tampilkan terjemahan”, lalu dengarkan sambil melihat subtitel bahasa Inggris. Kalau ada kata yang belum terdengar jelas, ketuk kata itu di subtitel untuk mendengarnya lagi. Kalau bicaranya terlalu cepat, pelankan kecepatannya sedikit.
3. Dengarkan sekali lagi sambil melihat gambarnya saja. Subtitel bahasa Inggris masih ada di layar, tapi jangan dilihat dulu.
4. Catat kalimat pertama yang kamu tangkap tanpa melihat subtitel. Kalau ingin menirukannya, biarkan kalimat itu diputar berulang secara otomatis, lalu tirukan pada jeda di antara pengulangan.
5. Pilih satu kalimat yang bisa kamu pakai, lalu ucapkan sendiri tanpa melihat layar. Setelah itu pikirkan kepada siapa dan kapan kamu akan mengucapkannya nanti. Kalau punya anak, coba main hotel-hotelan seperti Bluey. This way, please bisa langsung dipakai. Kalau belajar sendiri, bayangkan dulu satu situasi yang akan kamu temui: saat menginap di hotel pada perjalanan berikutnya, ucapkan sendiri I'd like a room, please. Kalimat urusan sering menjadi pintu masuk ke kebersamaan.

Kalau pada putaran ketiga kamu hanya menangkap Hello, tidak apa-apa. Mulailah dari Hello. Ini hanya sebuah awal yang sangat kecil. Bahasa Inggris untuk kebersamaan tidak didapat dari menghafal. Kamu mendengarnya, mengenalinya, dan pernah mengucapkannya sendiri. Barulah lain kali kamu bisa menyambutnya.

Kalau punya anak, kamu bisa mencoba langkah-langkah ini bersamanya. Waktu saya menemani putri saya menonton kartun, yang ikut belajar sebenarnya bukan cuma dia.

Lain kali di KyotoSalin tautan bagian

Dalam bahasa Inggris, kalimat itu sebenarnya tidak sulit:

We've been to Kyoto many times, and people here have always been so warm to us.

Yang sulit bukan kalimatnya, tapi mengucapkannya dengan mulut sendiri pada momen itu.

Sekarang, saya sudah cukup lancar mengobrol sebentar dengan penutur asli.

Lain kali ke Kyoto, saya ingin mengucapkannya sendiri.

CatatanSalin tautan bagian

1. Angkanya berasal dari statistik Ethnologue dari beberapa tahun yang berbeda: jumlah seluruh penutur bahasa Inggris sekitar 1,5 miliar, dan penutur aslinya sekitar 370 sampai 390 juta. Angka persisnya berubah setiap tahun seiring pembaruan data. Ringkasannya ada di List of languages by total number of speakers.
2. Skor per keterampilan EF English Proficiency Index 2025 (membaca, mendengarkan, berbicara): Prancis 555, 524, 456; Korea Selatan 540, 518, 489; Meksiko 455, 422, 413; Filipina 573, 567, 539; Tiongkok 492, 436, 448. Ini hanya beberapa negara yang saya periksa, bukan rata-rata dunia. Pesertanya adalah orang dewasa yang dengan sukarela mengikuti tes daring gratis, jadi tidak mewakili seluruh penduduk. Data ini cocok untuk membandingkan mana yang lebih tinggi atau rendah di antara membaca, mendengarkan, dan berbicara, tapi tidak cocok dijadikan ukuran kemampuan yang persis. Datanya ada di laporan EF EPI 2025 dan halaman skor tiap negara.
3. Pada 1978, Snow dan Hoefnagel-Höhle mengikuti perkembangan penutur asli bahasa Inggris yang mempelajari bahasa Belanda secara alami di Belanda. Pada bulan-bulan pertama, remaja dan orang dewasa maju paling cepat, sedangkan anak usia tiga sampai lima tahun mendapat nilai terendah di semua tes. Setahun kemudian, anak usia delapan sampai lima belas tahun menguasainya paling baik. Dalam jangka panjang, orang yang mulai sejak kecil cenderung lebih mudah mendekati penutur asli, terutama dalam hal aksen. Jadi, mulai terlambat bukan alasan untuk tidak belajar. Lihat abstrak di ERIC.